SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Folkeskolelærer Ángel Muñiz greb et termometer og stak det ind i kameraet, da nogen filmede det i hans klasseværelse i denne uge.
“Det er omkring 99 grader (37 C),” sagde han i en video, der blev lagt ud på sociale medier, mens syv fans summede højt omkring ham.
Det var ikke engang middag endnu, og en advarsel den dag advarede om et varmeindeks på op til 111 F (43,8 C).
Studerende og lærere svulmer i Puerto Ricos klimatiserede offentlige skoler og kræver regeringshandling, da det caribiske amerikansk territorium kæmper for at reagere på virkningerne af klimaændringer, mens det bager i rekordvarme i år.
Sidste måned var den varmeste august på øen, siden dataindsamlingen begyndte. Ifølge National Weather Service i San Juan slog Puerto Rico den daglige højtemperaturrekord seks gange og lav otte gange.
Det var også verdens varmeste august, med 2023 det næstvarmeste år hidtil.
Varmeadvisering for Puerto Rico er blevet normen denne sommer, hvor øen rapporterer rekordhøje 47 nætter med temperaturer over 80 F (26 C).
“Rekorder bliver slået næsten hver dag,” sagde Odalys Martínez, en meteorolog hos National Weather Service.
Offentlige skoler uden aircondition, eller hvis kølesystemer er ude af drift på grund af strømafbrydelser, der er skyld i et orkanramt elnet, leder efter nødhjælp, men det er usandsynligt, at de finder det snart.
I sidste måned nedlagde guvernør Pedro Pierluisi stille veto mod et lovforslag, der krævede klimaanlæg til offentlige skoler. Bevægelsen forargede mange, hvoraf nogle kaldte situationen umenneskelig, da studerende iscenesatte protester.
”Det er uansvarligt, for det her er en nødsituation. Det er et folkesundhedsproblem,” sagde Yasim Sarkis, en socialrådgiver på en folkeskole, der ofte mangler elektricitet, og hvis søn går på et offentligt gymnasium uden aircondition.
Hans skole installerede klimaanlæg i april til sine 165 elever og omkring 40 ansatte, men de er endnu ikke blevet tændt.
“Der er ikke nok strøm,” sagde Sarkis.
Derudover tvang et strømafbrydelse i sidste uge, som endnu ikke er løst, hans skole til at begynde at frigive elever klokken 11:30, fordi den ikke har en generator. De elektriske problemer begyndte efter orkanen Maria ramte øen i 2017 og udjævnede elnettet, som besætningerne først for nylig begyndte at genopbygge.
Pierluisi gav ikke en skriftlig forklaring på, hvorfor han nedlagde veto mod lovforslaget. Dets talskvinde, Sheila Angleró, sagde til The Associated Press, at ethvert projekt med en “betydelig finanspolitisk indvirkning” kræver analyse af parlamentets budgetkontor, et krav for en ø, der kommer ud af dens største kommunale konkurs, amerikanske historie.
“Projekter kan give mening, men uden dette kan de ikke underskrives,” sagde han.
Aircondition anses for at være en nødvendighed af mange på denne tropiske ø med 3,2 millioner mennesker, hvor regeringskontorer, virksomheder og hjem bruger kølesystemer døgnet rundt, især om sommeren.
Men aircondition er fortsat sjældent i offentlige skoler, som er afhængige af fans og passatvinde, der blæser gennem metal-skodder.
“Vores klasseværelser er blevet til saunaer, og undervisningsministeriet har forsinket at reagere på situationen,” sagde Edwin Morales, vicepræsident for Island Federation of Teachers.
Det er uvist, hvor mange offentlige skoler, der ikke har aircondition eller har klimaanlæg, der ikke virker på grund af elektriske problemer. Øens uddannelsesafdeling, en ofte kritiseret bureaukratisk gigant, der fører tilsyn med et af de største skoledistrikter i den amerikanske jurisdiktion med mere end 259.000 elever og mere end 850 skoler, sagde, at den forsøger at indsamle disse data.
I mellemtiden sagde Puerto Rico Teachers Association, at af de 2.500 undersøgte lærere indtil videre, sagde mere end 83%, at de ikke havde aircondition i deres klasseværelser. Mere end 50 % af de offentlige skoler rapporterede også om en varmerelateret nødsituation.
“Dette er alarmerende,” sagde Raúl González, vicepræsident for foreningen, og tilføjede, at de har modtaget rapporter om lærere og elever, der besvimer af varmen.
I fredags aflyste undervisningsafdelingen undervisning på tværs af øen i et hastværk med at finde løsninger på den utrættelige varme efter at have uddelt 21.000 fans dagen før. Han foreslog også at give eleverne lov til at bære Bermuda-shorts, tilføje mere frugt og væsker til skolens menu og ændre tidsplaner, blandt andet.
Forslagene har gjort mange vrede, herunder Ángel Matos García, flertalsformand for Puerto Ricos Repræsentanternes Hus.
“Det er uheldigt, at afdelingen med en købsordre på 33 millioner dollar til at udskifte og installere klimaanlæg kun tænker på at installere drikkefontæner, give fri om fredagen og købe ventilatorer,” sagde han.
En talsmand for afdelingen har ikke svaret på en besked, der anmoder om kommentarer.
Imens pusler eleverne med notesbøger, lærere samler penge ind til flere fans i klasseværelset, og kurser som madlavning og kosmetologi er blevet påvirket, da den intense varme forhindrer brugen af noget udstyr.
Sarkis’ søn, 17, er begyndt at tage sine skoleuniformbukser på igen og springe svømmetræning over, fordi varmen er intens, og han føler sig for svag.
“Han kommer hjem med en slem hovedpine,” sagde han.
Hendes skole vil lukke to timer tidligere end normalt for at undgå at udsætte eleverne for overdreven varme, men Sarkis sagde, at hun ikke vil have noget imod de forkortede klasser, så længe hendes søns helbred er beskyttet.
Han opfordrede guvernøren til at vedtage det lovforslag, som først blev indført af lovgivere i oktober 2021, og lovede at ændre og genfremsætte det.
”Godkend det, og find så ud af, hvor du skal få pengene fra. Fordi der er penge,” sagde Sarkis. “Det her stopper ikke. Global opvarmning er reel.”
___
Følg AP’s klimadækning på https://apnews.com/climate-and-environment