Den ene efter den anden i denne uge tog de vej til 901 Rice Street, adressen på det berygtede Fulton County Jail. Advokater, embedsmænd, en tidligere statspartiformand og andre har alle overgivet sig til myndighederne efter at være blevet anklaget for et påstået kriminelt forsøg på at omstøde valget i 2020.
Torsdag overgav lederen af denne virksomhed, Donald Trump, sig selv, hvilket markerede endnu et historisk øjeblik for en præsident, der har omformet reglerne for amerikansk politik. Dette er det tætteste Trump har været på en fængselscelle til dato, og det tjener som en skarp påmindelse om, at ingen amerikansk eller tidligere præsident er hævet over loven.
Relaterede: En republikansk debat, der ikke gav noget alternativ til Trump
Som næsten alt hvad Trump gør, var hans overgivelse orkestreret til at være et show. Han timede bevidst sin overgivelse kl. 19.30 for at maksimere kabelnyhedsdækningen. Journalister slog lejr uden for fængslet hele dagen torsdag, da temperaturen ramte midten af 90’erne F og Trump-tilhængere samlet til demonstration. Der var omfattende nyhedsdækning af Trumps kortege og ankomst til fængslet. Mens politikere typisk forsøger at aflede opmærksomheden fra deres strafferetlige problemer, har Trump omfavnet det og indsat sig selv i kredsløbet reklamer for sin ekspeditionstid.
Trods Trumps frækhed understreges øjeblikkets alvor af, hvor Trump har overgivet sig. I de tre andre sager overgav Trump sig ved domstolene og dukkede derefter hurtigt op i en retssal til et retsmøde. Han melder sig torsdag i et fængsel, der er plaget af så forfærdelige forhold, at det er under undersøgelse af justitsministeriet. For første gang skal han stille kontant kaution – $200.000 – for at garantere hans løsladelse.
I de andre tre tilfælde undgik Trump ydmygelsen af et mugshot. Han modtog en torsdag, som vil blive frigivet til offentligheden. For en mand, der bekymrer sig om perception, vil billedet, der blev frigivet torsdag af Fulton County Sheriff, være uundgåeligt, og for evigt etablere ham som den eneste præsident, der nogensinde er blevet retsforfulgt med et mugshot. Det vil sandsynligvis også forblive en del af amerikansk historie for evigt: et øjebliksbillede af præsidenten og en bevægelse, der har forsøgt at bøje amerikanske institutioner og teste konturerne af amerikansk regeringsførelse og retsstatsprincippet ved enhver lejlighed.
Det markerer på en måde afslutningen på et to-årigt kapitel af efterforskningen af Trumps bestræbelser på at lede et kup for at vælte valgresultatet i 2020. Det markerer også begyndelsen på det næste kapitel: retssagerne for at dømme ham.
Det ville dog være en fejl at antage, at mugshot og synet af Trumps overgivelse i fængslet i torsdags vil skade Trump politisk. I stedet vil dette sandsynligvis kun styrke støtten fra dem, der støtter Trump og mener, at han bliver forfulgt.
Både som kandidat og præsident har Trump gjort vredens politik, en følelse af at være forfulgt og krænket, central for sin politiske identitet. Trump bruger allerede sine påstande til at samle sine tilhængere. Da han overgav sig i New York tidligere i år, gav embedsmændene afkald på et mugshot. Trump-kampagnen frigav hurtigt en falsk og begyndte i stedet at rejse penge.
Anklageskriftet, og det anklageskrift, der gik forud for det, er også det seneste skridt i, hvad der sandsynligvis vil blive en kamp op ad bakke og ned ad bakke, både i den offentlige journal og i retten, mellem Trump og Fani Willis, anklageren Fulton County District. Trump har allerede angrebet Willis, en demokrat og den første sorte kvinde, der beklædte sit embede, og sagde – af alle ting – at hun er racist. Willis har ikke reageret på disse angreb og har opfordret dem, der arbejder på hans kontor, til at ignorere dem, rapporterede Atlanta Journal Constitution.
“Du må ikke på nogen måde kommentere meddelelsen eller om nogen negativitet, der måtte blive udtrykt mod mig, dine kolleger, dette kontor i de kommende dage, uger eller måneder,” skrev han i en e-mail tidligere på måneden. “Vi har ingen personlige følelser over for dem, vi efterforsker eller retsforfølger, og vi bør ikke give udtryk for nogen.”
Trumps allierede i både Georgia og Washington DC har allerede iværksat separate bestræbelser på at gøre Willis’ job så vanskeligt som muligt. Men Willis, der har ry for at være en aggressiv anklager, slog ikke et øje. Indtil videre har han afvist de seneste forsøg fra Mark Meadows og Jeffrey Clark, to af Trumps medtiltalte, på at undgå at overgive sig.
Relaterede: Trumps Tucker Carlson-segment var bizart og kedeligt på samme tid | Richard Wolffe
Trods al fanfaren om Trumps overgivelse, kan den vigtigste udvikling være, hvad der sker væk fra Rice Street og Fulton County Courthouse. Trump har en ledende føring i meningsmålingerne til den republikanske nominering til præsident.
Da de onsdag under den første republikanske debat blev spurgt, om de ville støtte Trump, hvis han blev nomineret, sagde næsten alle kandidater ja.