ATLANTA — En af disse dage vil Arthur Smiths satsning på realkreditlån give bagslag. En af dagene kommer Bijan Robinson til at løbe ind i et forsvar, han ikke kan ryste af sig som en let vindjakke. En af disse dage vil Desmond Ridders kaotiske energi ikke være nok til at føre Falcons til sejr.
Søndag var dog ikke den dag. Efter en rystende start fandt Atlanta sit fodfæste og indhentede Packers til at vinde 25-24. Et field goal i det 58. minut beviste sejrsmarginen, men det var Smiths vilje til at spille, Robinsons undvigelighed og Ridders vækst som pasningsspiller i løbet af en kamp, der gjorde forskellen.
For det fjerde: Smiths modige opfordring
Smith har ringe tålmodighed til spørgsmål om sit kald; han afværgede spørgsmål om Men han satte sig også i en situation, hvor han blev afhørt, og den måske mest afgørende begivenhed i hans Falcons-karriere kom med kun to minutter tilbage af søndagens kamp.
Stillet over for fjerde-og-1 fra Green Bay 23, ned med to point, ville den nemmeste beslutning have været at lade den pålidelige Younghoe Koo sparke klart mål og lægge pres på Green Bay-angrebet. Smith mente noget andet, idet han valgte at stole på sine direktører.
“Jeg havde det godt med spillet, den måde vi blokerede på,” sagde Smith. “Han kunne have været super konservativ og sparket markmålet, men der var mange timeouts. Så jeg ville være aggressiv.
Resultatet, et kast fra Ridder til Robinson, der gav en gevinst på syv yards, blæste advarselen på to minutter og tvang Packers til at tage deres sidste to timeouts. Efter Koo havde omsat klarsignalet fra 25 yards, fik Green Bay bolden tilbage med 57 sekunder på uret. Al den magi, som Jordan Love havde vist i de første syv kvartaler af sin karriere, forlod ham, og han missede fire direkte afleveringsforsøg. Falcons tager et knæ for at køre uret ud og komme tilbage med 2-0.
“Vi har stor tillid til vores fyre,” sagde Smith. “Vi sidder ikke der og leger i frygt.”
Ridders langsomme start bliver en triumferende afslutning
Ridder kom ind i søndagens kamp efter at have aldrig tabt som starter hjemme, hverken på college eller i profferne. Men han kom også ind i spillet uden den fulde tillid fra skeptiske Atlanta-fans, uoverbevist af sidste uges anstændige, men uspektakulære præstation. Så da Ridder smed en interception på kun tre spil på Atlantas første boldbesiddelse, begyndte rumlen på Mercedes-Benz Stadium, og da han ramte to andre Packers i numrene med afleveringer, der ville have været pick-6’ere, hvis de blev fanget, er buerne startet at dukke op. .
“Nogle gange er det svært at være tålmodig,” sagde Ridder efter kampen. “Uanset om det er et løbespil, en skærm, hvad end det er, så leder du bare efter den ene ting, der holder dig i gang… Du prøver måske at tvinge bolden, du vil prøve at lave et spil, men det er virkelig i de øjeblikke, hvor du skal træde et skridt tilbage.
Tres minutters spil giver mange muligheder for forløsning, og i fjerde kvartal lykkedes det for Ridder. Efter 12 point orkestrerede han et otte-play, 65-yard drive, der endte med, at Ridder scrambling på et brudt spil for et seks-yard touchdown. Dette er den slags holddefinerende spil, der samler en fanskare, og Ridder red på bølgen af stadionkærlighed fra da af. Måske er det ikke tilfældigt, at Green Bay ikke ville score igen hele eftermiddagen.
“Det handler om at komme ind i strømmen,” sagde Ridder. “Når vi begynder at flytte bolden og får de første downs, er det selvfølgelig, når det begynder at fange.”
Ridder sluttede med 237 pasningsyards og fuldførte 19 ud af 32 forsøg med ét touchdown og én interception. Han tilføjede yderligere 39 yards og et touchdown på jorden. Hans afleveringer havde stadig en tendens til at flyde frem for at flyde: På et smukt flimmer måtte Mack Hollins for eksempel træde tilbage for at fange bolden og endte ved Green Bay 12 i stedet for i end zone. Og jo hurtigere Atlanta-fans glemmer det debacle, der var Falcons’ første røde zone-forsøg – fire spil, tre risikable afleveringer, kun et løb – jo bedre.
“Vi vil aldrig komme til kort,” sagde Ridder. “Bliv ved med at gå derud og kæmpe, indtil klokken slår nul.”
Bijan er i centrum
Da Falcons valgte Robinson med det ottende valg i NFL-draften, spekulerede både kritikere og fans på hvorfor, da Atlanta allerede havde 1.000-yard-rusheren Tyler Allgeier i uniform. Søndag viste hvorfor: Robinson og Allgeier gik sammen om et sværd-og-hammer-angreb, der brutaliserede og knuste Green Bays forsvar.
“De spiller så godt ud af hinanden,” sagde den offensive tackling Jake Matthews bagefter til et tilfreds Falcons omklædningsrum. “Vi fem foran, vi sætter en ære i at forsøge at åbne noget for de fyre… Det er sjovt at se dem pludselig løbe sammen med dig.”
Robinson er den mere kreative løber af de to og havde sin første 100-yard-kamp som professionel i søndags. Han sluttede med 124 yards på 19 carries, stort set det hele med undvigende bedrag.
“Han er bare en meget instinktiv, meget intelligent fodboldspiller,” sagde Smith. “Vi lagde meget på hans tallerken… men vi var stejle på, at han kunne klare det.”
Smith stolede på Robinson og Ridder – kombineret NFL-erfaring: otte kampe – med søndag på spil, og det gav pote. Disse former for hasardspil vil ikke altid betale sig, men når de gør det, vil Falcons blive mindre af en kaotisk tur og mere en legitim trussel efter sæsonen.