Det amerikanske fodboldforbund planlægger at bygge et nationalt træningscenter i Atlanta, en første af sin slags facilitet, der vil blive forbundets nye hovedkvarter og centralisere det meste af dets aktiviteter.
US Soccer har været baseret i Chicago siden begyndelsen af 1990’erne, men dets landshold har holdt træningslejre og kampe i snesevis af forskellige byer over hele landet. Atlanta-faciliteten, som vil omfatte alt fra felter til kontorer, bliver et alt-i-én-hub for forbundets forretningspersonale, ungdomslandsholdslejre, sportsaktiviteter og meget mere.
Senior herre- og kvindelandsholdene, med tilnavnet USMNT og USWNT, vil næsten helt sikkert stadig rejse kyst til kyst, til forskellige markeder, for at spille. Men nu vil de have en base med “uafbrudt adgang til eliteinfrastruktur til træning, udvikling, restitution og præstationsanalyse,” ifølge US Soccer.
Træningscentret “vil også være vært for ungdomsturneringer, fodboldfællesskabskonferencer og vil være et samlingssted for det bredere fodboldøkosystem”, sagde forbundet.
US Soccer har endnu ikke valgt et specifikt sted i Metro Atlanta. Den har endnu ikke en tidslinje for byggeriet. Men dets bestyrelse godkendte planen fredag og ryddede vejen for meddelelsen, som var kulminationen på diskussioner, der accelererede i 2022 og 2023, men som går flere år tilbage.
US Soccer vælger Atlanta efter mange års diskussioner
Et nationalt træningscenter havde længe været anset for ønskeligt af USSF-embedsmænd. På verdensplan har mange succesrige fodboldforbund en. De centrale spørgsmål for amerikansk fodbold var todelt: Giver en enkelt hub mening i så stor en nation? Og med så mange state-of-the-art faciliteter i hele landet, var det værd at bruge hundredvis af millioner af dollars på at bygge et specifikt til landsholdene?
“Virkeligheden er, at dette er et enormt land,” sagde den daværende USSF-præsident Carlos Cordeiro i 2019. “Vi er lige så store som, hvis ikke større end, hele Europa tilsammen. Vi er et forbund for alt dette. Så… har vi et træningscenter? Har vi flere træningscentre? Gå ikke ud fra, at alt vil være ét sted. Det kunne være ét sted. Det kunne være i tre eller fire positioner. Det er et kompromis mellem at have alle sammen og virkeligheden.”
Begge spørgsmål blev delvist besvaret af Arthur Blank, Home Depot-medstifteren, der blev filantrop. Blank, ejer af NFLs Atlanta Falcons og Major League Soccers Atlanta United, lovede $50 millioner til projektet. Hans bidrag og andre virksomhedspartnerskaber hjalp med at påvirke amerikanske fodboldledere – især CEO JT Batson – til at vælge Atlanta frem for Cary, North Carolina, den anden finalist.
Batson, en indfødt Georgia, som blev administrerende direktør sidste efterår, rejste til Atlanta for at mødes med potentielle velgørere og udforske potentielle placeringer for anlægget. Han hjalp med at sikre et partnerskab med Coca-Cola, en anden Atlanta-baseret virksomhedsgigant, som “spillede en stor rolle i at bringe [facility] i klubbens hjemby,” sagde US Soccer.
Batson leder nu søgningen efter det specifikke websted; en endelig beslutning vil blive truffet i januar, og byggeriet kan begynde ved udgangen af næste år. Det er uklart, hvornår anlægget kan åbne – og det er uklart, om forbundet ønsker at flytte i månederne før verdensmesterskabet for mænd i 2026, som det er medvært for.
Hvordan vil det nationale træningscenter blive brugt?
I fredagens meddelelse begyndte US Soccer at skitsere sin vision for anlægget, som det frem for alt vil tjene Alle af de amerikanske fodboldlandshold. USWNT og USMNT er kun to af de 27. Der er 16 ungdomshold (YNT) og ni “udvidede landshold” (ENT): to futsalhold, to strandfodboldhold, to cerebral parese-hold, to hold af døve og en co. -ed power fodboldhold (for el-kørestolsbrugere).
