Hundredvis af mennesker samledes nær Cape Cod i begyndelsen af august for at fejre sorte fortræffeligheder i rummet.
En Massachusetts-begivenhed kaldet “From STEM to the Stars”, af National Math and Science Initiative, samlede fire sorte astronauter, der har været i rummet før, såvel som en sort astronautkandidat. De delte deres historier og deltog også i STEM-aktiviteter (videnskab, teknologi, teknik og matematik) designet til at inspirere elever fra grundskolen til gymnasiet.
Det er nu planlagt at opsende sorte astronauter mod månen og International rum Station (ISS), efter generationers arbejde fra deres forgængere. Efter Massachusetts-begivenheden talte to af disse pionerer om deres oplevelser med Space.com: Joan Higginbotham, som tilbragte 12 dage i rummet på rumfærger mission STS-116 i 2006, og Bernard Harris, der loggede mere end 18 dage i rummet gennem shuttle-missioner STS-55 i 1993 og STS-63 i 1995.
Higginbotham minder om sin mission som en “mini-besætning af FN”. Det omfattede to sorte astronauter (hende selv og Robert Kerbeam) sammen med repræsentanter for astronauter i herkomst eller statsborgerskab fra steder som Korea, Indien, Schweiz og det jødiske samfund – og det er endda før man tæller historien om ISS-besætningen, de besøgte.
Relaterede: Mangfoldighed vil være nøglen til Artemis’ skub fra Månen til Mars, siger NASA-embedsmænd
“Når jeg taler om min flugt, taler jeg i form af menneskelighed og harmoni, og alle disse mennesker med, jeg sætter i anførselstegn, ‘forskelle’, der arbejder sammen for et fælles bedste,” sagde Higginbotham. “Vi kan gøre det, når vi er begrænset til denne lille dåse af et rumfartøj. Hvorfor kan vi ikke alle arbejde harmonisk heroppe på jordenhvor er der så meget mere plads?”
Harris er administrerende direktør for National Math and Science Initiative, som var vært for STEM-begivenheden; han hjalp også med at stifte den organisation. Dens rummission i 1993 var en fælles indsats med Den Europæiske Rumorganisation og det var en banebrydende indsats i internationalt samarbejde, sagde Harris, da to tyske astronauter sluttede sig til besætningen. 1995-missionen var den første rumfærge-mission til rumstationen Mirtilbage på russiske hænder efter Sovjetunionens opløsning.
“Det bedste øjeblik for mig var, at mens vi gennemførte vores møde og vores tætte tilgang, tog jeg dette smukke billede Valery Polyakovs billede som endte på forsiden af ’Aviation Week’. Det var ham i profil i koøjen i deres udsigtsvindue på stationen,” sagde Harris.
Han sagde, at kosmonautens foto forbliver gribende i dag, da det er et symbol på, hvordan ISS’ samarbejde er fortsat med dette land på trods af igangværende og internationalt fordømte invasion af Ukraine som Rusland startede i februar 2022. (Som følge heraf er de fleste af Ruslands andre rumpartnerskaber blevet opsagt).
Atten sorte astronauter fløj ud i rummet, ifølge NASAs statistikkerud af mere end 600 mennesker, der fløj til plads over hele verden. (Definitionen af hvor rummet begynder varierer betydeligt mellem enheder og vil derfor påvirke statistikker.)
Relaterede: NASA-astronaut Leland Melvin taler om sort historie, uddannelse og hunde (eksklusivt)
Mens den første sorte astronaut (Arnaldo Tamayo Méndez) fløj ud i rummet på en russer Soyuz rumfartøj i 1980, en generation efter de første astronauter nogensinde, kom bestræbelserne på at bringe sort repræsentation først. Ed Dwight, der deltog i “From STEM to the Stars”, deltog i et militært astronauttræningsprogram i begyndelsen af 1960’erne. Den blev ikke valgt af komplekse årsager, der er beskrevet i en lang artikel Smithsonian Institution artikel skrevet i 2020.
Så blev den første sorte amerikanske astronaut, Robert H. Lawrence, udvalgt til militærplanen Orbiting bemandet laboratorium (MOL) i 1967. Desværre fløj Lawrence aldrig ud i rummet, da han døde i et flystyrt i december 1967. MOL-programmet kom aldrig i gang, men syv af Lawrences kolleger blev overført til NASA i 1969 for at være berettiget til at flyve i rumfærgeprogrammet.
Nogle andre milepæle i sorte astronauters historie inkluderer den første astronaut på en rumfærge (Guion S. Bluford i 1983; 40-årsdagen for opsendelsen falder i denne uge), den første kvindelige astronaut (Mae Jemison i 1992), den første astronaut (Harris, i 1995), den første pilot (Sian Proctor, på SpaceX-rumfartøjet Inspiration 4 mission i 2021) og de første bemandede langvarige ISS-missioner (Victor Glover i 2020-21) og en kvinde (Jessica Watkins i 2022.)
