Rishi Sunak har konfronteret den kinesiske premierminister for at “blande sig” i det britiske demokrati og hævde, at en parlamentarisk forsker spionerede for Kina.
Premierministeren mødte Li Qiang kort før sin afgang fra G20-topmødet i Indien søndag morgen.
En talsmand for Downing Street sagde: “Premierministeren mødtes med premierminister Li Qiang og udtrykte sin betydelige bekymring over kinesisk indblanding [in] Det Forenede Kongeriges parlamentariske demokrati”.
Sammenstødet kom efter, at en britisk parlamentarisk forsker blev anholdt mistænkt for at have spioneret for Kina i et større sikkerhedsbrud i Westminster.
Manden, der er i 30’erne, menes at være knyttet til en række højtstående konservative parlamentsmedlemmer, herunder nogle, der har adgang til fortrolige eller meget følsomme oplysninger.
Den mistænkte arbejdede i flere år sammen med parlamentarikere i internationale politiske spørgsmål, herunder forholdet til Beijing, og havde et parlamentarisk pas.
De omfatter Tom Tugendhat, sikkerhedsminister, og Alicia Kearn, formand for Udenrigsudvalget.
Han blev anholdt sammen med en anden mand mistænkt for spionage-relaterede lovovertrædelser den 13. marts.
Sagen efterforskes af betjente fra antiterrorkommandoen for Metropolitan Police, som overvåger forbrydelser relateret til spionage.
En af mændene i 30’erne blev anholdt i Oxfordshire den 13. marts, mens den anden, i 20’erne, blev anholdt i Edinburgh, sagde Scotland Yard.
En højtstående Whitehall-kilde sagde til Sunday Times: “Dette er en stor eskalering fra Kina. Vi har aldrig set noget lignende før.”
Sikkerhedsfolk frygter, at han blev rekrutteret, mens han boede og arbejdede i Kina.
Scotland Yard sagde: “Betjente fra Metropolitan Police arresterede to mænd den 13. marts på mistanke om lovovertrædelser i henhold til paragraf et af Official Secrets Act 1911.
“En mand i 30’erne blev anholdt på en adresse i Oxfordshire, og en mand i 20’erne blev anholdt på en adresse i Edinburgh.
Der blev også foretaget ransagninger i begge boligejendomme samt en tredje adresse i det østlige London. Begge mænd blev ført til en politistation i det sydlige London og løsladt mod kaution indtil begyndelsen af oktober.”
Ifølge Telegraph har Tugendhat, tidligere formand for Underhusets udenrigskomité, ikke talt med personen, siden han blev sikkerhedsminister i september sidste år.
Fru Kearns afviste at kommentere i et Twitter-opslag efter rapporten.
Han tilføjede: “Selvom vi anerkender den offentlige interesse, har vi alle en pligt til at sikre, at ethvert arbejde fra myndighederne ikke bringes i fare.”
En kilde tæt på fru Kearns sagde: “Det er ingen overraskelse, at Alicia og Tom er blevet ramt, i betragtning af deres jernbeklædte track record med at ændre lovgivningen om Kina, hvilket presser regeringen til at være hårdere over for det kinesiske kommunistparti, fra udbudsloven til Newport Wafer Fab, til Confucius Institutes, lukningen af ulovlige kinesiske politistationer og videre.
“Dette er, hvad fjendtlige stater gør: målrette og forsøge at svække dem, de ikke kan bringe til tavshed. De fejlede igen.”
Ken McCallum, leder af MI5, har tidligere fremhævet, at det kinesiske kommunistparti repræsenterer “den mest revolutionære strategiske udfordring” for Storbritannien.
Yderligere bekymringer er blevet rejst over, at Kina sigter mod Storbritannien “produktivt og aggressivt”, ifølge Underhusets efterretnings- og sikkerhedskomité, som offentliggjorde en rapport i juli.
Men udvalget advarede om, at regeringsafdelinger mangler “ressourcer, ekspertise eller viden” til at håndtere truslen.
Labours indenrigsminister, Yvette Cooper, sagde: “Dette er en uhyre alvorlig rapport og viser, hvorfor Storbritannien har brug for et meget mere omfattende svar på nationale sikkerhedstrusler og udfordringer fra Kina og andre steder.
“Det kommer på et tidspunkt, hvor regeringen også skal forklare de alvorlige sikkerhedsmangler, der er forbundet med flugten af en fange anklaget for national sikkerhedsforbrydelse.”
Udvid din horisont med prisvindende britisk journalistik. Prøv The Telegraph gratis i 1 måned, og nyd derefter 1 år for kun $9 med vores eksklusive tilbud i USA.