Gratis stegt kylling og støtte fra en ubesejret tidligere verdensmester i boksning var en del af den spændende koreografi i valgkampen i Zimbabwe.
Men de fingerslikkende folkemængder og jubelen for den amerikanske bokselegende Floyd Mayweather Jr distraherede ikke fra grundlæggende bekymringer om selve meningsmålingerne og frygten for stemmesvindel ved det første valg siden Robert Mugabes død, manden der dominerede zimbabwisk politik i årtier, før han blev afsat af sin stedfortræder, Emmerson Dambudzo Mnangagwa, i 2017.
Onsdagens afstemning vil se præsident Mnangagwa, kandidaten for det regerende Zanu-PF-parti, udfordret af Nelson Chamisa fra Citizens Coalition for Change (CCC) og ni andre kandidater.
En lille civilsamfundsgruppe på nettet siger, at den forbereder sig på at gøre, hvad den kan for at beskytte afstemningen, hvor 6,62 millioner registrerede vælgere også vælger parlamentsmedlemmer og lokale rådsmedlemmer.
Pachedu-teamet vil bruge en app kaldet Mandla, hvilket betyder styrke, til at hjælpe med at overvåge de “hot spots”, som Zanu-PF “tapper” ind i – en henvisning til troen på, at det regerende partis lange ophold ved magten har været resultatet af svindel .
“Det er en strategi at spore data om valgresultater, når de kommer ud af valgstederne, for at se, om de vil matche de officielle resultater,” sagde Team Pachedu-koordinator Tafadzwa Sambiri til BBC. Gruppen består hovedsageligt af zimbabwiske aktivister baseret uden for landet.
Zanu-PF har konsekvent afvist påstande om, at de stjal valget.
“Vi som regering har en forpligtelse til at blive set for at være rene omkring dette valg,” sagde partiets talsmand Chris Mutsvangwa til mediet for nylig. “Præsidenten arbejder hårdt…for at få hver eneste stemme.”
Hr. Mnangagwa er ivrig efter at få et internationalt stempel, så Zimbabwes udlandsgæld kan omstruktureres og potentielt åbne nye kreditlinjer, der blev fastfrosset for mere end 20 år siden.
Selve regeringspartiet har dybe lommer. Dette blev vist gennem hele kampagnen, hvor festen serverede stegt kylling og pommes frites fra en populær fastfoodrestaurant og brød i pakker præget med “VoteED” – en henvisning til præsidentens initialer.
Titusinder strømmede til møderne opstillet ved siden af lastbilerne for at modtage maden.
Zanu-PF, der har haft magten siden uafhængigheden i 1980, afviser, at det ønsker at købe stemmer, og hævder, at det viser “respekt for folket”, der er ankommet langvejs fra med busser, der giver dem mad og vand.
I sidste måned fløj Mayweather til landet ombord på et privat jetfly og på foranledning af den berømte guldhandler Scott Sakupwanya, et kommende Zanu-PF-parlamentsmedlem for Mabvuku, en oppositionshøjborg i hovedstaden Harare.
Efter at have gennemført nogle bokseøvelser i valgkredsen var Mayweather vært for en arbejdsmiddag og mødte derefter hr. Mnangagwa i statshuset, hvor de to i matchende tørklæder i farverne på det zimbabwiske flag udvekslede gaver, og han opfordrede vælgerne til at støtte præsidenten.
Men bag tumultet rapporterer menneskerettighedsgrupper, at trusler, intimidering og vold er stigende.
Zimbabwe Peace Project registrerede 84 krænkelser i de første to uger af august, inklusive døden af en oppositions-CCC-tilhænger under et bagholdsangreb fra formodede regerende partiaktivister.
Direktør Jestina Mukoko fortalte BBC, at de vigtigste hændelser var brandstiftelse, overfald, kidnapningstrusler og intimidering, alt sammen relateret til valget og hovedsageligt begået af Zanu-PF.
Statslige institutioner har været medskyldige, og politiet har voldsomt forstyrret og forbudt demonstrationerne, sagde han.
Politiet giver oppositionen skylden for at gennemføre demonstrationer uden for aftalte tider og ændre deres ruter – og siger, at de, der er forbundet med CCC-tilhængerens død, er blevet anholdt.
