Carlos Sainz tog sejren i Singapores Grand Prix, efter at en spændende jagt med Mercedes mislykkedes. Ferrari-kørerens triumf afsluttede Red Bull Racings ubesejrede løb ind i 2023 og holdets håb om en perfekt første F1-sæson.
Polevinderen Sainz havde slået sit udbrud og brugte resten af aftenen på at sætte et langsomt tempo rundt i Marina Bay for at sikre, at hans foretrukne one-stop-strategi virkede.
Charles Leclerc var tidligt rykket op til andenpladsen for at fungere som sin holdkammerats hovedforsvarer mod førsterækkens starter George Russell, men en tidlig sikkerhedsbil – for en hændelse med Logan Sargeant, der styrtede ind i væggen på 19. omgang – det faldt monegasque til sjettepladsen . , hvilket efterlader Sainz sårbar over for Mercedes.
Sainz fører i starten. Mark Sutton/Motorsport Images
Russell forsøgte at tvinge Sainz til at lave en fejl, men spanieren var kloge i sit forsvar og gav ikke briten en chance for at vise ham et hjul.
På 44. omgang, med 18 omgange tilbage, havde Russell fået nok, og Mercedes tog ham og den fjerdeplacerede Lewis Hamilton til pitten for at skifte til et nyt sæt medier. De faldt til henholdsvis fjerde og femte og 18 og 23 sekunder fra føringen, men betydelig dæklevetid og sammensatte forskydninger hjalp dem med at trænge ind i føringsgruppen.
Ved omgange 53 og 54 havde Mercedes-duoen overhalet Leclerc til tredje- og fjerdepladsen, og med fem omgange tilbage var de et sekund efter Lando Norris på andenpladsen og sigtede mod sejren.
Det burde have været en let aflevering, men Sainz bremsede taktisk for at holde briten inden for rækkevidde af DRS for at give ham et afgørende defensivt værktøj mod de hurtigere biler bagved og give sig selv en nyttig buffer.
I fem omgange indhentede Sainz nænsomt sine tre forfølgere og øgede af og til sin margin til mere end et sekund, før han bragte sine rivaler tilbage i DRS-toget for at sikre, at de aldrig havde chancen for at køre til deres tempo. Det var en lektion i taktik for den cerebrale spanier, der hævdede en svær sejr med 0,8 sekunder.
“En utrolig følelse og en utrolig weekend,” sagde Sainz. “Vi klarede weekenden, vi klarede løbet. Alt, hvad vi skulle gøre, gjorde vi perfekt.
“I sidste ende var situationen ret hård, men vi gav Lando noget DRS for at hjælpe ham, og til sidst afsluttede vi P1. Jeg er over månen lige nu.
Kampen om andenpladsen endte i Norris’ favør på den sidste omgang, da Russell ramte ydervæggen, mens han bremsede for sving 10 med venstre hånd. Det sendte ham ind i barriererne og ud af løbet, og lod Norris komme ud af krogen.
“Carlos var meget generøs med at forsøge at hjælpe mig med at få DRS,” sagde Norris. “Det hjalp mit løb; det hjalp også hans.
“Vi vidste, at det ville blive hårdt, så snart Mercedes’en stoppede. Vi holdt dem på afstand. Vi gjorde alt, hvad vi skulle og mere til. Meget glad.”
Hamilton udnyttede sin holdkammerats fejl til at tage den sidste plads på podiet, og sikrede, at Mercedes i det mindste fik noget afkast på sit strategiske satsning.
“Vi kastede terningerne i weekenden … for at gøre det, vi gjorde i dag,” sagde han. “Holdet gjorde et virkelig fantastisk stykke arbejde i dag for at hjælpe os med at komme derop igen.
“Ekstremt uheldigt for George, men vi pressede så hårdt på for at fange de fyre, og vores dæk var så varme. Jeg ved, at han vil komme sig.”
Leclerc kom i mål som nummer fire, hans løb blev ødelagt af sikkerhedsbilen, som tog ham ud af kampen om føringen. Han holdt en restituerende Max Verstappen tilbage i et træk over stregen med kun 0,264 sekunder.
Verstappen havde kvalificeret sig til en ringe 11. plads, men havde forberedt sig på en omvendt strategi ved at starte på hårde dæk for at prøve at komme ind i sejrsrammen. Efter seks omgange var han oppe på ottendepladsen og fik besked på at slå sig ned for at spille det lange spil, efter at have startet på det hårde dæk med den hensigt at kompensere for resten af feltet.
Men den langsigtede strategi blev forpurret, da Sargeant ramte barrieren ved sving 8 på 19. omgang. Amerikaneren frigjorde sig selv og vendte tilbage til pitten med sin forvinge fast under bilen, men en safety car var påkrævet for at rydde sporet for affald. .
Alle undtagen Verstappen, holdkammeraten Sergio Perez og Alfa Romeos Valtteri Bottas, som alle startede på de hårde dæk, lavede obligatoriske pitstop på hårde som forberedelse til løbet til slutningen.
Verstappen tog genstarten som nummer to efter Sainz, men varmede dårligt op på sine 20 omgange gamle dæk og sank hjælpeløst til en sjetteplads efter seks omgange af løbet.
“Det er som at køre på is,” sagde han til sit hold, men havde travlt med at vente på en anden safety car til at redde hans helbredelse.
Det skete aldrig, og på 40. omgang kaldte holdet på mesterskabslederen for hans eneste stop, og faldt ham til 15. pladsen og 45 sekunder fra føringen. Derfra var femtepladsen den bedste han kunne få – hans dårligste resultat.
Pierre Gasly førte midtbanen på en sjetteplads, efter at holdkammeraten Esteban Ocon trak sig tilbage med en formodet gearkassefejl, og Fernando Alonso gik ukarakteristisk af vejen ved sving 14.
Alonsos fejl fik Oscar Piastri til at rykke op på syvendepladsen, mens Perez, der var faldet til sidst efter sit pitstop, rykkede op på en ottendeplads.
Perez står imidlertid over for en efterforskning efter løbet for at have forårsaget en kollision med Alex Albon, der satte den thailandske kører ind i muren ved sving 10, hvilket kostede Williams en chance på pointene.
Liam Lawson kørte et fremragende løb og scorede sine første point i blot sit tredje Grand Prix. Det er også første gang, at den anden AlphaTauri-bil har scoret point i denne sæson.
Kevin Magnussen tog 10. pladsen foran den restituerede Albon og scorede Haas’ første point siden Miami GP i maj. Albon sluttede foran Zhou Guanyu, Nico Hulkenberg, Sargeant og Alonso.
Valtteri Bottas trak sig på grund af et teknisk problem, mens Yuki Tsunodas løb varede kun en omgang efter kontakt med Perez.
Historien dukkede oprindeligt op på Racer