Resterne af en stjerne, der eksploderede for 36 år siden, faldt under James Webb Space Telescope (JWST), og dette observatoriums Near Infrared Camera (NIRCam) fangede det ekspanderende stjerneaffald i hidtil uset opløsning og afslørede nye detaljer om denne ekspanderende stjerne. supernova-rest.
Den nærmeste supernova observeret siden Keplers Supernova, der oplyste Mælkevejen i 1604, denne stjerneeksplosion blev først identificeret i 1987 og er med rette kendt som Supernova 1987A.
Det er placeret cirka 168.000 lysår fra Jorden i Stor Magellansk Sky og repræsenterer ødelæggelsen af en blå superkæmpe stjerne kaldet Sanduleak–69 202. Før den eksploderede, mente man, at stjernen havde en masse omkring 20 gange så stor som Sanduleak–69 202. Sol.
Denne supernova var faktisk så lysstærk, at den var synlig med det blotte øje på den sydlige halvkugle, og astronomer har fulgt dens ekspanderende affald lige siden. Nu er JWST blevet anvendt på supernova-rester i en undersøgelse ledet af Mikako Matsuura fra Cardiff University, UK, hvilket resulterer i dette spektakulære billede af eftervirkningerne af en død stjerne.
Matsuuras projekt brugte JWST til at måle den ekspanderende supernovas chokbølge, når bølgen interagerer med omgivende materiale. Når massive stjerner, såsom blå supergiganter, nærmer sig slutningen af deres liv, bliver de ustabile og begynder at udsende store mængder stof. DET Hubble rumteleskop tidligere observeret den ekspanderende chokbølge af Supernova 1987A, som oprindeligt rejste med omkring 7.000 kilometer i sekundet (4.350 miles per sekund), og indhentede og kolliderede med en ring af cirkumstellart affald, der blev slynget ud af den dødsdømte stjerne i løbet af omkring 20.000 år, før han gik væk . supernova. Da bølgen kolliderede med denne ring, aftog den til en hastighed på omkring 2.300 kilometer i sekundet (1.430 miles per sekund).
Relaterede: James Webb-rumteleskopet observerer de hypnotiske spiralarme i Whirlpool-galaksen (foto)
Klumperne i denne ring blev gradvist lysere og så ud som et perlearmbånd. To andre ringe, som synes at være på et andet plan end den vigtigste samt tyndere og svagere, er mere mystiske; astronomer spekulerede i, at disse ringe kunne være placeret, hvor stjernens stjernevind, der udsendes før supernovaen, interagerer med materiale, der tidligere er slynget ud fra stjernen.
Alternativt kunne de belyses af stråler fra en usynlig neutronstjerne, der ifølge eksperter blev dannet sammen med supernovaeksplosionen. JWST afslørede nye detaljer på denne front, der viste, at eksplosionsbølgen udvidede sig ud over hovedringen og accelererede igen til omkring 3.600 kilometer i sekundet (2.236 miles per sekund), hvilket producerede nye hot spots, der med tiden kunne blive lige så lyse som de tidligere identificerede.
En mere diffus emission i form af generel glød observeres også, da supernova-chokbølgen exciterer gassen omkring eksplosionsstedet. Derudover opdagede JWST noget nyt: Inde i hovedringen, hvor gas og støv danner en nøglehulsformet udstødningssky, er to forvirrende buer eller halvmåner. Disse funktioner, foreslår holdet, kunne repræsentere de ydre lag af gas, der udstødes af supernovaen – vi ser det i en vinkel.
Relaterede historier:
— James Webb-rumteleskopet giver et fascinerende kig på Ringtågen (foto)
– James Webb Rumteleskopets instrument har en fejl – men observatoriet forbliver i ‘godt helbred’
— James Webb-rumteleskopet afslører de gravitationsmæssigt deformerede galakser i “El Gordo”
JWST vil fortsætte med at overvåge resterne af den ekspanderende supernova, mens den udvikler sig, samt lede efter dens tilstedeværelse neutronstjerne i midten af eksplosionen, som endnu ikke er set.
Der er dog indirekte beviser for eksistensen af neutronstjernen i form af røntgenstråleemission opdaget af NASA Chandra og NuSTAR røntgenobservatorier, samt observationer af Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som indikerer, at neutronstjernen kan være skjult inde i en af støvklumperne i hjertet af resten.