Træningscentret vil måske have størst betydning for sidstnævnte gruppe, med især noget af Blanks bidrag [supporting] de nationale cerebral parese (CP), døve og Power Soccer-hold, herunder omhyggeligt design af omklædningsrum og træningsfaciliteter for at maksimere tilgængeligheden for spillere,” sagde US Soccer.
Det store ubekendte er dog, hvordan seniorlandshold vil bruge det nationale træningscenter, når det først åbner.
USMNT-træner Gregg Berhalter havde tidligere støttet ham. Sidste januar, da US Soccer undersøgte mulighederne, kaldte det udsigten “fordelagtig … ikke kun for seniorholdets konsistens, men også for at have alle de andre hold.” Han nævnte besøg på Englands nationale træningscenter, St. George’s, hvor de nationale ungdoms- og seniorhold træner, før de rejser andre steder til kampe. “Det er et laboratorium, mand,” sagde Berhalter. “Du ser alle trænerne interagere, du ser holdene der, og spillerne føler sig virkelig hjemme.”
US Soccer forsøgte at genskabe disse interaktioner med trænere på sine Chicago-kontorer. I slutningen af sidste årti begyndte han at kræve, at alle trænere og nøglemedarbejdere skulle flytte til Chicago (eller i det mindste bruge betydelig tid der). Problemet var selvfølgelig, at Chicago ikke havde nogen marker at arbejde på. Træningslejre blev næsten altid holdt andre steder, i varmere klimaer, i bedre faciliteter.
Atlanta-faciliteten kunne på den anden side tillade føderationen at kopiere nogle aspekter af St. George’s eller det franske Clairefontaine eller det italienske Coverciano. USMNT og USWNT kunne samles der, træne der og derefter flyve til andre byer en dag eller to før venskabskampe eller VM-kvalifikationskampe. Og ungdomshold kunne træne der på samme tid, et felt væk.
Træningscentret kan blive forbigået for de forkortede lejre – standardinternationalt vindue kræver ofte, at spillere ankommer på en mandag, derefter spiller på en fredag, og så rejser til en anden kamp tidligt den følgende uge – men det vil sandsynligvis være vært for udvidede lejre før hovedfelter. turneringer.
Det vil næsten helt sikkert have indendørs baner eller opvarmede og skyggefulde baner, hvilket gør det til et levedygtigt hjem året rundt. Og dens beliggenhed, ikke langt fra verdens travleste lufthavn, er praktisk for europabaserede spillere, hvoraf mange måske stadig forbinder gennem Atlanta eller en anden østkystlufthavn for stadig at komme til at campere i en anden by i USA.
Dette var endnu en grund til, at Atlanta blev den foretrukne by i amerikansk fodbold. I årenes løb havde forbundet åbnet andre specialiserede centre. For mere end to årtier siden gik han sammen med Los Angeles Galaxy for at bygge en i Carson, Californien, ved siden af Galaxys nye stadion. De kaldte det “National Training Center”, og USMNT holdt ofte vinterlejre på sin 125 hektar store campus og ni luksustræningslejre.
I 2018 samarbejdede forbundet med et andet MLS-hold, Sporting Kansas City, for at bygge “National Performance Center”, også kaldet “National Development Center”, primært for at være vært for trænertræningsprogrammer.
Men Kansas City var ofte for koldt og for fjernt til USMNT- eller USWNT-lejre. Los Angeles var for langt fra Europa, og desuden var Galaxy, ikke US Soccer, den primære ejer og operatør af anlægget.
Atlanta-projektet vil bringe alt under ét tag og skabe et fysisk rum, hvor den ofte uhåndgribelige pipeline fra ungdomshold til seniorhold kan trives.
“Jeg tror, det bliver fantastisk for os,” sagde USMNTs midtbanespiller Weston McKennie i en erklæring offentliggjort af US Soccer. “At have et sted at kalde hjem og have et sted, hvor alle de amerikanske fodboldlandshold kan træne og udvikle sig – det er altid rart at have det, fordi det ligner akademiske systemer, hvor børn kan se, hvad de kunne være, og hvor de kan gå hen. og det hele er meget forenet. Ser du, de bedste lande i verden har deres egne strukturer, så det vil være rart for os at have en base, hvor vi kan komme sammen.”