Red Sox har et problem med Rafael Devers, uden nogen klar løsning, der oprindeligt dukkede op på NBC Sports Boston
Mareridtsscenariet, der udspiller sig for Red Sox, har intet at gøre med at gå glip af slutspillet. Jeg er Rafael Devers.
Red Sox betaler Devers for at være midtpunktet i deres organisation, men han ser knust ud i stedet. Han er vendt tilbage til et defensivt vrag, hvilket simpelthen modsiger hans inkonsistens i offensiven, hvor han er godt på vej mod en ret kedelig 30-100 sæson.
Da Mookie Betts vendte tilbage til Fenway på fredag for første gang siden handelen i 2020, der flyttede organisationens håb fra en etableret stjerne til en stjerne på fremmarch, er det rimeligt at stille spørgsmålstegn ved fremtiden for deres investering på 313 millioner dollars.
Hvis der er et øjeblik, der krystalliserer farerne ved at satse på Devers, så kom det med tirsdagens tab til Astros. Devers havde allerede kastet en bold til tredje base, der gik forud for en to-runs homer, og nu var Tanner Houck i yderligere problemer med to up og to out, en af disse base runners resultatet af et miss-kast fra Devers.
Pitchers træner Dave Bush besøgte højen, og resten af infielden sluttede sig til ham, bortset fra et iøjnefaldende fravær. Devers, der bærer sine mangler som en kløende skjorte på studerendes billeddag, forlod aldrig sit kræb på tredje base og dækkede sit ansigt med sin handske i skam. Senere ville han begrave sit hoved i sine hænder i graven.
Om det var en isoleret hændelse eller bare en dårlig dag, ville ingen være ligeglad. Men vi bliver ved i seks år. Devers fører igen American Leagues tredje baseman i fejl. Hvis det antages, at det forbliver sådan, vil det udvide sin rekord til seks år i træk på toppen af det vanærende diagram. Ingen andre har gjort det mere end fire gange i træk, og de sidste to tre gange vindere – Pittsburghs Pedro Alvarez og Cincinnatis Tony Perez – endte med at bytte plads.
Det er ikke en god mulighed for Devers, ikke med rookie Triston Casas, der bemander første base, hvilket betyder, at Red Sox snart kan betale $300 millioner for en DH. Selv Devers’ mest glødende forsvarere vidste, at han ikke ville være på tredjepladsen for evigt, men de satsede bestemt på mere end et år, især da der allerede er flere DH-kandidater på listen i nuværende Justin Turner og venstremarkspilleren Masataka Yoshida, ikke for at nævne Casas.
Alternativet til DHing Devers er at lade ham fortsætte med at torpedere holdets hjemmeforsvar, hvilket virker uholdbart. Han rangerer også nederst i ligaen i de mest avancerede defensive målinger. Ingen stiller spørgsmålstegn ved, hvor hårdt du arbejder på det, men det er et etableret ansvar.
Dette er kun halvdelen af problemet. På offensiven skinner Devers helt sikkert, som en 9-til-13 to-homer-weekend i Bronx, men han er ikke den umulige ude, vi ofte skildrer ham, som når han spiller en homer på en dårlig bold. Devers’ OPS afsl dette omfang.
Faktisk kan Red Sox have forstået noget, da de sammenlignede ham med Atlantas Matt Olson, der skrev under med Braves for otte år og $168 millioner før sidste sæson. Alt, hvad Olson har gjort i år, er at smadre en NL-førende 43 homere for at fremstå som en legitim MVP-kandidat. Måske var den konkurrence alligevel ikke så stødende.
Det samme gælder for hans holdkammerat, tredje baseman Austin Riley, der slår bolden lige så hårdt og langt som Devers, men er seks måneder yngre og $120 millioner mindre indtjening. Han er også en tredje baseman over gennemsnittet. Der skal ikke være nogen tvivl om, hvilken spiller du objektivt set ville foretrække at have lige nu.
Red Sox har brug for Devers for at være en superstjerne i stil med Seattles Julio Rodriguez, der satte holdet på hans skuldre. Den regerende Rookie of the Year fik en langsom start, men hans monstrøse august faldt sammen med, at Seattle hoppede ind i ikke kun et tredje wild card, men pludselig udfordrede Rangers og Astros om førstepladsen i AL West. Det er nemt at se Rodriguez med fem redskaber kæmpe om MVP-priser hvert år, efterhånden som han modnes. Det er fuldt ud muligt, tværtimod, at vi vil se tilbage på Devers’ 2019-sæson i en alder af 22 som hans bedste.
I mellemtiden fortsætter Red Sox med at behandle Devers, som om han er en lovende rookie og ikke en etableret All-Star. Manager Alex Cora har for vane at omtale Devers som “denne fyr”, men vi taler om en syv-årig veteran, der fylder 27 til efteråret. Hans kombination af løn og erfaring burde afslutte hans vane med at udskyde veteraner, ligesom den tidligere holdkammerat Xander Bogaerts gjorde Red Sox til sin egen i en alder af 26 i 2019, men det er ikke sket endnu. Devers er i stedet fyren, der skal trøstes efter endnu en vildfaren pitch.
Alt dette burde betyde alvorlige vanskeligheder for Red Sox front office. De satsede hårdt på Devers til dels, fordi der ikke var andre tilbage. De har satset deres fremtid på en uperfekt spiller, hvis mangler ikke længere virker midlertidige.