Da hurtigt opvarmende globale temperaturer hjælper med at skubbe Antarktis havis til hidtil usete lavpunkter, truer de selve eksistensen af en af kontinentets mest ikoniske arter: kejserpingvinerne.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort torsdag i tidsskriftet Nature Communications Earth & Environment, så fire ud af fem kejserpingvinkolonier, der blev analyseret i Bellingshausenhavet, vest for den antarktiske halvø, ingen overlevende kyllinger sidste år, da området led et enormt tab af havis. . .
Denne udbredte “katastrofale reproduktionssvigt” er den første registrerede hændelse af sin art, ifølge rapporten, og understøtter dystre forudsigelser om, at mere end 90% af kejserpingvinkolonierne vil være “næsten uddøde” i 2100, når verden opvarmes.
Forskerne overvågede fem kejserpingvinkolonier i Bellinghausenhavet, der varierede i størrelse fra omkring 630 par til 3.500. Ved hjælp af satellitbilleder fra 2018 til 2022 talte de, hvor mange fugle der var til stede i disse kolonier i ynglesæsonen.
De fandt ud af, at fire kolonier i 2022 oplevede “totalt reproduktionssvigt”, hvilket betyder, at det er højst sandsynligt, at ingen kyllinger overlevede.
Kejserpingviner er afhængige af stabil havis knyttet til land for at rede og opfostre deres unger. Æg lægges fra maj til juni, og efter udklækningen udvikler ungerne vandtætte fjer og bliver selvstændige omkring december og januar.
Men i 2022 brød havisen op meget tidligere, og nogle dele af regionen oplevede totalt tab i november. Forskere, der overvågede satellitbilleder, sagde, at de plejede at se sorte pletter på isen på den tid af året, men pludselig var der ingen.
Når havisen bryder op tidligt, kan ungerne falde i vandet og drukne, sagde Norman Ratcliffe, medforfatter og havfuglebiolog ved British Antarctic Survey. “Eller de kunne drive op på bænkene, og de voksne ville miste dem og derefter sulte ihjel,” sagde han til CNN.
Pingviner i denne region har lidt “et kæmpe tab,” sagde Ratcliffe og kaldte resultaterne for “et tidligt wake-up call.” Tidligere var disse typer reproduktionssvigt “meget spredt og med en lavere forekomst på tværs af kontinentet,” sagde han.
I de senere år har forskere slået alarm om et stejlt fald i Antarktis havis.
Det faldt til et hidtil uset lavpunkt i februar, på højden af kontinentets sommer. Selv i vinterhalvåret, hvor isen normalt kommer sig, er den ikke vendt tilbage til det forventede niveau. I midten af juli nåede den antarktiske havis sit laveste niveau for denne tid af året, siden registreringerne begyndte i 1945. Den var 2,6 millioner kvadratkilometer (1 million kvadrat miles) under gennemsnittet fra 1981 til 2010, et område på størrelse med Argentina.
Forskere forsøger stadig at udrede årsagerne, men mange mener, at den menneskeskabte klimakrise er en vigtig faktor.
For kejserpingviner er denne nedadgående tendens særligt ødelæggende, sagde Ratcliffe, fordi “der er ingen andre steder for fuglene at tage hen.” Fugle har været kendt for at tilpasse sig reproduktionssvigt ved at flytte til andre nærliggende steder, men det vil ikke fungere, hvis hele ynglehabitatet er kompromitteret.
Mellem 2018 og 2022 var 30 procent af Antarktis 62 kendte kejserpingvinkolonier påvirket af delvist eller totalt tab af havis, ifølge rapporten.
Cassandra Brooks, en assisterende professor ved University of Colorado Boulder, som har forsket omfattende i den antarktiske art, og som ikke var involveret i forskningen, sagde, at undersøgelsen giver endnu flere beviser for, at kejserpingviner er i fare for deres overlevelse. .
“Der er voksende beviser for, at kejserpingviner faktisk kan uddø direkte som følge af tab af havis som følge af opvarmningen af vores planet,” sagde han til CNN. “Vores tidsvindue, hvor vi kan sikre deres overlevelse, krymper.”
En separat undersøgelse udgivet sidste år viste, at 65 procent af Antarktis’ hjemmehørende arter, inklusive kejserpingviner, sandsynligvis vil forsvinde i slutningen af århundredet, hvis verden ikke formår at bremse forurening med fossilt brændstof, der opvarmer planeten. . I værste fald viser det sig, at kejserpingviner kan være fuldstændig udslettet i 2100.
Havisens forsvinden vil ikke kun påvirke pingviner. Det sætter andre arter i fare, herunder sæler, som er afhængige af havisen til mad og hvile, samt mikroorganismer og alger, der fodrer krillen, som igen er afgørende for kosten for mange af regionens hvaler.
Antarktis havis hjælper også med at regulere planetens temperatur ved at reflektere indkommende solenergi tilbage i rummet. Når isen smelter, blotter den det mørkere hav, under hvilket det absorberer solens energi og bidrager til den globale opvarmning.
“Bundlinjen er, at dette er ret bekymrende for både den fysiske oceanografi og biologien i Antarktis og de økosystemer, der er afhængige af dem,” sagde Ratcliffe.
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com