Carey Mendes, der stod i spidsen for mærket af Nikola Corp.’s brintforretning og underskrev en aftale om at sikre finansiering af op til 50 brinttankstationer, har trukket sig fra udvikleren af elektriske lastbiler og brintdistribution.
Selskabet annoncerede afgangen i en sætning med én sætning til Securities and Exchange Commission fredag. Nikola har ikke offentligt udpeget en efterfølger.
Mendes blev energiformand for mindre end et år siden. Han sluttede sig til distributøren af el- og brintlastbiler som global chef for energifinansiering i oktober 2021. Han reagerede ikke på en anmodning om kommentarer til sin beslutning.
Under Mendes’ korte embedsperiode foretog Nikola flere bevægelser ind i brintrummet. Det største var et partnerskab med infrastrukturopstarten Voltera Inc. for at finansiere brint på de første 50 brændstofstationer, hvor Nikolas brintdrevne brændselscellelastbiler og andre brændselscellelastbiler kunne fylde op.
Med 10 til 20 millioner dollars per station kan investeringen beløbe sig til så meget som 1 milliard dollars.
Otte stationer i Californien er kendt indtil videre. Hver er økonomisk støttet af staten Californien, da den forfølger guvernør Gavin Newsoms mål om en ren, vedvarende brintøkonomi.
Mendes overvågede også en årelang indsats for at mærke Nikolas brændstofdistribution som Hyla, annonceret i januar.
Partnerskaber driver byggeriet af Nikola brintstation
Mendes fortalte FreightWaves i et interview i maj, at omkostningerne ved at udvikle brint ikke er noget Nikola havde råd til alene, fordi udvikling af lastbiler er kapitalkrævende.
“Infrastruktursiden er meget partnerdrevet,” sagde Mendes, der tilbragte næsten 13 år hos BP, hvor mange af hans seks roller involverede energihandel. BP og Nikola forventede engang at blive partnere på tankstationer. Intet har udviklet sig.
“BP er en fantastisk innovativ virksomhed. De gør en masse ting, der er meget banebrydende inden for elektrificering, brint, vedvarende energi,” sagde Mendes. “Virksomheder som BP forsøger virkelig at gå aggressivt ind på dette marked.”
Der kan være yderligere salg af aktiver
I juli solgte Nikola sin underudviklede Phoenix Hydrogen Hub i Buckeye, Arizona til Fortescue Future Industries for 24 millioner dollars. Nikola bliver kunde for den grønne brint, der produceres der. Fortescue og Nikola blev i januar enige om at evaluere fælles udvikling af storskala grønt brintproduktionsanlæg i USA.
Men Nikolas økonomiske pres fik den til at tjene penge på projektet, svarende til afslutningen af et produktionsjoint venture i maj med Iveco om at bygge elektriske og brint lastbiler i Europa. Iveco har rebrandet lastbilerne og går alene, Nikolas Tre-modeller er baseret på Iveco S-Way.
Nikola sælger muligvis nye aktier for at rejse kapital efter en aktionæraftale tidligere på måneden for at fordoble de autoriserede aktier til 1,6 milliarder fra 800 mio. Men udvanding af eksisterende investorer har bidraget til et fald i Nikolas (NASDAQ:NKLA) aktiekurs. Aktierne lukkede fredag til $1,96 efter at have ramt $3,66 per aktie den 3. august.
»Vi skal rejse mere kapital her. Vi har været på forhånd omkring dette,” fortalte CEO Steve Girsky til FreightWaves i sidste uge. “Der er udvandende måder og ikke-udvandende måder. De ikke-udvandende måder er salg af aktiver og sådan noget. Der er nogle her omkring.”
Rettelsen af batteribrande kan komme i oktober
Separat kunne Nikolas tilbagekaldelse af 209 klasse 8-lastbiler på grund af en formodet batterikølevæskelækage, der startede to brande, tage noget tid at identificere en løsning.
I sin ansøgning til National Highway Traffic Safety Administration sagde Nikola, at den vil underrette kunderne om problemet i denne måned og følge op, når det har en rettelse, forventet i midten af oktober.
I mellemtiden har Nikola midlertidigt standset leverancerne af Tre BEV (batterielektrisk køretøj), indtil en løsning er udviklet og korrekte dele er tilgængelige. Dette vil negativt påvirke tredje kvartals omsætning, som Nikola håbede at forbedre ved at sælge sit efterslæb. Virksomheden vurderede, at færre end 1 % af tilbagekaldte lastbiler ville opleve tilstanden.
Nikolas elektriske brændselscellebiler (FCEV’er) gik i produktion i denne måned. De bruger et andet batteri og er ikke involveret i tilbagekaldelsen. Kundeleverancer forventes at begynde i fjerde kvartal.
Relaterede artikler:
Nikola får en økonomisk partner til 50 brintstationer
I omdrejningspunktet for at fokusere på brændselsceller derhjemme, indkasserer Nikola fra europæisk JV
Nikola mærker brinten og begynder at udfylde Anheuser-Busch-brændselscelleordren
Klik for flere FreightWaves-artikler af Alan Adler.
Nikolas energiformands afskedsindlæg dukkede først op på FreightWaves.