Toyota Gazoo Racing har sikret sig forreste række til deres hjemme FIA WEC-løb på Fuji Speedway i morgen, efter en dominerende præstation i kvalifikationen i eftermiddag.
I morgen vil GR010 HYBRID nummer 7 føre gruppen ind på startlinjen fra pole position, efter en 1’27.794 af Kamui Kobayashi. Det japanske es var den eneste rytter, der satte en tid under 1’28 i sessionen, betinget af sen regn, som forhindrede enhver forbedring i de sidste minutter.
“Vi kender dette kredsløb godt, jeg ved, hvordan man øger dæktemperaturen. er kritisk. Jeg havde en ret god omgang, bilen føltes ret godt efter test. Jeg havde ikke forventet denne omgangstid, jeg var chokeret. I morgen håber vi på solrigt vejr,” sagde Kobayashi efter sessionen.
Brendon Hartley fik jobbet med at kvalificere nr. 8 og formåede at klokke 1m28.418s for at gøre det til en helt Toyota-forreste række til søndagens seks-timers løb, hvor Toyota søger at få sin femte sejr i seks kampe denne sæson og forlænger rækken af på hinanden følgende sejre på hjemmebane.
Bagved opnåede Porsche Penske sin bedste kvalifikationspræstation i sæsonen og sikrede sig tredje- og fjerdepladsen på nettet. Den hurtigste af de to 963 LMDh-spec prototyper var Kevin Estres #6, som kom inden for ni tiendedele fra pole med en 1’28.687. Fred Makowiecki satte 1m28.717 i nummer 5.
Det var en svær session for Toyotas hovedrival Ferrari, som endte med at tage sjette- og syvendepladsen på nettet, bag Cadillac Racing V-Series.R, hvilket betyder, at begge LMH 499P’er satte langsommere tider end alle tre officielle LMDh-biler. Den hurtigste af de to var Le Mans-vindende nummer 51, som var mere end et sekund fra pole efter en 1m28.991 fra James Calado.
“Det var ærligt talt en overraskelse,” sagde Calado som reaktion på kvalifikationsresultatet. “Jeg forventede noget bedre, men vi vidste fra starten af denne weekend, at vi var lidt underskudt i forhold til Monza. Det er stadig skuffende.
“Jeg blev kompromitteret på min første omgang i den sidste sektor. Men jeg tror ikke, vi kunne konkurrere med Toyota’erne med hensyn til omgangstid, det var en magisk omgang for Kamui (Kobayashi), så Tillykke til dem.
“I morgen bliver det svært, nedbrydningen er høj, men vi vil se, hvad vi kan gøre med strategien.”
Det var også et skuffende løb for Peugeot. Dens 9X8’ere, som allerede havde haft erfaring her siden den første WEC-sæson sidste år, kunne kun klare 10. og 11. pladsen efter at have kæmpet for at finde direkte præstationer under blandede forhold.
LMP2 oplevede en ekstremt imponerende præstation fra Phil Hanson, da han tog klassestangen til United Autosports og hans ORECA nr. 22. Dette var også hans første WEC-stang bag rattet.
Briten forbedrede WRT-køreren Louis Deletraz’ bedste tid med mindre end en tiendedel, hvilket tvang ham og hans holdkammerater ind i nr. ORECA. 41 for at nøjes med andenpladsen på nettet.
Tilføjet til United Autosports stærke præstationer var Oliver Jarvis’ tid på 1’32.453, som tog nummer 23 til tredjepladsen.
“Jeg er virkelig glad for pole positionen i dag, især i Fuji, hvor vi ikke har været de stærkeste tidligere,” sagde Hanson. “Så at komme her og være så konkurrencedygtige, som vi har været, og endelig sætte det på polen… og være den, der gør det… Jeg er utrolig taknemmelig og meget glad for det arbejde, jeg har udført.
“Jeg har tillid til bilen til i morgen, men med alle de blandede forhold og manglen på lange omgange, tror jeg, at jeg bliver nødt til at lære lidt. Men jeg synes, vi har en god pakke, og at starte fra pole er den første brik i puslespillet indtil den endelige belønning, som er vores eneste mål og ambition i morgen.”
JOTAs ORECA blev nummer fire, med modelnr. 34 af Inter Europol, vinder af Le Mans, femte.
I GTE Am sikrede Ben Keating sig sin tredje pole position i 2023-sæsonen i det titelvindende nr. 33 Corvette Racing C8.R, med en 1m38.338s med lidt over fire minutter tilbage i den første af tre sessioner.
Am kvalifikationen så adskillige biler kortvarigt tage den foreløbige pole, da tiderne støt blev forbedret over hele linjen, efterhånden som kørerne vænnede sig til de tilgængelige vejgrebsniveauer på banens fede overflade. Men igen ville det være Keating, der ville stjæle showet, med en omgang, der så ud til at komme ud af ingenting, især da Corvetten ikke havde trukket nogen signaler under træningen.
Tiden forbedrede Iron Dames’ Sarah Bovys bedste omgang med blot 0,035, nok til at tage foreløbig pole med få sekunder, før texaneren gennemførte sin bedste omgang.
“Jeg ved ikke, hvorfor (baneingeniør) Tyler Neff var nødt til at vente, indtil han kvalificerede sig for at give os et rigtig godt setup!” sagde Keating. “I dag i kvalifikationen gik jeg to sekunder per omgang hurtigere end på noget andet tidspunkt i denne weekend. Det er fordi opsætningen er meget bedre. Det var så tillidsskabende. Jeg kunne virkelig skubbe bilen uden at miste vejgrebet, selv på en fugtig bane.
”Jeg ved ikke, hvad de lavede, men bilen var virkelig lækker at køre. Jeg havde ikke forventet at være på pole. Det er altid så sjovt at være så tæt på Sarah. Han gjorde et godt stykke arbejde. Jeg troede, jeg havde en ret god omgang, og så sagde holdet, at de klarede 1:38,3, og jeg krydsede målstregen på 38,3, og jeg vidste ikke, hvem der skulle være foran. Det var super, super tæt på.
Bag Corvette C8.R og Iron Dames Porsche, Aston Martin no. 777 af D’Station Racing og Aston Martin nr. 98 fra Northwest AMR tog anden række, med den hurtigste Ferrari, nr. 21 af AF Corse, som sikrede sig en femteplads på nettet efter Hiroshi Koizumis fremragende præstation.
Morgendagens 6 Hours of Fuji starter klokken 11:00 lokal tid i Japan.
Historien dukkede oprindeligt op på Racer