Nick Tandy sagde fredag, at den eneste rigtige måde for ham og Mathieu Jaminet at være i kamp om IMSA WeatherTech SportsCar Championship GTP-titlen, når sæsonen slutter på Petit Le Mans i næste måned, er at vinde på Indianapolis Motor Speedway.
Missionen fuldført, da de to Penske Motorsport Porsche tog en en-to finish på Roger Penskes legeplads.
“Sæsonens anden sejr, tilbage i kampen om mesterskabet, så det er en fantastisk dag for Porsche, for hele holdet,” sagde Jaminet. “Og den første en-to til Porsche Operation Penske, så jeg tror, det er en dag for historiebøgerne. Virkelig tilfreds.”
De to PPM 963’ere dominerede hele weekenden, førte alle de frie træningssessioner og tog første række i kvalifikationen. Det var især Matt Campbell i nummer 7, der var hurtigst. Men en blokering i starten – et deja vu for Campbell efter en lignende hændelse fra pole på WeatherTech Raceway Laguna Seca – og en anden på et kritisk tidspunkt for Campbells co-driver Felipe Nasr betød, at deres holdkammerater tog sæsonens anden sejr i bil nr. . 6 963. Det forvandlede også mesterskabet til en fire-vejs kamp sent, delvist takket være Connor De Phillippi og Nick Yelloly, der endte på tredjepladsen i nr. 6 BMW.
Polesitter Campbell stoppede tidligt ind i sving 1 og løb bredt og sendte Jaminet i spidsen.
“Det var en hård kamp for os,” sagde Campbell efter at have understreget vigtigheden af doublen for holdet. “Det begyndte ligesom at gå lidt dårligt i sving 1. Desværre kunne jeg ikke stoppe bilen på en snavset linje og løb lidt bredt.”
Campbells boble kan have bidraget til et rod bag ham, hvor Philipp Eng i #2 BMW M Team RLL M Hybrid V8. 24 mærkede Cadillac Racing Cadillac nr. 01 af Sebastien Bourdais, hvilket får det til at dreje. Tom Blomqvist var ikke i stand til at stoppe #1 Meyer Shank Acura ARX-06 i tide. 60 og Acura og Cadillac havde næse-til-næse kontakt. Bourdais var nødt til at tage Cadillac til nødtjeneste under den efterfølgende fuld-bane-forsigtighed (to GTD-biler havde også kontakt i starten, hvilket giver yderligere grund til en advarsel) for en ny næse og dæk. Blomqvist stod tilbage med en dårligt fungerende bil, indtil næsen blev skiftet under det første pitstop, som opstod under en forsigtighed over hele banen. Ingen af bilerne ville spille en større rolle senere.
Det efterlod Jaminet i spidsen, Campbell i forfølgelse, med parret af BMW’er på tredje (nr. 24) og fjerde (nr. 25). Det gik hurtigt galt for Eng og nummer 24, da han først skulle pit efter et nyt dæk, derefter en ny næse og derefter et langt stop for et problem med strømtab, der efterlod ham med 10 omgange forsinkelse.
Mens de to PPM 963’ere endte en-to på Cape-banen, hvor de naturligvis havde udført omfattende tests, var tingene halvvejs i løbet langt fra sikre. Gennem en række temmelig bizarre omstændigheder, startende med den anden af to advarsler på hele racerbanen – som kom noget ideelt for de fleste konkurrenter med knap to timer tilbage af løbet, Pipo Derani i Cadillac V Action Express n. -Series.R var i spidsen. Faktisk kan et af de mest mindeværdige billeder af IMSA’s tilbagevenden til Indianapolis Motor Speedway have været af Derani, der kæmpede med Tandy om positionen bag sikkerhedsbilen.
Alle GTP-lederne trådte til for dæk, brændstof og nye chauffører, med undtagelse af AXR, som holdt Derani i bilen under dækskift og tankning. Derani forlod faktisk pitten mellem de to Porscher, men var ude af stand til at fusionere og måtte falde bagud, før han forlod pitten. Da klasseopdelingen startede, gik Porscherne ikke, men Derani gjorde det. Embedsmænd fastslog, at Nasr og Tandy ikke havde fulgt den korrekte procedure for klasseopdelingen og måtte give Derani føring. I nogle få forvirrende øjeblikke så det ud til, at de skubbede efter position, mens de cirkulerede bag sikkerhedsbilen.
“Jeg var lidt forsinket med at modtage opkaldet, men jeg stod allerede i kø for at starte klasseopdelingen, og jeg gav det en chance,” forklarede Tandy. ”Men samtidig var 31’erne åbenbart allerede begyndt at være hylende morsomme og passerede os, før vi kunne dele op i klassen. Så jeg fastholdt min holdning om, at vi forhåbentlig havde gjort proceduren korrekt, åbenbart følte de, at de havde gjort proceduren korrekt, og det var tydeligvis fastslået af racerkontrollen, at de skulle være foran. Det kompromitterede lidt, tror jeg, vores dækopvarmning, at være side om side i to omgange.”
Derani var foran og var fast besluttet på at blive der. Nasr overhalede Tandy og fortsatte med at angribe, når muligheden bød sig, men Derani forblev i kontrollen i et stykke tid, og fik endda nogle gode fordele i trafikken. Med lidt over en time til mål blev Derani blokeret af et par LMP3-biler, der kørte hinanden gennem sving 12-13-komplekset. Dette gav Nasr et godt løb ned ad den lange front lige, og da Derani nærmede sig hjørnet og bevægede sig til indersiden af en anden P3-bil, gik han i stå og løb bredt, ligesom Campbell havde gjort i starten. Begge Porscher bestod, Nasr foran Tandy.