Zanu-PF tog afstand fra volden, hvor Mutsvangwa udtalte: “En kriminel, der bryder lov og orden, tilhører ikke en part. Han er en kriminel.”
Mr. Chamisa har besluttet at stille op til valget på trods af forbehold over for hans retfærdighed.
Han peger på, at lovede reformer ikke er blevet gennemført, herunder et valgregister, der er tjekket og underskrevet af alle partier og lige adgang til statslige medier. Media Monitoring Project rapporterer, at Zanu-PF havde 62 % dækning sammenlignet med 16 % for CCC.
Observatører beskriver dette som et af Zimbabwes mest kontroversielle valg med mere end 100 retssager vedrørende diskvalifikation af hovedsageligt oppositionskandidater.
Lederen af Movement for Democratic Change (MDC), Douglas Mwonzora, har opfordret andre oppositionsledere til at følge hans føring og boykotte de “falske” meningsmålinger og fordømmer et forudbestemt resultat.
Partiet deltager stadig i parlamentarisk afstemning, selvom 87 af dets kandidater blev udelukket fra at stille op efter en betalingstvist med Zec.
Mwonzora beskylder også valgorganet for for nylig at have ændret loven vedrørende brevstemmegivning og ændring af grænser i sidste øjeblik, hvilket betyder, at vælgerne måske ikke ved, at deres tildelte valgsted er ændret.
Freeman Chari, koordinator for en aktivistisk overvågningsgruppe CredibleVote, siger, at forskningen har afsløret klare uregelmæssigheder i valglisten med “millioner af mennesker, der er fordrevet fra deres traditionelle afstemningsområder til oppositionens højborge”.
Han fortalte BBC, at ved tidligere valg havde nogle valgsteder rapporteret om tvivlsomme resultater, især i Mashonaland East, Mashonaland Central og Masvingo.
Han gav Kanyemba, i den landlige provins Mashonaland Central, som et eksempel, at flere områder havde 100 procent vælgerregistrering og valgdeltagelse, hvor flere mennesker stemte end andre mere tætbefolkede områder.
Zec afviser beskyldningerne som skadelige. Med 83 procent af de registrerede vælgere siger præsident Priscilla Chigumba, at kommissionen er klar til at gennemføre frie og retfærdige valg inden for loven.
Team Pachedu arbejder sammen med partnere, observatører og politiske partier for at sende frivillige agenter til valgstederne.
Hans app er nu live og tilgængelig for agenter at downloade. Gruppen har opfordret flere frivillige til at træde frem for at beskytte afstemningen, især i landdistrikter, hvor det regerende parti er dominerende.
”Vi har også adgang til billederne [of certified voting return forms]. Vi ønsker ikke en situation som i 2018, hvor folk gik på gaden og mistede livet og krævede at kende resultaterne,” sagde Sambiri.
Det er de høje leveomkostninger og mangel på muligheder, der har domineret landskabet.
Chamisas manifest – A Great New Zimbabwe – lover at genoprette muligheder og håb, mens landet kæmper med genopståede økonomiske problemer.
Han planlægger at fjerne den ustabile lokale valuta, tackle korruption og give gratis uddannelse.
Præsident Mnangagwa har ikke udarbejdet et manifest, der siger, at hans arbejde taler for sig selv.
Mens der er et boom i minedrift og landbrug og massive investeringer i veje, dæmninger og energi, har livet for almindelige zimbabwere næsten ikke ændret sig.
Inflationen, som var encifret i slutningen af 2017, da den tog over, efter Mugabe blev afsat, er nu over 100 %.
Han bliver også kritiseret af menneskerettighedsgrupper for at indføre undertrykkende lovgivning og fængsle kritikere.
Adskillige journalister, herunder sydafrikanske medier, Al-Jazeera og Voice of America, er blevet nægtet akkreditering i den seneste uge, hvilket har ført til domfældelser.
Men Mnangagwa opfordrede observatører til at komme “med et åbent sind” og uden “på forhånd slutninger”.
“Jeg vil gerne gøre det klart: Ingen er kvalificeret til at lære os demokrati. Vi har aldrig fået vores demokrati på et sølvfad,” sagde han i weekenden.
“Vi kæmpede for det. Vi anskaffede det selv.”