Af Guy Faulconbridge
MOSKVA (Reuters) – Ruslands første månemission i 47 år mislykkedes, da dets Luna-25-rumfartøj spiralerede ud af kontrol og styrtede ind i månen efter et problem med at forberede sin bane inden landing, hvilket understregede den post-sovjetiske tilbagegang af et engang magtfuldt programrum.
Ruslands statsejede rumselskab, Roskosmos, sagde, at det mistede kontakten med fartøjet kl. 11:57 GMT lørdag efter et problem, da fartøjet blev shuntet i kredsløb før landing. Man ventede en blød landing mandag.
“Apparatet skiftede ind i en uforudsigelig bane og ophørte med at eksistere som følge af et sammenstød med Månens overflade,” sagde Roskosmos i en erklæring.
Han sagde, at der var nedsat en særlig inter-afdelingskommission for at undersøge årsagerne bag tabet af Luna-25-flyet, hvis mission havde givet Moskva håb om, at Rusland vender tilbage til det store månekapløb.
Fejlen understregede faldet i Ruslands rummagt siden den kolde krigs storhedstid, hvor Moskva var det første til at opsende en satellit i kredsløb om jorden – Sputnik 1, i 1957 – og den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin blev den første mand til at rejse ud i rummet i 1961.
Det kommer også, da Ruslands økonomi på 2 billioner dollar står over for sin største eksterne udfordring i årtier: pres fra vestlige sanktioner og bekæmpelse af Europas største landkrig siden Anden Verdenskrig.
Rusland havde ikke forsøgt en månemission siden Luna-24 i 1976, hvor den kommunistiske leder Leonid Brezhnev regerede Kreml.
Russisk stats-tv satte nyheden om tabet af Luna-25 til nummer 8 i sin middagsopstilling og gav kun 26 sekunders dækning efter en nyhedshistorie om brandene på Tenerife og en 4-minutters artikel om en professionel ferie for russiske piloter og besætninger.
MÅNESKUD FEJLET
Rusland har kørt kapløb mod Indien, hvis Chandrayaan-3 rumfartøj skal lande på månens sydpol i denne uge, og mere bredt mod Kina og USA, som begge har fremskredne måneambitioner.
“Indiens Chandrayaan-3 vil lande på månen den 23. august,” skrev Space Research Organisation of India (ISRO) på X, tidligere Twitter, omkring det tidspunkt, hvor nyheden om månestyrtet brød ud.
Russiske embedsmænd havde håbet, at Luna-25-missionen ville vise Rusland, at det kunne konkurrere med supermagterne i rummet på trods af dets postsovjetiske tilbagegang og de enorme omkostninger ved krig i Ukraine.
“Flyvekontrolsystemet var et sårbart område, som skulle gennemgå en masse rettelser,” sagde Anatoly Zak, skaber og udgiver af www.RussianSpaceWeb.com, som sporer Ruslands rumprogrammer.
Zak sagde, at Rusland også valgte den meget mere ambitiøse månelanding, før de påbegyndte en enklere orbital mission, den sædvanlige praksis for Sovjetunionen, USA, Kina og Indien.
Russiske videnskabsmænd har gentagne gange klaget over, at rumprogrammet er blevet undermineret af dårlige ledere, som er ivrige efter urealistiske forfængelighedsprojekter, korruption og et fald i stringens i Ruslands post-sovjetiske naturvidenskabelige uddannelsessystem.
For mere end ti år siden understregede fiaskoen i 2011 Fobos-Grunt-missionen til en af Mars’ måner udfordringerne for det russiske rumprogram: Det kunne ikke engang bryde ud af Jordens kredsløb og faldt tilbage til Jorden og styrtede ned i Stillehavet Ocean i 2012.
Endelig, i begyndelsen af 2010’erne, slog Rusland sig på ideen om Luna-25-missionen til månens sydpol. Det lykkedes Luna-25 at komme ud af jordens kredsløb.
Men dens fiasko betyder, at Rusland muligvis ikke er den første til at prøve den vandis, som forskerne mener indeholder månens sydpol.
Det var ikke umiddelbart klart, hvilken langsigtet indvirkning den mislykkede mission ville have på landets måneprogram, som planlægger mange flere missioner i de kommende år.
(Rapportering af Guy Faulconbridge Yderligere rapportering af YP Rajesh i New DelhiRedigering af Christina Fincher og Frances Kerry)