KELOWNA, BC – Brandchefer siger, at kampen mod de ødelæggende skovbrande, der raser omkring Lake Okanagan, BC, har vendt et hjørne efter dages ødelæggelse.
Brandchefen i West Kelowna, Jason Brolund, sagde, at “tingene ser endelig op”, med en 500-stærk hær af brandmænd involveret i en kamp, der nu er i en ny fase.
Han fortalte på en pressekonference søndag, at der ikke er flere hjem i West Kelowna, der er blevet ødelagt af McDougall Creek-branden i de sidste 24 timer, og det var muligt at begynde at “tale om bedring.”
Kelowna Brandchef Travis Whiting fortalte briefingen, at han også var “meget begejstret” over de fremskridt, der blev gjort, med hans besætninger optimistiske og i højt humør.
Han sagde, at der har været et fald i brandaktivitet sammenlignet med den ekstreme opførsel af naturbrandene i de seneste dage, da de rev gennem kvarterer og ødelagde hjem i både West Kelowna og Kelowna på begge sider af søen.
Den positive udvikling i det centrale Okanagan kommer midt i en desperat kamp mod hundredvis af brande i hele provinsen, med 30.000 mennesker under evakueringsordrer og en provinsmæssig undtagelsestilstand.
“Det er en dag, hvor vi kan tage en dyb indånding” og fokusere på strategi, sagde Whiting.
Brolund sagde, at det “endelig føltes som om, vi bevægede os fremad i stedet for at gå tilbage”.
“Og det er en fantastisk følelse for os alle,” sagde hun. “Når du siger dette, tag ikke fejl, der kommer hårde dage forude.”
Lake Country Brandchef Darren Lee blev rørt, da han hyldede brandmænd, hvoraf nogle havde kæmpet for at redde deres samfund fra ødelæggelse.
“Jeg vil bare lykønske alle vores brandmænd. Du ved, i tusinder af år er det kun almindelige mennesker, der er gået op for at blive krigere for at beskytte deres landsbyer, beskytte deres naboer … der er mennesker derude, der arbejder på skift 36, 48 timer, og de får absolut tæsk,” sagde Lee og kvælede.
“De ved, at deres familie er blevet evakueret, da de forsøger at forsvare naboens hus, og de fortsætter.”
Premierminister Justin Trudeau skrev søndag på sociale medier, at den føderale regering udsender militære aktiver i BC og vil hjælpe med evakueringer, iscenesættelse og andre logistiske opgaver.
I en tale i Charlottetown sagde han, at brandsituationen i BC og Northwest Territories var “ekstraordinært slem”.
“(Canadiere er) gået op, de har vist, hvem de virkelig er, da folk er der for hinanden og byder venner, naboer, fremmede, velkommen i deres hjem, i deres lokalsamfund, for at støtte dem.”
BC’s ildkamp fortsatte på flere fronter søndag, men ingen nye evakueringsordrer blev tilføjet natten over til dem, der allerede var på plads, og dækkede tusindvis af ejendomme i hele provinsen.
Premierminister i British Columbia, David Eby, sagde lørdag, at situationen var “dyster”, da han annoncerede et forbud mod nødrejser til brandzoner for at frigøre boliger til fordrevne mennesker og brandmandskab.
Provinsens seneste nye evakueringsordre blev udstedt kl. 13:33 lørdag for beboere i det lille søsamfund Sorrento på Highway 1, da Lower East Adams Lake Fire Complex forårsagede omfattende regional ødelæggelse i Columbia Shuswap i Southern Outback.
I det centrale Okanagan mod syd er der ikke afgivet nye ordrer siden klokken 21.18 fredag.
De fleste af provinsens evakuerede er fra det centrale Okanagan. Whiting sagde lørdag, at omkring 10.700 ejendomme er blevet evakueret i regionen, med yderligere 9.500 i høj beredskab.
Der er ingen kendte tab af menneskeliv i det centrale Okanagan, mens antallet af ødelagte ejendomme endnu ikke er opgjort.
Omkring 36.000 mennesker er underlagt evakueringsmeddelelser over hele BC, der advarer dem om at være klar til at forlade deres hjem med et øjebliks varsel, sagde regeringen.
