Efter besøget af Republikken Kroatiens præsident i Den Forenede Generalforsamling i New York, bliver hans første stop i Biloxi.
Det kan være første gang, en international præsident rejser til det sydlige Mississippi, sagde borgmester Andrew “FoFo” Gilich, hvis fire bedsteforældre kom til Biloxi fra Kroatien i Østeuropa.
Zoran Milanović vil deltage i FN’s generalforsamling i New York under sit officielle besøg i USA
Han vil derefter tage til det dybe syd, og tilbringe dagen i Biloxi den 22. september, før han rejser til Belle Chase, Louisiana, for at åbne byens kroatiske lodge.
Biloxi var vært for Sanja Kakovits besøg i 2022, det kroatiske generalkonsulat i Chicago, og de tog et par busser med kroatiske efterkommere fra Biloxi til Belle Chase.
“Vi må have gjort et indtryk,” sagde Gilich.
For omkring en måned siden kontaktede Pjer Šimunović, den kroatiske ambassadør i USA, Gilich og sagde, at Kroatiens præsident ønsker at besøge Biloxi og derefter Bell Chase til indvielsen af deres nye bygning.
Forberedelse til besøget
En kroatisk delegation vil være i Biloxi i denne uge for at færdiggøre detaljerne om præsidentens besøg.
Det vil begynde med en velkomst til Biloxi Rådhus, sagde Gilich.
Derefter vil han og hans delegation, ligesom mange besøgende på Biloxi, spise middag på Mary Mahoneys Old French House Restaurant.
Mary Cvitanovich Mahoney, datter af kroatiske immigranter, der arbejdede i Biloxis fiske- og skaldyrsindustri, grundlagde den fine-dining restaurant, der har været vært for mange berømtheder og dignitærer, og hendes familie fortsætter med at drive den.
Præsidenten vil mødes med lokalsamfundet, hvoraf mange er af kroatisk afstamning, under en reception i det kroatisk-amerikanske kulturcenter, mere populært kendt som Slovak Lodge, i East Biloxi.
Mange folkevalgte forventes at være i Biloxi til besøget, og Gilich sagde, at samfundet vil være i stand til at se ham på lodgen.
Gilich sagde, at han ikke ved, om Milanović taler engelsk, og borgmesteren sagde, at den eneste kroat, han husker, er de “dårlige ord”, han og børnene, der voksede op i Biloxi, lærte. Det er sikkert, at en tolk rejser med gruppen.
Præsidentens besøg falder sammen med en af årets største begivenheder for det kroatiske samfund: den internationale slaviske golfturnering, som tiltrækker omkring 300 golfspillere. Medlemmer af Croatian-American Cultural Society vil forberede omkring 1.000 weekendmiddage for golfspillere og deres familier på Slvoanian Lodge i Biloxi.
Biloxis kroatiske historie
Kroaternes historie i Biloxi er omkring et århundrede længere end Republikken Kroatiens historie. Landet var en del af det tidligere Jugoslavien indtil 1991 og blev medlem af Den Europæiske Union i 2013.
Forbindelserne mellem Biloxi-kroatere er fortsat stærke til det land, deres forfædre forlod i begyndelsen af 1900-tallet for at komme til Amerika.
Gilich og hans kone Serena rejste for at forny deres bryllupsløfter på deres 50-års bryllupsdag, og mange fra det sydlige Mississippi besøgte for nylig Kroatien, som er et hotspot for international turisme.
For at bevare deres skikke og historie i deres nye hjem grundlagde kroatisk-talende immigranter den slovenske loge i 1913, og deres familier vil fejre sit 110 års jubilæum i år.
Deres lodge fra 1938 var den første, der havde et auditorium med aircondition i området i 1955.
“Og det var for du ved hvem? Elvis Presley!” sagde Gilich. En billet til hans koncert blev solgt for 50 cent, og 600 blev solgt, mere end at fylde lodgen.
Det blev ødelagt af orkanen Katrina i 2005, og en ny lodge blev bygget i East Biloxi.
Dette er en stærk kroat
De første kroatere ankom til Biloxi i slutningen af 1890’erne og begyndelsen af 1900’erne, sagde Gilich, tiltrukket af job i fiskeindustrien.
Det siges, at en af de tidlige immigranter udførte 10 mænds arbejde og spurgte, om han havde brødre og venner derhjemme. De fulgte ham til Biloxi.
Da de ankom, talte ingen engelsk, sagde Gilich. “Ingen.” De befolkede Point i Biloxi, hvor mænd arbejdede i fiskeindustrien og kvinder og børn i fiskefabrikker.
“Den kroatiske alliance blev oprettet for at hjælpe de levende og begrave de døde,” sagde Gilich. “Og det er det stadig.”
I 1920’erne dominerede kroaterne reje- og østersindustrien i det sydlige Mississippi, sagde han. Den næste generation blev læger, advokater, farmaceuter og andre fagfolk. Gilich sagde, at hans onkel var politichefen, og hans tante Clare Sekul Hornsby, født i Biloxi af kroatiske immigrantforældre, var den første kvinde, der tog eksamen fra University of Mississippi Law School og praktiserede jura i Mississippi.
