Når jeg bladrede gennem de gamle sider af Enquirer på Newspapers.com, fangede en overskrift den 22. juni 1930 mit øje: “Røvere kidnapper banktælleren. – Time-Lock stopper forsøget på at aflæse røveri.
Så jeg fulgte sagen gennem dækning i The Enquirer og Cincinnati Post.
Det føltes som en James Cagney gangsterfilm.
I 1930’erne var bankrøverier noget af en dille. De virkelige banditter John Dillinger og Bonnie og Clyde fangede offentlighedens opmærksomhed med vovede røverier og voldelige skud.
For mig begyndte historien med nyhedsrapporterne om det røveriforsøg.
Queen City Crime: George Remus, “smuglerkongen”, der dræber sin kone
Historisk kriminalitet: The 1973 Cincinnati Painting Robbery: A $200.000 Ransom, Double Deal, Final Twist
Kasserer kidnappet af banditter, der venter på en tidsindstillet lås af hvælvingen
I flere timer i de tidlige morgentimer lørdag den 21. juni 1930 blev Harry A. Green, en kasserer i Reading Bank i Reading, Ohio, hans kone og hans datter, Betty, på 13, holdt fanget af en bande af røvere fra banker. .
Lige efter midnat stormede fire revolverende bevæbnede mænd Greens’ Pleasant Ridge hjem og forlangte: “Angribe dem, ellers slår vi dig ihjel.” Mændene bar lommetørklædemasker og mørke briller. To var godt klædt på, en i panamahat.
De ransagede huset og tog Greens pistol og $16 (lige under $300 i dag).
Klokken 03.00 tog tre af mændene Green til banken og gav ham lov, før de kyssede sin kone og datter farvel.
En bevæbnet mand blev i huset for at holde øje med familien, der var bundet op med elektrikerbånd, slips og en tørresnor. Han blev ved med at tjekke sit ur og forlod derefter huset omkring klokken 6 om morgenen. Inden for en time var Ms. Green i stand til at frigøre sig og ringede til bankdirektøren.
I mellemtiden ventede de andre røvere, med Green bundet, ved Benson Street-banken på, at låsen på hvælvingen gik i stykker kl. 7.55. Men 15 minutter før den deadline ringede telefonen og skræmte banditterne, som besluttede at tage afsted med kun $16 af Green’s.
Alarmeret af hans kones alarm ankom politiet til banken, lige da tre mænd forlod bygningen, steg ind i en blå Ford og kørte af sted. Politiet skød ikke på røverne, da de troede, at de i det smukke tøj kunne have været kunder.
De havde allerede røvet banken
Green havde genkendt en mand, da hans maske gled som en fra den bande, der røvede den samme bank den 4. april samme år, og slap fra den tid med 8.418 dollars, hvilket ville være 152.000 dollars i dag. (Samme dag i april ramte røvere en bank i Dayton, Ohio for 33.000 USD. Det var gratis for alle i bankerne.)
Den morgen talte Green med en sælger om en tåregasbeholder om frustrerende røverier, da fire røvere bevæbnet med revolvere og automatiske pistoler pludselig kom ind i banken og proppede pengene i en pung.
Frank Gais, en købmand på den anden side af gaden, erkendte, at et røveri var i gang. Han greb sin revolver og skød tyvene. En bevæbnet mand returnerede ild.
“De får os; lad os gå,” sagde en.
De skyndte sig ind i en stor bil, der ventede på dem. Gais tømte sin pistol ved flugtbilen, dens passagerer reagerede ved at skyde gennem bagruden, som var blevet skudt ud.
Banden ville være eftersøgt for flere bankrøverier i Mason, Silverton, Hamilton og Amelia mellem januar og juni 1930.
‘Alle bliver fanget før eller siden’
Den 9. juli blev det rapporteret, at Harry Zenz (kendt som Pete), 21, fra Carthage, og Esther Genin, 20, fra Elmwood Place, var blevet bortført.
Zenz blev anklaget for kidnapning, anklaget for at være motorvejsmand, der vogtede fru Green og hendes datter. Myndighederne troede, at Genin kørte flugtbilen, men løslod hende til sidst, deres begrundelse er uklar.
Genin havde dog ført en dagbog, som fortalte om flere røverier begået af banden.
Den 28. juli blev lederen af banden, Lloyd A. Hebenstreit, 27, anholdt i Hamilton. Den blev identificeret af vidner i flere af røverierne og blev forkastet af Genins dagbog.
“Jeg har altid fortalt hende, at bogen ville skabe problemer,” sagde hun.
