Storme, der ramte dele af Vermont i sidste uge med mere end 8 tommer regn og førte til udbredte oversvømmelser, har fornyet opfordringer fra lokale naturbeskyttelsesfolk om at genoprette vådområder, som de siger kan give miljøvenlig beskyttelse til samfund i hele staten.
Et forslag fremsat i lovgiver i år opfordrer til udvidet vådområdebeskyttelse, forbedringer og vækst for at skabe en nettogevinst i vådområde. Vådområder kan spille en afgørende rolle i oversvømmelseskontrol ved at absorbere overskydende regnvand og reducere risikoen for oversvømmelser nedstrøms. De sparer på vandet under kraftig regn og kan beskytte omgivende samfund. Eksperter i klimamodstandsdygtighed betragter vådområder som kritisk grøn infrastruktur.
Klimafortalere har i årevis på statsniveau argumenteret for, at lovgivere tager et mere seriøst kig på at beskytte og genopbygge statens vådområder. Vermont har mistet 35% af sine vådområder siden den industrielle revolution. I 2021 implementerede staten en ambitiøs klimahandlingsplan, der opfordrer til investeringer for at sikre modstandskraften og levedygtigheden af Vermonts gårde, skove og naturområder. Siden da er lovgivere holdt op med at udstede politikker, der ville have flyttet nålen på mange af tilpasningsanbefalingerne.
“De tager ikke nogen seriøs handling i forhold til deres finansieringsprioriteter,” sagde Jon Groveman, direktør for vandpolitik og program for Vermont Natural Resources Council. Groveman og andre miljøaktivister lobbyer for politikker, der vokser og udvider statens vådområder, i stedet for blot at arbejde for at beskytte det, der er tilbage.
Groveman sagde, at modstanden mod forslaget primært er kommet fra udviklere, der ikke ønsker begrænsninger for, hvor de kan bygge.
En undersøgelse fra University of Vermont fra 2016 viste, at vådområder og flodsletter beskyttede Middlebury mod $1,8 millioner i skader forårsaget af oversvømmelser under den tropiske storm Irene i 2011.
“Der er altid spændinger, når det kommer til udvikling og økonomisk vækst,” sagde Groveman. ”Men jeg synes, det er klart, at det ikke er godt for nogen at udvikle sig i disse vådområder. Efterhånden som storme bliver hyppigere, vil vi se højere omkostninger forbundet med oversvømmelsesskader. Der er et alvorligt behov for bedre at beskytte vådområder og jord langs floder og vandløb.”
Mange samfund i Vermont arbejder på at finde ud af, hvor meget af deres liv og levebrød de kan mønstre efter oversvømmelserne.
Joie og Tony Lehouillier, der driver Foote Brook Farm i Johnson, sagde, at de havde mistet 80 % af deres afgrøder og det meste af deres landbrugsudstyr. Deres nederste marker blev oversvømmet, da bredden af Lamoille-floden oversvømmede natten over søndag.
“Mandag aften indså vi, at vi ville miste salaten og løgene og gik i seng, men da vi vågnede, var det hele væk i vores lavere marker,” sagde Joie Lehouillier.
Northeast Organic Farming Association sagde, at 100 landmænd rapporterede lignende ødelæggelser. Det er stadig tidligt i vurderingsfasen, men velgørenheden sagde, at skaderne sandsynligvis vil overstige $10 millioner og skabe fødevareusikkerhed for hundredvis af mennesker i hele staten. Ud over skaderne har oversvømmelserne ført tungmetaller, spildevand og andre forurenende stoffer ind på jorden, hvilket kompromitterer landmændenes evne til at plante nye afgrøder, indtil jordprøver viser sikre niveauer af næringsstoffer og organisk materiale.
“Det, der skete i sidste uge, skulle være en oversvømmelse en gang i livet, og vi har allerede haft to eller tre, så vi er nødt til at tænke på, hvordan vi kan drive landbrug i dette skiftende miljø,” sagde Joie Lehouillier.
Lovgiver vil behandle vådområdeforslaget, når det mødes igen i januar. Hvis vedtaget og underskrevet i loven, vil det også kræve, at staten opdaterer og vedligeholder vådområdeopgørelseskort årligt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på NBCNews.com