En reporter fra Southern California News Group er blevet suspenderet fra at dække USC-fodboldholdet i to uger for angiveligt at have overtrådt skolens retningslinjer for medierne, meddelte nyhedsorganisationen tirsdag.
Orange County Register og SCNG-reporter Luca Evans’ holdadgang blev suspenderet, efter træner Lincoln Riley tilsyneladende anfægtede en historie, Evans offentliggjort i sidste uge om freshman-runbacken Quinten Joyner.
I forløbet af den historie beskrev Evans en uskyldig samtale mellem Joyner og førsteårsstuderende Braylan Shelby. Samtalen, som fandt sted foran journalister, men før medierne var tilgængelige, handlede om deres nervøsitet over at tale med journalister – noget de ikke havde gjort meget ud af indtil videre i deres karriere. Evans talte også med Joyners far i telefonen senere, og hans far syntes, samtalen var sjov og præcis.
Alligevel hævder USC, at Evans overtrådte sin politik, der forbyder rapportering om alt uden for mediernes tilgængelighed på øvelsesfaciliteten, selvom samtalen Evans beskrev fandt sted lige ved siden af øvelsesfacilitetens “mediebaggrund af USC.” Den afslørede heller ingen indvendig eller privat information, men tilføjede blot farve til historien og viste spillernes personligheder.
“Dette er en enorm overreaktion på, hvad USC-programmet opfatter som en politikovertrædelse,” sagde Orange County Registers seniorredaktør Todd Harmonson. “Vi er klart uenige og støtter Luca fuldt ud.”
Harmonson, sportsredaktør Tom Moore og SCNG-udgiver Ron Hasse skrev mandag et brev til universitetet og anmodede formelt om, at suspensionen blev ophævet. Universitetet stod ved fodboldholdet.
“Som institution er USC stolte af at behandle medierne som en respekteret partner og nøglekomponent,” svarede universitetet. ”Vi forstår, at journalisters ansvar er retfærdigt og objektivt at dække historier, nyhedsbegivenheder og deres respektive beats. Som du ved, eksisterer vores mediepolitikker for at beskytte vores studerende-atleter og fremme en tillidskultur, der er afgørende for at opbygge succesfulde programmer.
“Efter omhyggelig overvejelse og i overensstemmelse med stemningen ovenfor, støtter USC fodboldprogrammets beslutning om at suspendere Luca i to uger. Vi erkender, at dette kan være skuffende, men vi håber, du kan forstå behovet for at håndhæve vores mediepolitikker, da vi stræber efter at skabe et positivt og behageligt miljø for vores spillere og trænere.”
Riley blev spurgt om beslutningen tirsdag eftermiddag, men han afviste at uddybe, andet end at sige, at “vi følte, at det var langt nok væk til, at vi var nødt til at handle på det.” Han sagde også, at han vidste, at “den pågældende artikel ikke var nøjagtig”, men det er uklart, hvad han mente.
Evans udsendte en erklæring på sociale medier senere tirsdag aften, hvori han sagde, at han ville fortsætte med at “dække programmet så godt jeg kan.”
Det er ikke første gang en hændelse som denne er sket i USC eller under træner Lincoln Riley, som er i sin anden sæson med trojanerne efter fem år i Oklahoma. USC suspenderede kortvarigt en LA Daily News-reporter i 2012, da holdet blev ledet af træner Lane Kiffin, efter at reporteren rapporterede om en skade. Riley annullerede medietilgængelighed i Oklahoma i 2021, efter at journaliststuderende rapporterede om udviklingen i quarterback-situationen, mens han så praksis fra journalistbygningen på skolens campus, som ligger på den anden side af gaden fra praksisfeltet.
Nr. USC på lørdag. 5 skal møde Arizona State.