Mandag (18. september) bekræftede NASA, at dens Mars-rover Curiosity efter tre mislykkede forsøg har formået at nå en usikker destination på den røde planet: Gediz Vallis-ryggen.
Med hensyn til, hvorfor denne formation var så meget postyr værd Nysgerrighed? Nå, videnskabsmænd mener, at for tre milliarder år siden, hvornår Mars Det var meget vådere end det tørre land, det er nu, kraftige affald flyder med mudder og kampesten ned langs siden af et nærliggende bjerg kendt som Mount Sharp. Ifølge NASAdette affald “spredes ind i en vifte, der efterfølgende blev eroderet af vinden til en tårnhøj højderyg.”
Rent praktisk betyder den baghistorie, at denne emblem er bevis på det Mars’ blå fortid — og måske mest interessant information om planetens ældgamle og farlige jordskred.
“Jeg kan ikke forestille mig, hvordan det ville have været at være vidne til disse begivenheder,” sagde geolog William Dietrich, et medlem af missionsteamet ved University of California, Berkeley, i en erklæring. “Kæmpe sten blev revet fra bjerget ovenover, styrtet ned ad bakke og spredt ud i en vifte nedenfor. Resultaterne af denne kampagne vil presse os til bedre at forklare sådanne begivenheder ikke kun på Mars, men også på Jorden, hvor de udgør en naturlig fare.” .
Målet blev nået den 14. august, som var den 3.923. Mars-dag (sol) for missionen. Efter du har fundet dig til rette, Curiosity’s Mastcam de tog 136 individuelle billeder af stedet, som blev sat sammen for at danne et 360-graders panorama, som senere blev forbedret i farver til visuelle formål.
Relaterede: Hvordan NASAs Curiosity-rover nåede sin stejleste stigning til Mars nogensinde (video)
En indbydende stribe bureaukrati
For at nå Gediz Vallis højderyggen måtte Curiosity overvinde flere forhindringer.
For det første havde roveren nogle problemer med at få adgang til denne længe søgte region på den røde planet efter at have klatret i 2021 til et punkt kendt som Greenheugh frontonsom ifølge videnskabsmænd var en enormt svær klippeformation at bestige.
Så, sidste år, stødte Curiosity på nogle skarpe “alligatorer”. klipper punkteret langs en anden mulig rute til højderyggen. Kaldenavnet “gator-back” kommer fra det faktum, at disse klipper ligner skæl på en alligators ryg. De menes at være lavet af sandsten, hvilket også gør dem til den hårdeste type sten, Curiosity nogensinde har mødt på Mars.
Og tidligere i år stod Curiosity over for endnu et tilbageslag på vej til Gediz Vallis efter at have besøgt Marker Band Valley. Forlader Marker Bandet, NASA sagde på det tidspunkt, det var sammenligneligt med at deltage i en Mars “slip og glide.” Hele denne prøvelse har efterladt Curiosity i en delikat form.
Curiosity-holdet kaldte GV Ridge “‘Bermuda-trekanten’ af Mount Sharp,” ifølge en mission opdatering siden begyndelsen af dette år. “Vi er nu få meter væk fra at kunne nå ud og få videnskabelige data om noget af højderygmaterialet, og forventningen vokser,” tilføjer opdateringen.
Men nu har Curiosity tilfredsstillet vores nysgerrighed.
“Efter tre år fandt vi endelig et punkt, hvor Mars tillod Curiosity at få sikker adgang til den stejle højderyg,” sagde Ashwin Vasavada, Curiosity-projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, i erklæringen. “Det er spændende at kunne række ud og røre ved sten, der er transporteret fra steder højt oppe på Mount Sharp, som vi aldrig vil kunne besøge med Curiosity.”
På det sidste punkt var det aldrig meningen, at Curiosity skulle klatre op til toppen af Mount Sharp, hvilket betyder at dissekere sten på jorden, der engang sad i formationens spids, er en ekstraordinær vigtig mulighed.
Roveren har udforsket det 3-mile (5-kilometer) høje bjerg siden 2014 og snublet over beviser for gamle vandveje og lignende undervejs, forklarede NASA, men Gediz Vallis-ryggen var et helt nyt område, hvor man undersøger – og faktisk den yngste afdeling i regionen.
Hvad fandt vi?
Ifølge NASA tilbragte Curiosity 11 dage på højdedraget efter ankomsten i midten af august. I løbet af denne tid fotograferede han regionens mørke klipper, der “tydeligt stammer fra andre steder på bjerget”, samt andre længere nede af højdedraget, “nogle så store som biler”. Disse fragmenter forudsiges at være kommet fra steder højere end Mount Sharp.
Curiosity’s Mastcam fangede i alt 136 billeder af Gediz Vallis-ryggen, der blev mosaiket sammen for at danne en 360-graders udsigt.
Relaterede historier:
— NASAs Curiosity Mars-rover når spændende saltsted efter forræderisk rejse
— Vedholdenhed Mars rover opdager “hajfinne” og “krabbeklo” sten på den røde planet (foto)
— Curiosity rover på Mars får et hjerneboost til at tænke (og bevæge sig) hurtigere
Derudover gav roveren ifølge holdet forskerne det første nærbillede af et geologisk væsen kaldet en “debris flow fan”, som refererer til et fænomen, hvor affald, der flyder ned ad en skråning, udvider sig til en vifteform.
Curiosity har krydset sit planetariske tema siden 2012 som en del af NASAs Mars Science Laboratory-mission. Indtil videre har hans rejser ført ham til utrolige steder som Gale Crater – et stort nedslagshul med et lagdelt bjerg i midten – og (bedårende) denne sten der Det ligner en åben bog.
Med Gediz Vallis endelig under sit bælte, er Curiosity på vej til at finde en sti over højderyggen for at lære om Mount Sharps akvatiske historie.