Tarra Simmons har ikke sovet godt i en uge som forberedelse til fredagens høring i Superior Court. Det var her den 23. distrikts lovgiver, advokat og indtil fredag forbryder ville behandle en sag om at få slettet hans straffeattest.
“Jeg kan ikke tro, at det endelig er her,” sagde Simmons i løbet af ugen, da høringen nærmede sig. ”Jeg har ikke været i stand til at helbrede mig helt fra det hele. Du kan ikke heles, når du er så bekymret for, hvordan du vil forsørge dig selv, når du kommer ud af fængslet, fordi fængsler er et undertrykkende og traumatiserende sted at være. Du bliver udsat for vold, hvis du ikke selv er et offer, personalet og vagterne taler til dig, fordi du, citat unquote, er et dårligt menneske.
Længe før hun blev statsrepræsentant, kæmpede Simmons med en traumatisk opvækst og et stofmisbrug, der fik hende i fængsel i mere end tre år for en række forbrydelser. Efter at være blevet løsladt fra fængslet i 2013 efter domme for tyveri og narkotikaforbrydelser, uddannede Simmons sig til sygeplejerske, dimitterede fra Seattle University School of Law, blev medlem af Washington State Bar Association og blev valgt til statens lovgiver.
Selvom Simmons føler sig tryg og sikker nu mange år ude af fængslet, har hendes kriminelle historie fulgt hende ind i mange aspekter af hendes liv, fra frivilligt arbejde på hendes børns skoler til leje af en Air BnB til at gå gennem de internationale grænser eller til at være eksekutor for sin mors ejendom.
“Når jeg tænker på i dag, efter endelig at have slettet disse overbevisninger fra mit CV, vil jeg ikke længere skulle se de afvisninger, jeg står over for på alle disse måder,” sagde Simmons. ”Det er en juridisk handling, men det er også helende og giver mig mere tryghed, som jeg altid vil kunne give mine børn ud fra mine fortjenester, mine kvalifikationer, og jeg vil ikke længere være udsat for misbrug, udnyttelse. Jeg vil ikke være en del af en underklasse.”
Dommer Kevin Hull præsiderede over State v. Simmons i fredags, en sag, der tømte hans kriminelle historie før en fyldt retssal i Port Orchard og deltagelse online. Blandt dem, der så var Washington højesteretsdommer Mary Yu, tidligere Washingtons højesteretsdommer Bobbe Bridge og Pearl Jam guitarist Mike McCready.
Nyudnævnt Washington State Senator for det 23. distrikt og ven af Simmons, Drew Hansen, repræsenterede Simmons, og Kitsap County Attorney Chad Enright repræsenterede staten.
“Det er ikke hver dag, vi kommer til at støtte et forslag om at frafalde en straffedom for en person, der fortjener det lige så meget som Tara Simmons,” sagde Hansen. “Tara Simmons er udstilling A om, hvorfor vi tillader folk at afklare deres tro. Hun er en helt anden person, siden hun blev dømt for disse forbrydelser.”
Hansen er forbundet med Simmons’ sag ud over blot politisk tilhørsforhold i den lovgivende forsamling. Han sponsorerede House Bill 1041, kendt som New Hope Act, som vedtog Parlamentet og Senatet enstemmigt i 2019 og skabte de bestemmelser, hvorigennem Simmons var i stand til at forlade sin kriminelle historie.
Lovforslaget udvidede de typer domme, der tidligere kunne fjernes, herunder andengrads overfald, som Simmons blev dømt for, tredjegradsoverfald, når det ikke blev begået mod politiet, og røveri af anden grad, så længe det ikke er blevet begået . med et dødbringende våben eller var seksuelt motiveret.
Lovforslaget sletter ikke automatisk nogens straffeattest, men det gør det lettere for nogen at bede en domstol om at frafalde deres domme efter at have været fri for kriminalitet i en periode. Lovforslaget gør det også lettere for en tidligere kriminel at få en udskrivningsattest for at vise, at han har opfyldt betingelserne for sin straf.
“Hvis du vil vende dit liv og forblive kriminalitetsfri i en længere periode, bør du have ret til at gå til retten og argumentere for, hvorfor du skal være i stand til at omstøde den dom,” sagde Hansen. “Vi bør genkende ham ved at tydeliggøre hans overbevisninger for at anerkende, at han har ændret sit liv, ligesom vi burde gøre med alle andre.”
Simmons er nu næstformand for House Judiciary Committee on Civil Rights og stiftende direktør for Civil Survival Project for at hjælpe tidligere fængslede mennesker med ferier og benådninger og hjælpe dem med at overvinde barrierer for beskæftigelse og bolig.
Simmons var berettiget til orlov i maj, men indrømmede, at han tøvede med processen, fordi han havde blandede følelser.
“Jeg føler mig også lidt skyldig over, at der er så mange mennesker, der fortjener at få deres straffeattest slettet og at blive fri, som ikke er berettigede på grund af den type forbrydelse, de begik,” sagde Simmons. “Det er ikke rimeligt, og så jeg ønskede ikke at udnytte noget, som jeg følte, at andre ikke havde adgang til.”
Da hans sag kom for retten, slettede dommer Hull Simmons straffeattest.
Simmons og Hansen håber, at fredagens høring vil inspirere andre mennesker med straffeattest, der har ændret deres liv, og oplyse dem om deres juridiske ret til at søge ferie.
“Måske har de lidt i stilhed og levet med stigmatisering og afvisning, og jeg håber, de går til Civil Survival-siden og ser, at der er en masse information om din berettigelse, hvis du kan anmode om din kriminelle historie,” sagde Simmons.
Tidligere fængslede personer kan også navigere i ferieprocessen trin for trin med Clearviction, et interaktivt onlineværktøj, der hjælper brugere med at vurdere deres berettigelse, indsamle dokumenter og finde juridisk bistand.
Simmons fejrede sin ferie med venner og kolleger i Marvin Williams Center i Bremerton efter retsmødet. I næste uge rejser han til Norge med en repræsentant fra Washington State Prisons for at turnere landets tilgang til fængsling.
“Jeg er ikke en ændret person,” sagde Simmons. “Jeg er en helbredt person.”
Denne artikel optrådte oprindeligt i Kitsap Sun: State Rep. Tarra Simmons forlader straffeattest under høring fredag