Hele armadaen var ankommet til Encinitas, alle, der var nogen i frontkontoret på Philadelphia Phillies i 2016, der fløj ind i en ydmyg strandby for at se barnet komme gennem San Diego.
Phillies havde det første valg i draften det år, og La Costa Canyons Mickey Moniak var næsten helt sikkert deres kæreste. Så den tidligere Phillies-manager Charlie Manuel var der, huskede La Costa Canyon-træner Justin Machado, og executive Pat Gillick, og en gruppe af topspejdere til en almindelig baseballkamp på gymnasiet i april.
“Det var vanvittigt,” huskede Moniaks far Matt. »Vi talte stadig næsten ikke om det, fordi [Mickey] det var så rigtigt i pro dans.
Syv år senere, da han blev spurgt om den dag foran sit Angel Stadium-skab, trak den 25-årige outfielder bare på skuldrene. Hans kasket sad tilbage, og hans hænder var stukket ned i hans lommer. Moniak er afvæbnende ubesværet: den ærlige, ikke-snappede slags, den slags, der kommer fra at vokse op i Encinitas i sandaler og boardshorts.
Forventninger, hun spændte læberne sammen, er forventninger. Folk vil have dem – når du har scoutingdirektører, der dukker op til hver gymnasietræning, når du har 80 spejdere, der ser på dine battingøvelser, når du bliver en af de 59 første rundevalg i historien.
“For at være ærlig over for dig, så mener jeg, jeg vidste, at de ville komme,” sagde Moniak og mindedes den dag, den 14. april, hvor han spillede foran Phillies-brigaden. “Men jeg tænkte ikke to gange.”
For at vide mere: Hernández: Shohei Ohtani siger, at han ønsker at komme i slutspillet med englene. Byt det ikke
Den dag slog Moniak cyklen, gik fem for fem og havde otte RBI.
“Bare en almindelig Mickey Mouse-dag,” sagde Machado.
Der er en langvarig tagline på La Costa Canyon-showet, som får Moniak til at smile, når han bliver spurgt: “Just Cruisin’.” Det er helt bogstaveligt for ham; lige hvordan de ruller. Ligesom Han han ruller år senere og går igennem år med inkonsekvens og skader, da baseballverdenen sled nok på hans opad, at han dinglede til et halvt års leje af Noah Syndergaard ved sidste års deadline.
Hans brændende start denne sæson, endelig med ensartet spilletid, gav det mening. Hans dominans hundrede catch senere – han slår .331 i 169 slag – betaler mindre. Han er angreb ruller uden at stoppe, går han en komplet eftertanke, springer på pladser i zonen til tonerne af 11 homere og en .977 on-base procent plus hits.
Er det virkelig holdbart, en tilgang, der er så domineret af naturlig hånd-øje-koordination, som trækker sværdet og ser ned på horderne af moderne analytisk tænkning om heldet med den slåede bold? Sikkert ikke. Men spørg Machado: Den tilgang har været den samme siden gymnasiet. Det samme som hans personlighed.
Og nu er i det mindste den overbevisning, Moniak har haft i årevis, tydelig: succesen er derinde. I ham.
“Jeg har bestemt prøvet at… styre livet, når det kommer til mig,” sagde Moniak. “Prøv at være, hvor mine fødder er.”
Siden Moniak begyndte at spille en time hjemmefra, sidder hans familie normalt i den næstsidste række i sektion 209 af Angel Stadium.
For et stykke tid siden, sagde Mike, kom den tidligere Angels-spiller og mangeårige manager Bobby Valentine til en kamp og satte sig i rækken bag dem. De to mænd indledte en samtale: Valentine fortalte Moniaks far, hvor glad han var for sin søns succes.
“Jeg græd næsten det hele – jeg tænker: ‘Det har været en lang bakke, Bobby’,” sagde Mike. “Han siger: ‘Jeg ved det.’ “
For at vide mere: Engle mangler virkelig Zach Netos ‘stearinlys’-stemning i frustrerende tab til Pirates
Tallene var aldrig rigtig der i løbet af de seks år i Philadelphia følte Moniak gennem mekaniske modifikationer, at det “ikke virkede” med hans evne til at dække off-speed baner. Efter endelig at have lavet Opening Day-listen i sidste sæson, brækkede han hånden.
“Hans opførsel har aldrig ændret sig,” sagde Machado og nævnte, at Moniak vender tilbage til Encinitas i lavsæsonen for at træne flere gange om ugen. »Han var altid solid som en klippe. Han vidste, at det i sidste ende ville ske for ham – bare for at være [the first pick]de forventede Nu. Og han indså, at det ikke behøvede at være sådan.
En ændring af sceneri, følte Moniak, gav mening for begge sider. Arbejdet med Angels, der slog trænerne Phil Plantier og Marcus Thames i frisæsonen, hjalp ham med at belaste venstre hofte bedre ved pladen, hvilket åbnede hans position for bedre fastball-dækning og tilpasning til skydning uden for fart.
Men tal for strikeout walk er næsten komisk dårlige: fem gange til 56 strikeouts efter søndagens 7-5 sejr over Pittsburgh Pirates. Årsagen er ekstremt kompleks: Moniak kan ikke lide at gå. Det gjorde han aldrig, går tilbage til gymnasiet. Han vil jagte skud, indrømmer han, fordi han er sikker på, at han kan slå.
Vil manager Phil Nevin have dig til at gå mere? Sikker. Men det, der ikke er i stykker, skal ikke repareres.
“Han vil stadig jagte bolde, og jeg har det fint med det,” sagde Nevin. “Han er så aggressiv, når han kommer derop – det vil jeg ikke ændre på, for han har så god hånd-øje-koordination…det er, hvad alle hans data og statistik viser lige nu.”
Livet har haft sine op- og nedture, men det mest oprørende øjeblik, Machado nogensinde har set Moniak, er, da han slog ham i en runde golf.
Sandheden fra Moniak, hans far, Machado og andre: The Kid har ikke ændret sig meget, siden han var 17.
Få dagens bedste, fedeste og mærkeligste historier fra sportsscenen i Los Angeles og videre fra vores nyhedsbrev The Sports Report.
Denne historie dukkede oprindeligt op i Los Angeles Times.