Toyotas Kalle Rovanpera (ovenfor) er på vej mod en fantastisk sejr ved WRC Acropolis Rally Grækenland, efter lørdagens brutale næstsidste etape tvang lederne Thierry Neuville og Sebastien Ogier til at trække sig.
En rasende kamp om morgenen blev et spørgsmål om overlevelse på eftermiddagens træningsrunde, da de varme og stenbestrøede veje satte den tiende runde af 2023 FIA World Rally Championship på prøve.
Overnatningsleder Neuville var forholdsvis komfortabel med en føring på 10,9 s, da han ramte et dybt hul og knuste højre foraffjedring på sin Hyundai i20 N Rally1 på eftermiddagens første etape. Belgieren var bagud efter den regerende WRC-mester og leder af 2023. mesterskabet Rovanpera med 36 point i starten af begivenheden, men med kun tre runder mere efter Grækenland ser det ud til, at dets slanke titelhåb er knust.
Neuvilles bortgang har efterladt den ottedobbelte WRC-mester Ogier, som først vil gennemføre et deltids-WRC-program i 2023, tilsyneladende i kommandoen over sin Toyota GR Yaris Rally1. Men franskmanden, der gik ind i den afsluttende etape af lørdagens Eleftherohori 2-etape 12,4 sekunder foran Toyota Gazoo Racing-teamkammeraten Rovanpera, ramte en sten, som ødelagde hans venstre baghjulsophæng. Han styrtede ud, men trak sig tilbage på det sidste stykke af vejen, mens Rovanpera rykkede ind i en velkendt position i toppen af klassementet.
Sebastien Ogiers forsøg på at reparere efter at have ramt en sten i sidste etape ville vise sig forgæves. WRC foto
Rovanpera starter sidste etape med et forspring på mere end to minutter over Hyundai Motorsport Danis Sordo, og at fuldføre søndagens sejr ville flytte den 22-årige finne endnu et skridt tættere på at vinde back-to-back WRC-titler.
“Der skete meget ved fronten i dag,” sagde Rovanpera, da nyheden om Ogiers problem nåede ham. “Det var selvfølgelig en god kamp, men ikke den nemmeste at tage imod Seb, fordi vi havde mesterskabet at tænke på. Jeg tror, vi havde en god dag; vi var hurtige, men vi holdt også bilen intakt.”
Der var drama over hele feltet, da Rovanperas nærmeste mesterskabsudfordrer, Toyota-holdkammerat Elfyn Evans, haltede til målstregen på morgenens sidste etape, Eleftherohori 1, i EV-tilstand, da hans GR Yaris hybrid begyndte at overophedes. Efter at være faldet til en samlet femteplads, rykkede waliseren op i klassementet, kun for at blive henvist til tredjepladsen af Sordos Hyundai i sidste etape.
Sordo havde afsluttet fredagens indledende etape på en samlet syvendeplads, men rykkede op på ranglisten, mens de omkring ham havde det svært. Spanieren var forsigtig frem for spektakulær og stoppede natten over med en føring på 5″ over Evans.
Dani Sordo holdt føringen, mens de andre stødte på drama og er nu nummer to for Hyundai. Indholdspulje Jaanus Ree/Red Bull
På trods af at han modtog en straf på 3:40 for at ankomme for sent til dækmonteringsområdet i fredags på grund af et vandpumpeproblem, nød M-Sport Ford Puma Rally1-køreren Ott Tanak en ren dag sammenlignet med sine rivaler og klatrede fra niende til fjerde samlet, og bevægede sig op til femte. og Esapekka Lappi og Takamoto Katsuta, sjettepladsen.
En transmissionsfejl efterlod Lappis Hyundai med kun baghjulstræk, mens et udfordrende løb gennem Karoutes 2 så Katsuta stoppe to gange for at udføre hjulskift på sin GR Yaris.
I WRC2, det andet niveau af international rally, producerede Andreas Mikkelsen en af de stærkeste præstationer i sin WRC-karriere, idet han steg fra 12. til førstepladsen i klassen.
Efter at have pådraget sig tre punkteringer i fredags, kunne ingen have bebrejdet Mikkelsen for at sprænge sine chancer for at tage sejren. Men nordmanden var langt fra nede i lossepladserne, og fortsatte med at sætte de hurtigste WRC2-tider i sin Skoda Fabia RS gennem lørdagens specialetaper, hvorved Gus Greensmiths lignende bil i dagens sidste etape overtog en lille føring på 0,4 sekunder. ind på søndagens sidste etape.
Andreas Mikkelsen er kommet sig over fredagens punkteringer til at tage føringen i WRC2. Indholdspulje Jaanus Ree/Red Bull
WRC2 nattens leder Yohan Rossel havde været førende i klassementet hele formiddagen, men faldt til tredjepladsen, da hans Citroen C3 fik dækskade på dagens næstsidste etape. Franskmanden, der bager Mikkelsen med fem point i WRC2-titelløbet, var mere end et minut efter førerne ved slutningen af kampen.
Søndagens sidste tre-etape etape udgør en kort, udfordrende, men potentielt afgørende 26,33 konkurrencedygtige miles nordvest for Lamia-rallyets hovedkvarter og begynder med den klassiske Tarzan-test. Dobbeltløb af Grammeni fuldender begivenheden, hvoraf den anden danner Wolf Power Stage, hvor der er tilgængelige bonuspoint.
WRC Acropolis Rally Grækenland, førende positioner efter dag to, SS12
1 Kalle Rovanpera/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 2t29m40.5s
2 Dani Sordo/Candido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +2m04.4s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +2’09.4s
4. okt Tanak/Martin Jarveoja (Ford Puma Rally1) +4m49.7s
5 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1) +6m16.2s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnson (Toyota GR Yaris Rally1) +7m02.2s
7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Skoda Fabia RS – WRC2 leder) +8m51.1s
8 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Skoda Fabia RS – WRC2) +8m51,5s
9 Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +9m47.6s
10 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroen C3 – WRC2) +9m56.3s
Tjek WRC.com, det officielle hjemsted for FIA World Rally Championship. Og for den ultimative WRC-oplevelse, tilmeld dig et WRC+ All Live-abonnement for at se hver etape af hvert rally live og on-demand, når som helst og hvor som helst.
Historien dukkede oprindeligt op på Racer