Et stigende antal klima-drevne ekstreme vejrhændelser lægger pres på verdens største sejlruter, og El Niño kan gøre tingene værre.
El Niño – eller “den lille dreng” på spansk – markerer den usædvanlige opvarmning af overfladevand i det tropiske centrale og østlige Stillehav. Det er et naturligt klimamønster, der i gennemsnit opstår hvert andet til syvende år.
El Niños virkninger plejer at toppe i december, men dens fulde virkning tager typisk tid at sprede sig over hele kloden. Denne forsinkelse er grunden til, at meteorologer mener, at 2024 kan være det første år, menneskeheden passerer den centrale klimagrænse på 1,5 grader Celsius. Globale gennemsnitstemperaturer i 2022 var 1,1 grader celsius varmere end i slutningen af det 19. århundrede.
I det tørkeramte Panama har lave vandstande fået det mellemamerikanske land til at reducere antallet af skibe, der passerer gennem den kritisk vigtige Panamakanal.
Restriktionerne har skabt en blokade af fartøjer, der venter på at krydse ruten, hvilket mange virksomheder foretrækker, da det typisk forkorter rejsetiden mellem Atlanterhavet og Stillehavet.
Panama Canal Authority, som administrerer vandvejen, sagde tidligere på måneden, at foranstaltningerne var nødvendige på grund af “hidtil usete udfordringer”. Han tilføjede, at sværhedsgraden af dette års tørke “ingen historisk præcedens”.
Pileup’en i Panamakanalen kommer kort efter, at FN’s meteorologiske agentur erklærede begyndelsen af El Niño, som sandsynligvis vil bane vejen for en stigning i globale temperaturer og ekstremt vejr.
Peter Sands, ledende analytiker ved benchmarkingplatformen Xeneta for luft- og havfragtrater, sagde, at maritime choke-punkter findes “overalt”, men at det typisk kun er katastrofale begivenheder som Suez-kanalens blokering i 2021, der har en tendens til at afsløre skrøbeligheden af ”just-in”-modellen af ” tid” levering.
“Jeg tror, at global skibsfart er som den største usynlige sektor i verden,” sagde Sands til CNBC via videokonference. “Vi er alle afhængige af søbårne tjenester og varer, men vi tænker næsten aldrig på, hvordan de ender på hylderne, medmindre noget går galt.”
Ever Given, et af verdens største containerskibe, strandede i næsten en uge i marts 2021, da det kæmpede med hård vind. Forhindringen blokerede al trafik på en af de travleste handelsruter i verden, hvilket forårsagede enorme forstyrrelser mellem Europa, Asien og Mellemøsten.
Analytikere har siden advaret om, at ekstremt vejr forårsaget af klimakrisen kan øge hyppigheden af Ever Given-lignende begivenheder, med potentielt vidtrækkende konsekvenser for forsyningskæder, fødevaresikkerhed og regionale økonomier.
Sands, der adresserede usædvanligt lange forsinkelser i Panamakanalen, sagde, at selvom embedsmænd tidligere har pålagt begrænsninger for fartøjer på grund af lav vandstand, kan begyndelsen af El Niño forværre problemet.
”Det, vi ser lige nu, er måske bare forretten til hovedretten, der bliver serveret næste år, fordi det kunne være [a] mere alvorlig tørke, efterhånden som vi kommer til første halvdel af 2024,” sagde Sands med henvisning til virkningen af El Niño.
”Lige nu ser vi ikke den opfyldning af vandstanden, som et normalt år ville bringe. Så det er bogstaveligt talt en potentiel katastrofe, der udspiller sig,” tilføjede han.
Den danske shippinggigant Maersk sagde, at den var “stort set upåvirket” af Panamakanalens forsinkelser, selvom den advarede om, at klimarisici for store sejlruter blev mere udbredt med potentielt alvorlige påvirkninger.
“Vi har faktisk beskæftiget os med nogle af disse ting siden 1990’erne,” sagde Lars Ostergaard Nielsen, leder af Americas Line Operations Center i Maersk, til CNBC via videokonferenceopkald.
“Jeg tror, at forskellen er, at det måske bliver mere udbredt, måske er det mere alvorligt, hvis man vil, med hensyn til påvirkning i dag.”
Med henvisning til lav vandstand og restriktioner på Panamakanalen sagde Nielsen, at tørken får Mærsk til at laste omkring 2.000 færre containere end normalt på det samme skib.
Typisk sagde Nielsen, at containerskibe muligvis skal holde sig til en maksimal dybde på 50 fod på Panamakanalen. Nuværende restriktioner kræver, at skibe holder sig til 44-fods dybgang, hvilket tvinger containerskibe til at veje mindre eller transportere mindre last.
“Seks fod vand, det gør en stor forskel,” sagde Nielsen.
Mens Panamakanalen uden tvivl er en af de mest udsatte sejlruter for klimasårbarheder, er det ikke den eneste vandvej, der kæmper for at klare virkningerne af ekstreme vejrforhold.
Også bekymrende er lave vandstande på Rhinen, en vigtig handelsrute, der løber gennem Tyskland gennem europæiske byer til havnen i Rotterdam i Holland.
I slutningen af juli faldt vandstanden i Kaub, Tyskland, en målestation vest for Frankfurt og et vigtigt chokepunkt for vandbåren fragt, til det laveste siden begyndelsen af året.
Faldende vandstande på Europas travleste vandveje er blevet en regelmæssig begivenhed i de senere år, hvilket gør det sværere for skibe at passere med kapacitet og øget forsendelsesomkostninger.
“På Rhinen… dybest set er det mere en daglig taktisk beslutning, simpelthen fordi det er korte ture [and] det er relativt nemt at finde på alternativer, så man faktisk kan håndtere dem ret sent i sine processer,” sagde Nielsen.
“Mens [with the] Panamakanalen, du er virkelig nødt til at planlægge det tidligt nok, for når du har gået gennem Stillehavet osv., har du virkelig ingen andre muligheder, når du først kommer dertil,” tilføjede han.
Den globale forsikringsmægler Marsh advarede i en rapport udgivet i slutningen af sidste år, at der bør lægges mere vægt på at forstå sårbarheden af maritime choke points i betragtning af den voksende forekomst af klima-drevne forstyrrende vejrbegivenheder.
I tilfældet med Suez-kanalen citerede Marsh kystoversvømmelser – hvor havniveauet stiger højt nok til at oversvømme infrastruktur – og den voksende mulighed for ekstrem varme som fysiske risici, der kun vil blive forværret af klimakrisen.
Hvis en af verdens fem bedste vandveje bliver forstyrret af ulykker eller politiske begivenheder, sagde Marsh-analytikere, at virkningerne vil kunne mærkes langt ud over globale forsyningskæder. Mægleren anerkendte disse fem store vandveje som Suez- og Panama-kanalerne, Malacca-strædet mellem Indonesien og Malaysia, Hormuz-strædet mellem Iran og Oman og Bab-el-Mandeb mellem Djibouti og Yemen.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på NBCNews.com