I juli 1942 forlod Robert Oppenheimer sine møder i Californien og tog med tog til Michigan. Der, ved bredden af Otsego-søen fyldt med feriehytter, opstod voldsom debat og debat: Kunne test af et atomvåben sætte atmosfæren i brand?
Oppenheimers modsætning var Arthur Holly Compton, en berømt Nobelprisvindende fysiker. Du vil ikke se ham portrætteret i Christopher Nolans netop udgivne film Oppenheimer, men han var en af videnskabsmandens nærmeste venner. Det var Compton, der satte Oppenheimer i spidsen for Manhattan-projektet og forsvarede ham år senere mod falske anklager om kommunisme. Og hvis du undrer dig over, hvad alt dette har med biler at gøre, ja, Arthur Holly Compton opfandt også det moderne fartbump.
En lavteknologisk, meget generende løsning
“Jeg er blevet en mindre besvær, splitterskraber” har ikke samme effekt som et Vishnu-citat fra Bhagavadgita. Alligevel er det, som en historisk fodnote, en besynderlig kuriosum, at en mand midt i den nukleare tidsalder også skulle være ansvarlig for noget så tilsyneladende lavteknologisk.
Født i Ohio i 1892, blev Arthur Compton født i en akademisk familie (hans bror skulle senere blive præsident for MIT). Han begyndte at studere fysik, især røntgenstrålernes opførsel.I 1922 opdagede han Compton-spredning, som, uden at gå i detaljer, praktisk talt beviste nøjagtigheden af Albert Einsteins teorier om lysfotoner, der virker som partikler.
Compton blev tildelt Nobelprisen i 1927, delt med et par tyske videnskabsmænd, hvoraf den ene siges at have opfundet Geigertælleren. Samme år mødte hun J. Robert Oppenheimer, dengang nyslået ph.d.
I 1942 lagde Compton et tungt ansvar på Oppenheimers skuldre ved at udnævne ham til topteoretiker ved Office of Scientific Research and Development. Da hæren overtog den sommer, lobbyede Compton for, at Oppenheimer forbliver ansvarlig for Manhattan-projektet.
Comptons arbejde var en stor del af projektet. Efter Japans angreb på Pearl Harbor havde han allerede samlet plutoniumforskning ved University of Chicago og skabt det hemmelige metallurgiske laboratorium. Et år efter Pearl Harbor opnåede Met Lab-teamet en vedvarende nuklear reaktion i verdens første reaktor.
Ikke til stede ved oprettelsen
Compton var ikke til stede ved New Mexico-testen, selvom Oppenheimer havde inviteret ham i super duper hemmelig kode: “Hver som helst efter den 15.th det ville være et godt tidspunkt for vores fisketur.” Comptons job i Chicago afholdt ham fra at deltage, men han blev ringet op et par uger senere.
“Det vil interessere dig at vide, at vi har fanget en meget stor fisk.”
Det er sandsynligt, at denne simple kode var en reference til hans tid ved Lake Otsego. Det skal dog også pointeres, at både Oppenheimer og Compton havde børn på dette tidspunkt, så ingen af dem ville have været hævet over en fisker/fission far joke.
Efter at have modtaget fortjenstmedaljen for sit arbejde på Manhattan-projektet, den højeste amerikanske civile ære på det tidspunkt, vendte Compton tilbage til universitetslivet. Her blev han som præsident for Washington University i St. Louis irriteret over bilister, der satte fart op og ned af campus’ hovedfærdselsåre. Så han gjorde noget ved det.
“Holly Humps”, som de først blev kaldt, blev installeret på det, der nu er Hoyt Drive i foråret 1953. Som man kunne forvente, lavede Compton en række strenge beregninger for at bestemme de korrekte vinkler og højde, og konkluderede, at en bil, der kører med 20 mph, kun vil opleve 0,4 g, men en, der rammer 50 mph, ville være udsat for fire gange tyngdekraften.
“Hjulene vil forlade jorden”
“Det vil sige,” skrev han i sin notesbog, “hjulene vil forlade jorden.” Det vil jeg sige, at de vil. Du forlader sikkert også bilen.
Du skal forestille dig, at den første slemme fyr i en fladhovedet Ford V-8, der ramte en af disse ting, må have efterladt en hovedformet bule i taget. Men til sidst var bump over hele verden, og de fik endda deres egne navne i forskellige lande. I Storbritannien er de kendt som sovende betjente.
Der er også skånsommere hastighedstabeller til trafikdæmpning, forhøjede fodgængerfelter og endda nogle svenske fartaktiverede hydrauliske bump. Kritikere bemærker, at normale fartbump bremser al trafik, inklusive udrykningskøretøjer, og dunkende dæk og affjedring kan øge støjforureningen.
Disse ulemper er ikke rigtig sammenlignelige med andre opfindelser med potentielle svagheder som for eksempel fuldstændig udryddelse af liv gennem forfærdelig varme og stråling. Vi får nok aldrig en Christopher Nolan-film om Compton og dens fartbump. Men næste gang du bliver skubbet, mens du kører ind på en parkeringsplads eller ruller ned ad en sidegade, så husk, at opfinderen af fartbumpet også var med til at skabe menneskehedens mest destruktive våben.
Du vil måske også kunne lide