Når det er sagt, er enhver persons rejse til rummet en rejse, der er værd at dele, understregede Space.com-astronauterne, da mangfoldighed løfter alle, uanset deres baggrund.
“Når der er mennesker, der bringer forskellighed til bordet, kommer de til bordet og ser på tingene med en lidt anden linse. [than] en homogen gruppe,” sagde Higgenbothom. “Så du har evnen til at have perspektivet til måske at få otte forskellige synspunkter. Det gør dig bare til et bedre fællesskab.”
Relaterede: NASA har brug for større fokus på mangfoldighed for at øge repræsentationen, finder revision
Higginbotham delte historien om en begivenhed, han deltog i til ære for Ronald McNair, en sort astronaut, der døde ombord på rumfærgen Challenger i 1986. McNairs alma mater, North Carolina A&T State University, afholder en mindebegivenhed hver januar på årsdagen for tragedien. (Det historisk sorte universitet opkaldte endda en bygning efter den faldne astronaut.)
“I dette særlige år skulle jeg (til arrangementet), men jeg skulle som min mands chaperone. Så jeg skulle være ‘Mrs. Mitchell’. Jeg var ikke astronaut Joan Higginbotham,” fortsatte han. Værten for begivenheden bad dog om at introducere en studerende med en “ond ingeniøruddannelse, som jeg ikke engang forstod,” sagde Higginbotham. Eleven genkendte straks Higginbotham, selvom den tidligere astronaut ikke var iført en flyverdragt eller andre identificerende oplysninger, sagde hun.
“Det blæste mig væk, og så var det utrolig ydmygende for mig at vide, at jeg er på hans vision board,” fortsatte Higginbotham. De to er fortsat med at holde kontakten, mens eleven fortsætter sin uddannelse på efterskole.
“Jeg fortæller den historie, fordi det er derfor, repræsentation er vigtig; det får mig til at græde, når jeg taler om det,” tilføjede hun. “Nogle gange er vi (astronauter) ikke klar over den indflydelse, vi kan have, men det, vi har gjort, er meget virkningsfuldt. Jeg er virkelig ydmyg og ydmyg, hvis nogen mener, at det, jeg har gjort, er en motivation for dem.”
Nu bliver der skrevet nye historier foran os. Glover fulgte op på sin historiske langvarige flyvning med en opgave for Artemis måneprogram: han bliver den første sorte astronaut, der forlader lavt kredsløb om jorden Hvornår Artemis 2 den vil flyve i slutningen af 2024 eller deromkring.
“Victor vil gå over i historien som en afroamerikansk mand, der vil være i stand til at omgå månen. Desværre vil han ikke gå på månen – det skal endnu ske – men ja, det vil det,” sagde Higginbotham.
“Tænk på de børn, der var fire eller fem, da Apollo 11 det skete, og de landede på månen,” tilføjede han og sagde, at Glover vil have en lignende effekt med sin egen mission.
Relaterede: Annonceringen af Artemis 2-månebesætningen føltes som en tidslomme i canadisk historie
RELATEREDE HISTORIER:
– Mangfoldighed vil være nøglen til Artemis’ skub fra Månen til Mars, siger NASA-embedsmænd
— NASA har brug for større fokus på mangfoldighed for at øge repræsentationen, finder revision
— Hvordan mangfoldigheden af astronauter ændrede sig til det bedre i et enkelt NASA-klasseværelse fortalt i bogen “The New Guys”.
Harris var et af de børn, der var inspireret af Apollo 11, da han var 13 på det tidspunkt og drømte om at gå på månen. “Min drøm om at tage til rummet gik i opfyldelse, men min drøm om at gå på månen gjorde det ikke,” sagde Harris. “Så jeg vil være der med Victor i ånden. Han vil være min surrogat, og jeg tror, han vil være surrogat for mange af os her på denne planet, og især det sorte samfund.”
Også Jeanette Epps vandt hende for nylig anden chance besøge ISS som medlem af SpaceXaf Crew-8 missionen, planlagt til at flyve i februar 2024. Epps blev fjernet (uden offentlig forklaring) sent fra en 2018 rumstationsmission og sagde dengang, at beslutningen det undrede hende ogsåda han ikke kunne finde nogen medicinsk eller besætningsrelateret grund til at forklare det.
“Hun havde et valg der, eller give op og gå, og det gjorde hun ikke. Hun blev,” sagde Harris om Epps-situationen. “Det afspejler bare, hvad jeg tror, det sorte samfund har gennemgået i hundreder af år, hvor der har været modgang, der er kommet ind i vores liv, og vi står stille og fortsætter med at bidrage til dette samfund.
“Jeg tror, at når sådanne ting sker,” fortsatte han, “det får personen til at vokse individuelt. Det er også af stor værdi for institutionen – i dette tilfælde NASA – fordi vi ikke har mistet den “intellektuelle ejendomsret”. som vi taler om det.” i investeringsbranchen. Jeg er så stolt af hende, at hun har holdt ud og nu har en mission foran sig. Vi vil holde øje med dette og støtte hende helhjertet.”