I 20 minutter kæmpede de, næsten rørende på et tidspunkt, indtil den sidste runde af pit stopper. Nasr tog nr. 7 først, men med kolde dæk på udsvinget gik han i stå og skred på græsset, mens Tandy tog dæk og brændstof. Dette var forskellen i løbet, og nummer 6 krydsede til sejr uden yderligere chikane.
“Det føles godt,” sagde Jaminet. “Jeg var meget skuffet over min tid i Watkins Glen. Vi havde bare, dybest set, dårlige løb. Og når man ser på det, gør det stadig ondt. Så vi får endelig en sejr, og det bringer os tilbage i mesterskabsjagten. Og jeg er bare sulten efter mere, for at være ærlig. Jeg vil bare til Atlanta nu og køre race.
Nummer 31 jagtede stadig podiet, hvilket ville have sat holdet i en meget bedre position på vej ind i finalen, men De Phillippi tog tredjepladsen efter Derani overrakte Cadillacen til Alexander Sims, som bragte nummer 31 fjerde hus. Tidligere mesterskabsledere Filipe Albuquerque og Ricky Taylor sluttede på femtepladsen i Wayne Taylor Racing-bilen nr. 1. 10 med Andretti Autosport Acura.
Det faktum, at de fire bedste i mesterskabet sluttede i omvendt rækkefølge af scorede point, betyder, at vi når Petit Le Mans-finalen til det første mesterskab i den nye GTP-æra. Sims og Derani fører nu med 2460 point. Albuquerque og Taylor er blot tre point tilbage, og Jaminet og Tandy er fem point fra føringen. Men De Phillippi og Yelloly har stadig en god chance for titlen, idet de kun er 38 point – hvilket kan være to pladser i løbet – fra føringen. Selv Nasr og Campbell, hvor usandsynligt det end er, er inden for rækkevidde af mesterskabet.
“Jeg sagde før weekenden, at vi bare skulle vinde her for at have en god chance for at tage til Atlanta, og det gav os en chance i slutningen af dagen,” sagde Tandy. “At give folket på hans hold en chance for at vinde et mesterskab i Atlanta. er fantastisk. Jeg er virkelig, rigtig glad for at gå gennem den gårdhave [of bricks]. Det var bestemt et følelsesladet øjeblik.
Jake Galstad/Lumen
Steven Thomas og Mikkel Jensen vandt LMP2 i #1 TDS Racing ORECA. 11, hvilket bragte dem i mesterskabets føring i den klasse.
“Da vi startede året var vores mål at vinde mesterskabet,” sagde Thomas. “Så det er altid i baghovedet. Men du ved, lige foran dig er en sejr i Indianapolis, så det er en stor ting, hvis du er en chauffør overalt i verden. Så vi var spændte på at få sejren og spændte på nu at være på førstepladsen.
Det var slet ikke nogen nem sejr. Da Jensen satte sig ind i bilen, havde han et stort underskud i forhold til #1 bilen. 8 Tower Motorsports af Dan Goldburg og Louis Deletraz, og PR1 Mathiasen Motorsports ORECA af Ben Keating og Paul-Loup Chatin, men de havde slået ud under det andet gule løb, hvilket gav dem mere end halvanden time til at gennemføre to stints, og de måtte køre konservativt for at komme i mål.
“Da vi havde den gule, stod Tower-bilen og PR1’eren i pit, men de var nok tre omgange fra mål, så de skulle spare brændstof,” forklarede Jensen. »Så da jeg satte mig ind i bilen, var jeg 50 sekunder fra føreren, 40 sekunder fra P2. Og selvfølgelig skal de spare brændstof, men man ved aldrig, hvor meget man skal presse. Efter første stint var jeg nummer to, og så skulle jeg bare forbi føringen. Men i løbet af løbet jagter man noget, og jeg tror endda, de er færdige med at køre deres brændstoftal for at prøve at se, om de kunne lægge pres på os. Men vi forsøgte bare at forblive konsekvente og fokuserede på vores løb, og til sidst måtte de give op og miste en masse tempo, fordi de skulle spare en masse brændstof.”
Goldburg og Deletraz blev nummer to, og George Kurtz og Ben Hanley i Crowdstrike Racing No. 04 APR blev ORECA nummer tre. Jensen og Thomas fører Keating og Chatin i mesterskabet med 20 point, 1680 til 1660. Der er yderligere 80 point efter Kurtz og Hanley.
Jake Galstad/Lumen
LMP3-mesterskabet er måske uden for rækkevidde, men Anthony Mantella og Wayne Boyd havde masser at fejre efter at have vundet deres anden LMP3-sejr i sæsonen, den første i Rolex 24 uden point på Daytona. Boyd måtte dog overvinde sit eget spin i nr. 1 AWA Duqueine. 17 for at vinde.
“Jeg manglede talent i sving 8 i starten af mit stint,” forklarede Boyd. “Jeg tog bare for meget af kantstenen og mistede den, men heldigvis var det dybest set en 360’er, og vi lettede meget hurtigt. Det var interessant, fordi… det var ikke planlagt, men det åbnede faktisk vores strategi lidt mere, fordi vi var lidt længere tilbage, så det gav os mulighed for at forlænge indsatsen, hvilket virkelig gav pote til vores fordel.”
Mantella og Boyd er 244 point efter Gar Robinson, der nærmest har vundet mesterskabet, og 29 point foran Garret Grist på vej ind i finalen.
RESULTATER
Historien dukkede oprindeligt op på Racer