Med tre sejre i sine sidste seks løb er Michael d’Orlando (ovenfor) tilbage på USF Pro Championship-billedet fra 2000, præsenteret af Cooper Tyres – og at se den indfødte New Yorker lave en opladning i sen sæson er et øjebliks déjà vu for hans konkurrenter .
D’Orlando, som i øjeblikket er junior ved University of North Carolina og studerer marketing, kom bagfra for at erobre sidste års USF2000 Presented by Cooper Tyres mesterskabstitel. Det gav ham et stipendium, der fik ham op på ranglisten i USF Pro Championships Presented by Cooper Tyres og i USF Pro 2000 denne sæson.
Dette stipendium betød forskellen mellem at konkurrere i 2023 og ikke, da d’Orlando-familien – inklusive bror Nicholas, som har været begrænset til tre løb i denne sæson – søger levedygtige sponsorer for at hjælpe brødrene med at fortsætte deres karrierer konkurrencedygtige.
“Uden Andersen Promotions og USF Pro Championships ville jeg ikke have mulighed for at fortsætte med at køre i år,” siger d’Orlando. “Min familie og jeg arbejder meget hårdt for at holde Nick og mig i racerbiler, og jeg kører hver weekend, som om det er min sidste, og nyder hvert øjeblik. Indtil videre har dette år været et vidnesbyrd om det.”
D’Orlando, som er en flerfoldig national kartingmester, er endt i top fire i hver af sine tre hele sæsoner i USF2000 og har en bemærkelsesværdig endelig rekord på 39 top fem placeringer i 53 løb. Han er den eneste kører i USF2000-historien, der har vundet back-to-back-sejre i seriens hovedbegivenhed, Freedom 75 på Lucas Oil Indianapolis Raceway Park (i 2020 og 2021).
I 2022 var d’Orlando involveret i en konstant kamp med den endelige andenplads, Myles Rowe. Mesterskabet kom til en sæsonfinale, hvor d’Orlando vandt og opnåede titlen – det sidste USF2000-mesterskab for det legendariske Cape Motorsports-hold.
Selvom det tog et stykke tid for tingene at falde sammen for d’Orlando i år, inklusive at vænne sig til et nyt hold på Turn 3 Motorsport (nedenfor), tog det også op til en halv sæson for ham at lægge en betydelig mængde uheld bag sig Hej M.
#1 Michael d’Orlando, Turn 3 Motorsport, Focused Project Management,
“Det var bestemt en hård start på året,” siger han. “Jeg var involveret i styrt i fire af de første seks løb og havde derefter en svær kvalifikation på ovalen. Heldigvis begyndte tingene endelig at vende på Road America, hvor vi kunne begynde at samle det hele. (Teamejer) Peter Dempsey og jeg har haft så mange samtaler om, hvad vi kan gøre for at få vores resultater til at vise vores engagement.
I anden halvdel af sæsonen tog d’Orlando tre sejre i seks løb for at lukke pointgabet markant, hvilket efterlod ham kun 12 point efter andenpladsen. Derfra tror han, at han kan starte sit angreb på Rowe fra førstepladsen og forhåbentlig fordoble sidste års slutresultat.
Momentum er nøglen til kapsejlads, og d’Orlando mærker pendulet svinge sin vej, når sæsonen slutter med blot et dobbelthoved på COTA, 24.-27. august, og det sidste tripleheader i Portland, 31. august-27. september. . 3, tilbage. Selvom han ved, at han har en bakke at bestige, har han oplevelsen af at overvinde sidste års underskud fremtrædende i sin hukommelsesbank.
D’Orlando er sikker på sine egne evner, men tror også på, at den hårde konkurrence og rivalisering med Rowe kan gavne hans fremtid. De to er i øjeblikket de eneste to ryttere i 2000 USF Pro, der har haft flere sejre og pole positioner, og begge håber at tilføje “d’Orlando og Rowe” til den lange liste af USF Pro Championships-rivaliseringer, der er fortsat i NTT IndyCar Series – en liste med Colton Herta og Pato O’Ward, Rinus VeeKay og Oliver Askew, David Malukas og Kyle Kirkwood.
“Jeg tror virkelig på, at Myles og jeg presser hinanden til at blive bedre,” siger d’Orlando. “Uden hinanden tror jeg ikke, at nogen af os ville være så gode. Det er ret interessant og udfordrende at kæmpe mod en som ham, der er så konkurrencedygtig. Jeg er glad for at være tilbage i den position med ham, og jeg håber, vi kan finde støtte til at fortsætte denne kamp.
“Jeg må sige, at jeg ikke ville være her uden USF2000-bevillingen og støtten fra min sponsor, Priority Technology Holdings, og Turn 3-holdet. Denne kombination er det, der giver mig mulighed for at vise, hvad jeg kan.”
Selvom han har forpligtet sig til at fortsætte sin 2023-sæson, har d’Orlando fremsynet til at fortsætte arbejdet på 2024. Til det formål deltog han i NTT IndyCar Series’ Big Machine Music City Grand Prix i Nashville tidligere på måneden for at hjælpe med at udvide sit netværk og for at forstå den proces, der får et Indy NXT og IndyCar Series-team til at arbejde.
“Jeg vil gerne være IndyCar-chauffør, og jeg stopper ikke med at arbejde for det,” forklarer han. “Min familie har ikke andre rytteres budget, men jeg vil være den næste unge rytter, der vil lave en karriere ud af ingenting. Jeg vil gerne bevise, at du kan opnå alt med hårdt arbejde og talent. Jeg vil gerne bevise over for mig selv og den næste generation af unge ryttere, at det ikke kun handler om pengene; det er en hjertesag. En god chauffør med hjerte vil overgå enhver anden chauffør. Jeg er ligeglad med, hvor lang tid det tager«.
Da sæsonen lakker mod enden, håber d’Orlando at komme på sporet og fortsætte, hvad han ved er en blomstrende rivalisering.
“Jeg tror, at hvis man ser på tiderne hele året,” siger han, “de to ryttere, der konsekvent optræder i toppen, er Myles og jeg. Det har bare været uheld for os i år, i tid og sted, med alle styrtene hvad der skete med os. Men vi skal bare blive ved med at presse på, blive ved med at sætte os selv i den bedste position. Vi ved, at vi har tempoet.”
Find ud af mere om Michael på michaeldorlando.com og for de seneste USF Pro 2000 nyheder og resultater præsenteret af Cooper Tyres, klik her.
Historien dukkede oprindeligt op i Racer