En indisk robotlander landede sikkert på månen i dag og satte en bølge af stolthed i gang, der spredte sig fra Mission Control i Bangalore til teknologisamfundet i Seattle.
“Indien er nu på månen,” sagde premierminister Narendra Modi via videolink øjeblikke efter landing kl. 18.03 indisk standardtid (5:33 PT). Han fortsatte med at sige, at “denne succes tilhører hele menneskeheden.”
Et værelse fyldt med missionskontrollører i Bangalore jublede, da landingen blev bekræftet i slutningen af en seks uger lang rumodyssé. “Dette vil forblive det mest mindeværdige og lykkeligste øjeblik for os alle,” sagde Kalpana Kalahasti, associeret projektdirektør for Chandrayaan-3-missionen hos den indiske rumforskningsorganisation.
Dagens landing føjede Indien til en eksklusiv klub af månelandingsnationer, der også omfatter USA, Rusland og Kina. Indiens Vikram-lander er den første robotsonde, der besøger Månens sydlige polarområde, som menes at være det primære territorium for menneskelig udforskning og bosættelse.
Kort efter landingen sendte Vikram et billede, der viser dens omgivelser, inklusive et af landerens ben og dens skygge.
Chandrayaan-3 er designet til at studere månens jordsammensætning og det termiske og seismiske miljø på landingsstedet ved hjælp af instrumenter ombord på Vikram-landeren og den deployerbare Pragyan-rover. Forskere håber, at dataene kaster lys over tilgængeligheden af vandis nær månens sydpol.
Men i dag er det videnskabelige aspekt blevet overskygget af stigningen i Indiens nationale prestige. Euforien, som indianerne følte, var særlig høj, da den kom fire år efter, at missionens Chandrayaan-2-lander styrtede ned på månens overflade, og fire dage efter, at den russiske Luna-25-lander mødte en lige så vanærende skæbne.
En fan af Chandrayaan-3 er Microsofts CEO Satya Nadella, som blev født i Hyderabad, Indien og kom til USA for mere end 30 år siden.
“Sikke en spændende tid for Indien og fremtiden for rumudforskning,” sagde Nadella på en pressekonference tillykke indlæg på X/Twitter.
S. Somasegar, administrerende direktør for den Seattle-baserede Madrona Group, overbragte også sine lykønskninger.
“Dette er et stolt øjeblik og endnu et stort skridt fremad i fremskridt inden for videnskab og rum. Jeg er sikker på, at enhver indianer, og for den sags skyld alle i verden, er oprigtigt begejstrede, når vi gør betydelige fremskridt og gør noget, der aldrig er sket før,” fortalte Soma, der sporer sine rødder i den indiske kystby Puducherry, til GeekWire . en e-mail.”ISRO har en fantastisk track record i at gøre rumrelaterede videnskabelige gennembrud omkostningseffektivt, og dette er endnu et eksempel.”
Dette år er et stort år for robot-månemissioner: Ud over den mislykkede russiske landing og vellykkede indiske landing vil Japan Aerospace Exploration Agency lancere sin Smart Lander for Investigating Moon, eller SLIM, så tidligt som denne weekend.
I mellemtiden forberedes to amerikanske kommercielle sonder til opsendelse med NASA-støtte. Houston-baserede Intuitive Machines siger, at dens IM-1 månelander kunne begynde sin mission allerede den 15. november med en opsendelse ombord på en SpaceX Falcon 9 raket. Og Pittsburgh-baserede Astrobotic siger, at dens lander Peregrine er klar til at sætte kursen mod månen med skub fra United Launch Alliances Vulcan Centaur-raket, som i øjeblikket er indstillet til dets første start senere i år.
Begge missioner er rettet mod månens sydpolare region, hvor reserver af vandis i permanent skyggede kratere teoretisk set kunne levere drikkevand, åndbar ilt og brændstofbrint til fremtidige opdagelsesrejsende og kolonister. NASA planlægger at sende astronauter til regionen til Artemis 3-missionen i midten af 2020’erne.
Der er også mere at komme fra Indien: ISRO forbereder sig på at lancere en solobservationsmission kaldet Aditya-L1 næste måned. Det øger også sit Gaganyaan menneskelige rumflyvningsprogram og taler med det japanske rumagentur om LUPEX, en international robotmission til månens sydpolarregion.
“Jeg er overbevist om, at alle lande i verden, inklusive dem i det globale syd, er i stand til at opnå sådanne bedrifter,” sagde Modi. “Vi kan alle stræbe efter månen og videre.”