“Jeg vidste, at I ledte efter mig,” sagde Hebenstreit til Hamilton County Sheriff, som citeret i Posten. “… jeg vidste, at jeg en dag ville blive fanget – før eller siden bliver alle fanget. Måske ville jeg ikke være der nu, hvis det ikke var for den pause, jeg havde i Hamilton.
“Mandag, husk, det var varmt. Jeg stoppede min bil og besluttede at gå en lille tur. Jeg tog min frakke af, puttede min “joint” i min billomme først og begyndte at gå. Det var første gang, jeg var uden min ‘stang’.
»Så så jeg betjentene nærme sig mig. Jeg vendte mig om for at løbe tilbage for at hente min pistol, men de tog drop, og jeg stoppede. Det var en hård pause, for hvis jeg havde haft min pistol, ville jeg have skudt dem.
Hebenstreit kom fra en velhavende familie i Reading. Hans mor var aktionær i Reading Bank, som han havde røvet.
På spørgsmålet om, hvorfor han afviste en god familie og et hjem, sagde Hebenstreit, at han foretrak sine “rigtige venner”, han mødte i fængslet.
”Jeg forventer at have nok år her til at holde mig i fængsel på livstid, men jeg er ligeglad, for når jeg kommer i kriminalforsorgen vil jeg være blandt venner. Jeg har mange venner deroppe i Columbus,” sagde han.
To idømt livsvarigt fængsel
Hebenstreit og Zenz blev tiltalt for røveri og kidnapning. Zenz blev løsladt på 10.000 dollars kaution indtil retssagen. Hebenstreit forsøgte at finde en vej ud af amtsfængslet (Zenz mentes at have leveret savene), og en anden gang planlagde han at smugle våben ind i fængslet og “skyde dig ud”, men planerne blev forpurret.
I maj 1931 blev Hebenstreit og Zenz dømt efter en ny lov på det tidspunkt, der blev idømt livsvarigt fængsel for bankrøveri. En tredje røver, Walter Flory, 20, blev benådet på grund af sin ungdom og dømt til 20 år i Mansfields reformskole.
Esther Genin undgik politiet i 18 måneder. Hun blev arresteret i Ironton, Ohio i december 1931, og var den første kvinde anklaget for et bankrøveri i Hamilton County.
Hebenstreit, beskrevet som “Genins ekskæreste”, skrev en seddel på et julekort til anklageren: “Hvis du vil give en af de bedste julegaver i verden, så giv den til mig og prøv aldrig Esther, og lav en binding lav, så hun kan komme hjem til jul. John, den dreng er uskyldig, så hjælp hende, lad være med at retsforfølge hende.”
Anklagerne mod hende blev frafaldet. Hun afslørede senere, at hun og den anden bevæbnede mand, Zenz, var blevet hemmeligt gift i oktober 1930.
Banditternes skæbne
Den fjerde landevejsmand, Ellis Delks, blev aldrig fanget. Han mødte sin ende i en skudveksling med politiet i South Bend, Indiana efter at have dræbt to patruljebetjente.
Ifølge South Bend Tribune blev Delks, dengang kendt som Donald Murdock, stoppet af patruljekonstabel Delbert Thompson omkring midnat den 26. maj 1933. Delks kæmpede for politimandens pistol, skød ham fem gange og løb.
Politiet Charles Farkas og Daniel A. Martin så Delks, som åbnede ild mod dem. Farkas faldt død og Martin blev skudt i skulderen, men vendte tilbage med en riffel, indtil Delks var død.
Hebenstreit, der blev prøveløsladt i 1942, trak overskrifter igen i oktober 1946, da han blev dumpet på parkeringspladsen til et Reading-begravelseshus med skud-, pistol- og knivsår. Hendes venner hævdede, at hun havde arbejdet som craps-handler i et kasino i det nordlige Kentucky, men hun var mor for de mænd, der overfaldt ham.
Han døde i en bilulykke i 1947.
Zenz flygtede fra en fængselsgård i London, Ohio i 1938, og blev derefter dømt for indbrud i Texas. Hans prøvetid blev tilbagekaldt i 1947, efter at anklageren protesterede. Han blev endelig løsladt i 1957 og døde i 1983.
Hendes dødsmeddelelse lød “kære mand til Esther Zenz” (selvom de blev skilt i 1941). På Esther Bachman-Zenz (født Genin) dødsliste i 1985 var hun “den elskede hustru til afdøde Harry (Pete) Zenz”. Ingen af listen nævnte deres farverige fortid.
Denne artikel dukkede oprindeligt op i Cincinnati Enquirer: 1930’erne Cincinnati bandebedrifter, fra skyderier til en kærlighedstrekant