Nogle evakueringsordrer er blevet ophævet. Beboere i flere Okanagan RV-parker på Highway 3, der var blevet truet af to skovbrande, har fået lov til at vende tilbage, selvom de fortsat er underlagt evakueringsrådgivning.
Kelownas Prospera Place arena, hjemsted for Kelowna Rockets hockeyhold, er nu det midlertidige hjem for mange fordrevne fra deres hjem.
Frivillige blandede sig med fordrevne i anlægget lørdag eftermiddag og fyldte tallerkener fra borde med mad.
Jason Bedell, supervisor for nødhjælpstjenester for Kelowna Brandvæsen, sagde, at de oplever “monumentale behov for evakuerede.”
Men de står også over for det “unikke problem” at blive oversvømmet med private donationer af letfordærvelig mad.
“Det, vi spørger, er, om folk er villige og i stand til at donere, så se venligst på dine lokale fødevarebanker eller nonprofitorganisationer,” sagde hun.
“Hvis der er storkøkkener, der ønsker at lave mad, kan de komme til Prospera og møde en medarbejder, følge en tidsplan, som vi laver, da vi finder, at al maden ankommer på samme tid, og vi vil ikke spilde noget.
Med andre nærliggende samfund, der beskæftiger sig med deres egne brandproblemer, sagde Bedell, at koordinering var en udfordring, men kaldte strømmen af donationer et “testamente for samfundsånd.”
“Det, vi går glip af lige nu, er uddannede frivillige,” sagde han.
”Men vi arbejder ihærdigt sammen med vores partnere i Ministeriet for Beredskab og Klimaberedskab, som tilfører os yderligere ressourcer.
“Vi gør alt, hvad vi kan for at sikre, at vi har det, vi har brug for.”
Oppe nordpå sagde District of Columbia Regional Shuswap, at brandmændene har “arbejdet utrætteligt” i kampen mod Lower East Adams Lake Fire Complex, som har tvunget til evakuering af mere end 3.000 ejendomme.
Det kombinerede brandkompleks blev officielt betegnet Bush Creek East-branden, og BC Wildfire Service sagde, at den kombinerede brand er over 410 kvadratkilometer.
Distriktets embedsmænd bekræftede lørdag, at der var strukturelle tab på grund af den eksplosive vækst af branden, som ifølge BC Wildfire-rapporter rejste mere end 20 kilometer på omkring en halv dag.
John MacLean fra Columbia Shuswap Regional District sagde, at der ikke var nogen dødsfald.
Brandmyndigheder sagde, at køligere, roligere forhold lørdag hjalp besætningerne med at bekæmpe brande i det sydlige indre, men de forventer hårde dage forude, da forholdene bliver varmere igen søndag.
BC embedsmænd har begrænset rejser med det formål at opholde sig i midlertidige boliger såsom hoteller og campingpladser i flere Okanagan-samfund.
Minister for beredskabsledelse, Bowinn Ma, sagde, at en sådan bolig ikke længere var tilgængelig for andet end nødvendig rejse, så værelser kan være tilgængelige for brandmænd og evakuerede.
Premierminister Justin Trudeau og Eby diskuterede brandsituationen lørdag. Trudeaus kontor sagde, at premierministeren havde lovet at yde enhver nødvendig hjælp fra den føderale regering.
BC Wildfire Service lister mere end 380 aktive naturbrande, der brænder i provinsen, hvoraf 14 betragtes som “mærkelige”, hvilket betyder, at de er meget synlige eller truer den offentlige sikkerhed.
Den 100 kvadratkilometer store Kookipi Creek-brand har krævet evakueringsordrer eller alarmer i flere samfund i de seneste dage, herunder landsbyen Lytton, som næsten blev ødelagt af brande i 2021.
Ilden, som har brændt i seks uger, men for nylig blusset op, tvang søndag til at lukke hovedvej 1 i omkring 105 kilometer mellem Hope og Lytton.
— Med filer fra Brieanna Charlebois og Ashley Joannou i Vancouver og CHNL.
Denne rapport fra The Canadian Press blev første gang offentliggjort den 20. august 2023.
Darryl Greer, The Canadian Press