Tilmeld dig CNN’s Wonder Theory science nyhedsbrev. Udforsk universet med nyheder om fascinerende opdagelser, videnskabelige fremskridt og meget mere.
Modificerede kranier fundet på et gammelt gravsted i Japan blev bevidst omformet til både mænd og kvinder som et udtryk for kollektiv identitet. Praksisen kan også have hjulpet gruppen med at skabe forretningsforbindelser, antyder en ny undersøgelse.
I alle kranier blev den normalt afrundede del på bagsiden af hovedet fladtrykt og firkantet, måske gennem binding eller presning mod en flad overflade i spædbarnet.
Kranierne tilhørte individer af Hirota-folket, som boede på den sydlige japanske ø Tanegashima fra det tredje til det syvende århundrede. De blev begravet i en stor grav, der først blev udgravet i 1950’erne og derefter i begyndelsen af 2000’erne, rapporterede forskere onsdag i tidsskriftet PLOS One. Stedet indeholdt hundredvis af skeletter, og 90% af begravelserne var rigt udsmykket med glasperler og skalvedhæng, armbånd og perler, hvilket tyder på, at alle begravelser husede mennesker af lignende status.
Undersøgelsesholdet fastslog, at Hirota-folket praktiserede kraniedeformation “uanset social rang eller køn,” sagde medforfatterne Dr. Noriko Seguchi, lektor ved Fakultetet for Sociale og Kulturelle Studier ved Kyushu Universitet i Japan, og James Frances Loftus III, postdoc ved universitetet.
De skaller, der prydede Hirotas rester, var rigeligt, men var ikke lokale for regionen. Artefakterne kom fra tusindvis af kilometer syd for gravstedet, hvilket tyder på, at Hirota handlede med dem. Det er muligt, foreslog forskerne, at Hirotas kraniale ombygning spillede en rolle i deres kommercielle succes.
“Vi antager, at Hirota-folket deformerede deres kranier for at bevare gruppens identitet og potentielt lette langdistancehandel med skaldyr, som understøttet af arkæologiske beviser,” sagde Seguchi og Loftus til CNN i en e-mail.
En gammel og udbredt praksis
Forsætlig ombygning af kraniet findes i begravelser i Asien, Europa og Mesoamerika. Modificerede kranier fra middelaldersteder i Tyskland og Kroatien viser tegn på deformation, og et aflangt kranium fra Kina, der er 12.000 år gammelt, tyder på, at disse ændringer går tilbage til yngre stenalder.
Denne praksis var også udbredt blandt mayaerne i Mellemamerika og det, der nu er Mexico, før europæernes ankomst. Kraniel deformation hos mayafolket er særligt veldokumenteret, med udskårne figurer, der viser børn, der bærer anordninger til at forme deres kranier, “som et bræt på panden,” sagde Seguchi og Loftus. “Dette kan have været en praksis praktiseret af mødre eller omsorgspersoner for babyer så unge som et par uger eller måneder gamle.”
Andre forskere havde tidligere opstillet en hypotese om fladtrykte Hirota-kranier i Japan, men det var uvist, om Hirotas modifikationer var bevidste eller blot et biprodukt af andre kulturelle praksisser.
Til den nye undersøgelse har forskerne 3D-scannet og digitalt modelleret 19 voksne Hirota-kranier for at udføre en mere detaljeret morfologisk analyse. Holdet sammenlignede dem med voksne kranier fra to andre gamle japanske grupper – Jomon og Doigahama – der havde lignende kraniedeformationer.
“Vi så på abnormiteter i kraniesuturer, der kan være dannet under vækst og udvikling ved hjælp af en ny metode til 3D-visualisering af kranieoverflader,” forklarede Seguchi og Loftus. Denne nye teknik afslørede et hidtil uset detaljeringsniveau i de fine knogleformer.
FOR AT VIDE MERE: 300.000 år gammelt kranie fundet i Kina i modsætning til noget menneske nogensinde før
Forsætligt modificerede kranier
I alle tre grupper var mandlige og kvindelige kranier deformerede. Men i Hirotas kranier var den occipitale region – en kranieknogle i ryggen – mærkbart fladere end i kranierne hos Jomon og Doigahama. Nogle fordybninger blev også identificeret i Hirotas kranier, men var fraværende hos Jomon og Doigahama individer. Disse depressioner kan være blevet efterladt af bindende praksis, der deformerede børnenes kranier, sagde forskerne.
Den dramatiske fladhed af Hirotas kranie, kraniets fordybninger og generelle ændringer i knoglestrukturen svarede til eksempler på ekstreme kraniemodifikationer i kulturer i Amerika. Dette fortalte forskerne, at Hirotas folk også bevidst ændrede deres kranieformer.
Forfatterne håber, at fremtidige udgravninger kan afsløre bosættelser, der tilbyder yderligere bevis på Hirota-folkets daglige liv, hvilket vil kaste lys over deres motiver for kraniet deformation.
“Gennem disse resultater mener vi, at vi har startet processen med at optrevle den stadig mystiske natur af Hirota-folket, deres kultur og potentielle forretningspraksis,” sagde Seguchi og Loftus. “Vi håber, at denne undersøgelse vil åbne øjnene for forskere fra denne og andre perioder af japansk forhistorie for tankegange, der giver os mulighed for at se Japan gennem en international linse og se kulturel praksis som et flydende og skiftende fænomen.”
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com