En videnskabsmand hævdede for nylig, at NASA utilsigtet kan have opdaget liv på Mars for næsten 50 år siden og derefter ved et uheld dræbte det, før de indså, hvad det var. Men andre eksperter er uenige om, hvorvidt de nye påstande er en fjern fantasi eller en spændende mulig forklaring på nogle forvirrende tidligere eksperimenter.
Efter landing på den røde planet i 1976, kan NASAs vikingelandere have prøvet bittesmå tørre hårdføre livsformer gemt i Mars klipper, foreslog Dirk Schulze-Makuch, en astrobiolog ved det tekniske universitet i Berlin, i en artikel den 27. juni til Big Think.
Hvis disse ekstreme livsformer eksisterede og fortsatte med at eksistere, kan eksperimenter udført af landmændene have dræbt dem, før de blev identificeret, fordi testene ville have “overvældet disse potentielle mikrober,” skrev Schulze-Makuch.
Dette er “et forslag, som nogle mennesker helt sikkert vil finde provokerende,” sagde Schulze-Makuch. Men lignende mikrober lever på Jorden og kunne hypotetisk leve på den røde planet, så de kan ikke udelukkes, tilføjede han.
Andre videnskabsmænd mener dog, at vikingeresultaterne er meget mindre tvetydige, end Schulze-Makuch og andre gør dem til.
Relaterede: Byggestenene i livet på Mars? Perseverance-roveren udgraver forskellige typer organiske molekyler på den røde planet
Vikingeforsøg
Hver af vikingelanderne – Viking 1 og Viking 2 – udførte fire eksperimenter på Mars: gaskromatografmassespektrometer-eksperimentet (GCMS), som ledte efter organiske eller kulstofholdige forbindelser i marsjord; det mærkede frigivelseseksperiment, som testede metabolisme ved at tilføje radioaktivt sporede næringsstoffer til jorden; det pyrolytiske frigivelseseksperiment, som testede kulstoffiksering af potentielle fotosyntetiske organismer; og gasudvekslingseksperimentet, som testede metabolisme ved at spore, hvordan gasser, der vides at være livsvigtige (såsom oxygen, kuldioxid og nitrogen) ændrede omkringliggende isolerede jordprøver.
Resultaterne af vikingeeksperimenterne var forvirrende og har fortsat med at forvirre nogle videnskabsmænd lige siden. De markerede frigivelses- og pyrolytiske frigivelseseksperimenter frembragte nogle resultater, der understøttede ideen om liv på Mars: i begge eksperimenter antydede små ændringer i koncentrationen af visse gasser, at en form for metabolisme fandt sted.
GCMS fandt også nogle spor af klorerede organiske forbindelser, men på det tidspunkt troede missionsforskere, at forbindelserne var forurenet med rengøringsmidler, der blev brugt på Jorden. (Efterfølgende landere og rovere har vist, at disse organiske forbindelser forekommer naturligt på Mars.)
Gasudvekslingseksperimentet, der blev betragtet som det vigtigste af de fire, gav imidlertid et negativt resultat, hvilket fik de fleste videnskabsmænd til at konkludere, at vikingeeksperimenterne ikke havde opdaget liv fra Mars.
Og i 2007 fandt NASAs Phoenix-lander, efterfølgeren til vikingelanderne, spor af perklorat – et kemikalie, der bruges i fyrværkeri, pyroteknik og sprængstoffer, og som forekommer naturligt i nogle klipper – på Mars.
Den generelle videnskabelige konsensus er, at tilstedeværelsen af perchlorat og dets biprodukter tilstrækkeligt kan forklare de gasser, der blev opdaget i de originale Viking-resultater, som i det væsentlige “løste Viking-dilemmaet,” fortalte Chris McKay, en astrobiolog ved Ames Research, til Live NASA Center i Californien. Videnskab i en e-mail.
Men Schulze-Makuch mener, at de fleste af eksperimenterne kan have givet skæve resultater, fordi de brugte for meget vand. (De mærkede frigivelses-, pyrolytiske frigivelses- og gasudvekslingseksperimenter involverede alle tilsætning af vand til mediet.)
For meget af det gode
“I betragtning af at Jorden er en vandplanet, virkede det rimeligt, at tilsætning af vand kunne få liv til at dukke op i det ekstremt tørre Mars-miljø,” skrev Schulze-Makuch. “Set i bakspejlet er det muligt, at denne tilgang var for meget af det gode.”
I meget tørre terrestriske miljøer, såsom Atacama-ørkenen i Chile, er der ekstreme mikrober, som kan trives ved at gemme sig i hygroskopiske klipper, som er ekstremt salte og absorberer små mængder vand fra luften omkring dem. Disse sten er til stede på Mars, som har et vist niveau af fugt, der hypotetisk kunne understøtte sådanne mikrober. Hvis disse mikrober også indeholdt hydrogenperoxid, et kemikalie, der er kompatibelt med nogle livsformer på Jorden, ville det hjælpe dem med at absorbere fugt yderligere og måske endda have produceret nogle af de gasser, der blev opdaget i det mærkede frigivelseseksperiment, foreslog Schulze. Makuch. .
Men for meget vand kan være dødeligt for disse små organismer. I en undersøgelse fra 2018 offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports fandt forskere ud af, at ekstreme oversvømmelser i Atacama-ørkenen havde dræbt op til 85 procent af de oprindelige mikrober, som ikke kunne tilpasse sig vådere forhold.
Derfor kan tilsætning af vand til eventuelle mikrober, der er til stede i vikingejordprøver, have svaret til at strande mennesker midt i et hav: begge har brug for vand for at overleve, men i de forkerte koncentrationer kan det være dødeligt for dem, skrev Schulze. Makuch. .
Relaterede historier:
– Ledetrådene til at finde liv på Mars er lige her på Jorden
— Seismiske bølger inde i Mars’ kerne antyder, hvor livsfjendtlig den blev
– NASAs Perseverance Mars rover afslutter MOXIE iltproduktionseksperiment
Alberto Fairén, en astrobiolog ved Cornell University og medforfatter af 2018-undersøgelsen, fortalte WordsSideKick.com i en e-mail, at han “helt enig”, at tilsætning af vand til vikingeeksperimenterne kunne have dræbt potentielle hygroskopiske mikrober og give anledning til Vikings modstridende resultater.
Kontroversiel udtalelse
Det er ikke første gang, videnskabsmænd har foreslået, at vikingeeksperimenter utilsigtet kan have dræbt Mars-mikrober. I 2018 foreslog en anden gruppe forskere, at når jordprøver blev opvarmet, kunne en uventet kemisk reaktion have brændt og dræbt alle mikrober, der lever i prøverne. Denne gruppe argumenterer for, at dette også kunne forklare nogle af de forvirrende resultater af eksperimenterne.
Men som McKay foreslog, spilder videnskabsmænd, der fortsætter med at sænke landboernes præstationer, deres indsats. “Jeg er ikke enig i deres logik,” sagde han. “Der er ingen grund til at påkalde en mærkelig ny type liv for at forklare vikingernes præstationer.”
Denne artikel blev leveret af WordsSideKick.com.