HOUSTON (AP) – Texas’ elnet er kommet under enormt stress under denne sommers kvælende varme, hvor staten sætter 10 nye rekorder for efterspørgsel efter elektricitet.
Nettets pålidelighed er blevet stillet spørgsmålstegn ved af beboere og lovgivere, siden et dødbringende vinterstop i 2021 slog elektricitet ud til millioner af kunder i dagevis og efterlod hundreder døde.
Bekymringerne blev fornyet i denne uge, efter at Texas’ elnetoperatør udstedte en nødadvarsel på grund af lave reserver og stor efterspørgsel. Efter advarslen udstedte det amerikanske energiministerium en nødordre, der tillader Texas midlertidigt at suspendere emissionsbestemmelserne, så kraftværker kan producere nok elektricitet til at undgå udfald.
Sommervarmen forbliver uformindsket, da høje temperaturer over 100 grader Fahrenheit (37,8 grader Celsius) blev forventet over det meste af Texas i løbet af weekenden.
Sommerens udfordringer har rejst flere spørgsmål om pålideligheden af det elektriske net, og hvad mere Electric Reliability Council of Texas, netchefen, skal gøre for at støtte det.
HVAD HAR TEXAS GJORT SIDDEN BLACKOUT i 2021?
Væsentlige ændringer omfattede at kræve, at planter skal klare kulden. Texas lovgivere vedtog også lovforslag i år, der sigter mod at give incitamenter til at udvikle mere “on-demand” generation – ikke inklusive vedvarende energi som vind eller sol – for at holde trit med den hurtige vækst i statens befolkning. Men det er uklart, om det vil få virksomheder til at bygge.
Den republikanske guvernør Greg Abbott sagde, at ændringerne løste “alle de fejl”, der forårsagede et af de største strømafbrydelser i USA’s historie. Men skepsis er fortsat.
Energieksperter siger, at Texas ikke gør nok for at lette kravene til systemet. Da et lovforslag om at øge energieffektiviteten i nybyggeri landede på Abbotts skrivebord i juni, sluttede guvernøren sig sammen med andre vetoer, da han forsøgte at presse lovgiverne til at nå frem til en aftale om nedsættelse af ejendomsskatten.
HVORDAN HAR SOMMERVARMEN PÅVIRKET ELNETTET?
Rekord energiefterspørgsel og andre problemer kulminerede i denne uge, da ERCOT udsendte en Level 2 Energy Emergency Alert, hvilket bragte Texas til det tætteste punkt på statewide udfald siden vinterstormen i 2021. ERCOT sagde, at det havde udstedt alarmen, fordi driftsreserverne er faldet på grund af øget efterspørgsel og energi fra vind- og solenergi har vist sig at være utilstrækkelig. Han nævnte også en anden årsag: overbelastning på en transmissionsledning, der forhindrede strømstrømmen fra det sydlige Texas til resten af nettet.
Stigende stress på elnettet har fået ERCOT til at bede kunder 10 gange i de seneste tre uger om at reducere elforbruget.
“Disse høje temperaturer driver rekordbehov for denne tid af året,” sagde Pablo Vegas, præsident og CEO for ERCOT, i et onsdagsbrev til det amerikanske energiministerium, hvori han anmoder om en midlertidig suspension af varmereglerne.
Den amerikanske energiminister Jennifer Granholm imødekom ERCOTs anmodning og skrev i et brev torsdag, at truslen om tab af strøm til hjem og virksomheder i Texas “udgør en risiko for offentlig sundhed og sikkerhed.”
Ifølge netoperatøren har Texas aldrig haft tvungne afbrydelser i sommermånederne, siden ERCOT blev oprettet i 1970’erne.
HVILKE YDERLIGERE FORBEDRINGER KAN TEXAS FORETAGE FOR AT STØRKKE NETVÆRKET?
Doug Lewin, en energikonsulent i Austin, Texas, som skriver Texas Energy and Power Newsletter, sagde, at forbedringer kunne omfatte brugen af netforbedrende teknologier, der tillader mere elektricitet at flyde over transmissionsledninger og yderligere lagring af elektricitet i batterier. Han sagde, at batteriopbevaring sandsynligvis hjalp med at forhindre udfald i denne uge.
Lewin opfordrede også ERCOT til at prioritere programmer, der ville betale privatkunder og små virksomheder for at bruge mindre elektricitet. Sådanne programmer eksisterer allerede for store magtbrugere såsom kryptovalutaproducenter og minearbejdere. Onsdag sagde Riot Platforms, et bitcoin-mineselskab, at det modtog 31,7 millioner dollars i energikreditter i august fra ERCOT for at reducere sit energiforbrug.
“De vil gerne kompensere mig (ved at bruge mindre energi), jeg vil deltage. Men jeg vil ikke gøre det uden kompensation, mens Riot Platforms får udbetalt millioner af dollars. Nej, gerne betale mig for det,” sagde Lewin.
ERCOT skal også være mere åben omkring sine operationer, sagde Lewin og tilføjede, at der stadig er spørgsmål om netoperatørens forklaring på, hvad der forårsagede denne uges nødalarm, herunder om lav vindproduktion var en faktor.
“Jeg kritiserer nogle gange ERCOT og (the Public Utility Commission of Texas), og den eneste grund til, at jeg gør det, er, fordi vi alle har brug for dem for at få succes,” sagde han. “Og jeg tror, at den eneste måde at blive rigtig god til sådan et job på er at være åben, ærlig, gennemsigtig over for en fejl.”
___
Associated Press-skribent Paul J. Weber i Austin bidrog til denne rapport.
___
Følg Juan A. Lozano på X, platformen tidligere kendt som Twitter: https://twitter.com/juanlozano70