Det skete endelig! Red Bull var i sidste ende ikke det bedste hold denne weekend, og for første gang i denne sæson vandt de ikke.
Red Bull kæmpede i Singapore, hvilket virkede helt mærkeligt og usædvanligt, midt i en sæson, hvor Formel 1-fans er for vant til deres dominans.
Men hvad forårsagede deres pludselige fald i ydeevne? For at besvare dette spørgsmål skal vi analysere flere tekniske faktorer.
Red Bull kæmper på gadekredsløb
Før Singapore-løbet sagde vi, at det ville være en fantastisk mulighed for andre hold at være i en bedre position til at konkurrere. Det har været kendt siden starten af sæsonen, at Red Bull ikke præsterer så godt på snævre, langsomme vejbaner, som vi også så ved Monaco GP, hvor 90′-hjørnerne danner et hul mellem RB19’s styrker.
I Monaco kom Aston Martin meget tæt på pole position i kvalifikationen, samt sejren i søndags. Hvis ikke for nogle dårlige strategiske beslutninger på det tidspunkt, kunne Alonso have sikret sig sejren efter så mange år.
Desuden præsterer teams som Mercedes meget godt på baner, der kræver maksimal downforce. Deres biler er designet til at have lidt mere luftmodstand, hvilket ikke giver dem de højeste tophastigheder. Men på baner som Monaco, Ungarn eller Singapore bliver mængden af downforce meget mere indflydelsesrig.
Red Bull har dog allerede vundet på disse typer baner. Det, vi så denne weekend, var meget anderledes end det, vi er vant til med det østrigske hold.
Hvorfor har Red Bull været så dominerende i denne sæson?
For at forstå de problemer, Red Bull stod over for i Singapore, er vi nødt til at forstå, hvad der gav dem så stærke præstationer tidligere på sæsonen.
Red Bull tilpassede sig godt de nye regler, der trådte i kraft i 2021. De valgte et koncept, der senere skulle vise sig at være det bedste.
En væsentlig del af deres succes ligger i bilens omhyggeligt designede gulv med tunneler, der er højere end andre teams. Denne øgede tunnelhøjde giver mulighed for større luftstrøm hen over gulvet, hvilket genererer mere downforce.
Derudover er affjedringen meget blødere, hvilket gør det muligt for bilen at sænke og effektivt “forsegle” tunneler for endnu bedre ydeevne. Naturligvis er virkeligheden meget mere kompleks, men det er tilstrækkeligt at sige, at Red Bull har formået at implementere en blødere affjedring uden at forårsage rebound-problemer, noget andre hold har undladt at gøre.
PlanetF1.com anbefaler
2023 F1 titel permutationer: Hvornår kan Max Verstappen vinde verdensmesterskabet?
Chaufførernes og fabrikanternes placeringer opdateret efter Singapore GP
Problem med bilens højde
FIA har en regel, der begrænser højden af biler på en bane. Ved hjælp af en træplade på gulvet i bilen kan de måle, om et hold har overskredet denne grænse.
Singapore er anderledes end andre numre af denne grund. På grund af de mange bump på asfalten og høje kantsten, er holdene nødt til at øge højden på deres bil. For andre hold er dette ikke et problem, fordi deres biler allerede er højere oppe på de fleste baner. Red Bull, som normalt er lavere til jorden, stod dog over for et betydeligt problem på grund af den blødere affjedring.
Et bemærkelsesværdigt eksempel er Spa-kredsløbet, hvor hold også skal være forsigtige med bilernes højde på grund af de høje hastigheder og det stejle Eau Rouge-hjørne, som skaber lodret kompression. Det var interessant at se, at på den del af banen var alle holdene på fuld gas undtagen Red Bull-kørerne. De måtte sætte farten ned for at undgå at overskride FIA’s målinger. Dette voldte dem dog ikke de store problemer, fordi de nemt indhentede den tabte tid på resten af banen.
Men Singapore præsenterede problemer rundt omkring i kredsløbet. De blev simpelthen tvunget til at hæve bilen, hvilket ikke passer med bilens overordnede filosofi. Og når en komponent i et så komplekst system fejler, er resultatet formodentlig negativt. Det er chokerende, hvordan en tilsyneladende lille detalje kan have sådan en indflydelse.
Red Bulls mislykkede forsøg på at finde en løsning
I den første frie træning i fredags så Red Bull ikke så dårligt ud, og deres afstand til den hurtigste tid var minimal. Men der opstod problemer i FP2.
Singapore er en bane, hvor grebet tager et stykke tid at opbygge. Forskellen mellem de bedste tider mellem FP1 og FP2 var et helt sekund, hvilket indikerer, at det tager tid for vejgrebet at forbedre sig på banen. Det var her, Red Bull løb ind i problemer.
Det var tydeligt, at det østrigske hold var i problemer, og at der var noget galt. De gik endda tilbage til det gamle gulvdesign og droppede den nye opdatering, noget vi ikke ofte ser fra hold som Red Bull.
De prøvede sikkert flere bilbalancere, men kunne simpelthen ikke finde den rigtige. Max Verstappen udtrykte også utilfredshed efter testsessionen og sagde, at han ikke kunne finde greb i hjørner. Til sidst sluttede begge Red Bull-kørere kvalifikationen i Q2, hvilket var overraskende.
Det blev trods alt heller ikke bedre søndag. Red Bull forsøgte at indhente underskuddet ved hjælp af strategi, hvilket syntes muligt efter den første Safety Car-periode. Men da Max befandt sig foran McLaren-, Mercedes- og Ferrari-kørerne på gamle dæk, blev han et let mål. Det var ret mærkeligt at se andre kørere overhale Verstappen i Red Bull med så lethed.
Har de tekniske direktiver TD39 og TD18 haft indflydelse?
Ifølge Red Bull-teamchef Christian Horner var dette ikke tilfældet. Han udtalte, at disse ændringer ikke havde nogen indflydelse på deres bilers ydeevne og ikke ændrede deres dele.
“Jeg ved, at I alle gerne vil give TD’en skylden, men det kan vi desværre heller ikke bebrejde, fordi det ikke ændrede en eneste komponent i vores bil,” sagde han efter søndagens løb.
Disse nye tekniske retningslinjer ændrer måden, hvorpå fleksibiliteten af for- og bagvingerne måles. Formel 1-holdene havde tidligere forsøgt at finde måder at bruge vingernes fleksibilitet til deres fordel, og det var lykkedes med en vis succes. Hold, der havde brugt dette “trick”, kan få problemer.
Den rigtige test kommer næste weekend på den japanske bane, som er en rigtig racerbane. Denne type bane er særligt velegnet til Red Bull, og der forventes en god præstation. Vi bliver derfor nødt til at vente på, at Japan bekræfter denne teori. Men chancerne ser ud til at være meget små.
Læs næste: Lewis Hamilton tilbyder en teori for Red Bulls dårlige præstation i Singapore
Artiklen Red Bulls vanskeligheder i Singapore afslørede i slutningen af rekordsejrsrækken dukkede først op på Planetf1.com.