AUSTIN, Texas (AP) – En tidslinje over begivenheder, der førte til frifindelsen af den treårige republikanske justitsminister Ken Paxton under hans rigsretssag i delstatssenatet. Retssagen begyndte den 5. september og sluttede den 16. september. Den overvældende afstemning om rigsretssag i maj af det GOP-kontrollerede Texas Repræsentanternes Hus suspenderede den 60-årige Paxton fra embedet.
Frifindelsen giver ham mulighed for at genoptage sit hverv som rigsadvokat.
2015
Paxton tager over som justitsminister efter mere end et årti i Texas Legislature. Han er tiltalt for værdipapirrelaterede anklager af en storjury i hans hjemby nær Dallas, anklaget for at have bedraget investorer i en teknologistartup. Han nægter sig skyldig i to forbrydelser, men der har endnu ikke været nogen retssag. Paxton åbner en juridisk forsvarsfond og accepterer $100.000 fra en leder, hvis virksomhed var under undersøgelse af hans kontor for Medicaid-svindel. En pensionist i Arizona donerer 50.000 dollars til fonden, og Paxton ansætter senere donorens søn til et højtstående job, der ender med hans fyring, efter at manden viser børnepornografi i et møde.
2020
Mange af Paxtons bedste hjælpere fortæller til FBI, at de frygtede, at justitsministeren misbrugte sit kontors beføjelser til at hjælpe den velhavende Austin-donor og ejendomsudvikler Nate Paul med et kæmpende ejendomsimperium. FBI indleder en efterforskning og ransager Pauls hus. Paxton og hans advokater har nægtet enhver forseelse. Paxton, der er gift med en statssenator og har opnået en national profil som korsridder for konservative kristne retssager, fortæller personalet, at han havde en affære med en kvinde, som det senere viste sig, arbejdede for Paul. I en afklaring siger Paul, at han hyrede kvinden efter Paxtons anbefaling. De otte hjælpere, der rapporterede Paxton til FBI, bliver fyret eller fyret, og fire sagsøger senere i henhold til Texas whistleblower-loven.
FEBRUAR 2023
Paxton indvilliger i at afgøre whistleblower-sagen for $3,3 millioner i skatteyderpenge, hvilket kræver lovgivende godkendelse. Justitsministeriets embedsmænd i Washington tager kontrol over korruptionsefterforskningen og fjerner sagen fra føderale anklagere i Texas.
23. MAJ 2023
Medlemmer af et republikansk-ledet Hus General Investigations Committee afslører, at en korruptionsundersøgelse af Paxton har stået stille i flere måneder.
24. MAJ 2023
Udvalgets undersøgelse anklager Paxton for at begå flere forbrydelser i embedet, herunder forbrydelser. Anklagerne dækker over utallige påstande relateret til hans omgang med Paul, herunder påståede forsøg på at blande sig i retssager om tvangsauktion og uretmæssig udstedelse af juridiske udtalelser til Pauls fordel, samt fyring, chikane og forstyrrelse af personale, der rapporterede, hvad han skete. Anklagerne for bestikkelse stammer fra, at Paul angiveligt har ansat den kvinde, Paxton havde en affære med, til gengæld for juridisk bistand, og at Paul angiveligt skulle betale for dyre renoveringer af et af Paxtons hjem. Paxton benægter i det store og hele enhver forseelse. Panelet afsluttede onsdagens høring uden at følge op på sine resultater og uden at sige, om en anbefaling om at anklage eller kritisere Paxton var mulig.
25. MAJ 2023
Kommissionen anbefaler enstemmigt, at statens øverste advokat bliver rigsret for 20 anklagepunkter, herunder bestikkelse, uegnethed til embedet og misbrug af offentlig tillid.
26. MAJ 2023
Husudvalget siger, at det var Paxtons anmodning om statsmidler til at afgøre whistleblower-sagen, der førte til anbefalingen om rigsretssag. Betalingen på 3,3 millioner dollars skal godkendes af Parlamentet, og den republikanske formand, Dade Phelan, siger, at skatteyderne ikke skal betale regningen. Paxton opfordrer sine tilhængere til at protestere, når det samlede Repræsentanternes Hus indleder en rigsretssag mod ham. Han kalder sagen for “politisk teater”, der vil “påføre Texas House varig skade”, og tilføjer til hans tidligere påstande, at det er et forsøg på at fratage de vælgere, der vendte ham tilbage til embedet i november.
27. MAJ 2023
Det 149 medlemmer af Texas Repræsentanternes Hus stemmer for at rigsret Paxton. I Texas bliver en rigsret embedsmand automatisk suspenderet fra embedet i afventning af en retssag i Senatet.
21. JUNI 2023 Det republikansk-kontrollerede Texas-senat beslutter at prøve Paxton på 16. af 20 anklager om rigsretssag, der starter den 5. september. Senatet nægtede at acceptere tre artikler om rigsret, der involverede anklager om værdipapirsvindel mod Paxton, og en fjerde relateret til hans etiske optegnelser. De 31 senatorer omfatter mange af Paxtons ideologiske allierede og hans kone, senator Angela Paxton, som får lov til at deltage i retssagen, men hverken kan deltage eller stemme. To andre tilstedeværende senatorer spillede roller i anklagerne mod Paxton. Senatet består af 12 demokrater og 19 republikanere. Et flertal på to tredjedele – eller 21 senatorer – kræves for at blive dømt.
5. SEPTEMBER 2023
Paxtons rigsretssag begynder i Texas Senatet.
15. SEPTEMBER 2023
Efter afsluttende argumenter fra rigsretscheferne i Repræsentanternes Hus og Paxtons forsvarsadvokater, begynder Texas-senatorer at drøfte 16 artikler om rigsretssag og om de skal fjerne ham fra embedet.
16. SEPTEMBER 2023
Senatet afslutter drøftelser og afstemninger om at frikende Paxton på 16 af de 20 artikler om rigsret. De øvrige fire anklager blev afvist. Frifindelsen frikender Paxton til at vende tilbage til embedet efter tre måneders suspension.