ORLANDO — Keon Coleman leger med en sten på sine skuldre, en vægt hvilende på ryggen.
Du kan ikke sige meget. Når alt kommer til alt, ser det ud til, at den river stort set hver eneste aflevering ned.
Så du ikke søndag aften, da han kastede ni afleveringer – mange af dem bestridte – og tre touchdowns? Så du ham ikke hoppe over hovedet på LSU-spillere? Hvornår låste han de skud, som få kunne få? Hvornår hjalp han med at føre #8 Florida State Seminoles til en 45-24 sejr over #5 LSU?
Man kan ikke se den sten, men den er der, siger Randy Livingston, Keons AAU-baskettræner og en mangeårig familieven.
Det tog ham overalt: til staten Michigan, hvor han trods mange tvivl dyrkede to sportsgrene; til hårdttræ, hvor han scorede mere end 2.000 point i gymnasiet; på fodboldbanen, hvor han langt overgik trestjernen i rekrutteringen.
Og det bragte ham her til det svulmende Orlando, hvor han skinnede for et nationalt publikum i den førende hverdagskamp i college-fodbold og mod det hold, han hader mest.
Coleman er fra Louisiana.
“Åh, det var fedt,” sagde hans mor, Ravin Savoy, “især mod LSU. Gud velsigner ham. Gud siger, gør dine fjender til din skammel. Han gjorde det.”
Det var lige meget, hvilken af LSU-forsvarerne, der endte med at dække for Coleman. Vælg en. Hvem som helst. Resultatet var det samme.
En fangst. Måske et touchdown. En mirakuløs velkomst. Et utroligt øjeblik. Den ene efter den anden. Uden ham, hvem ved, om Seminoles vil være i stand til at trække sig i anden halvleg, hvis de til sidst forvandler en tæt kamp til en runde.
Coleman havde touchdowns på 40, 21 og 7 yards, alle af QB Jordan Travis, hvis elegante fødder, nøjagtighed og stat (23 af 31 for 342 yards) vil få FSU til at drømme om CFP. Det hjælper at have to potentielle Dag 1 NFL-draft-valg (6-fod-7 Johnny Wilson hentede LSU til syv flere receptioner og 107 yards).
Colemans fangster var de mest vidunderlige. I sin første kamp i en FSU-uniform gjorde han det i det største søgelys: foran 75 akkrediterede NFL-spejdere i presseboksen og millioner af seere hjemme på ABC.
Det bedste af det hele var dog, at det gik imod, ja, du ved.
“Han var klar og beslutsom,” sagde storebror Kaylan. “Konkurrerer mod hjemmeholdet og foran verden… Mod LSU? Shiiiiiii*.”
Coleman er fra Opelousas, Louisiana, en by med 15.000 indbyggere, der ligger 50 miles vest for Baton Rouge. På trods af hans heltemod på og udenfor banen tilbød Tigrene ham ikke et stipendium. Det er der grunde til. For det første ønskede Coleman at spille basketball såvel som fodbold, en sværere jongleringskamp i Baton Rouge. Det år underskrev Tigers andre modtagere i staten, mere avancerede. Selv Livingston erkender, at Coleman var en smule rå. Men han vidste, at han ville blive en stjerne og forsøgte at fortælle det til enhver, der ville lytte.
Ikke i Baton Rouge.
“Han følte sig krænket,” sagde Livingston. »Han har en kampesten på sine skuldre. Jeg tror, han ville spille mod LSU. Jeg vidste fra det øjeblik, han skrev under, at han så frem til denne kamp.
Den kampesten har dybe rødder, dybere end nogen ung rekrutters. Coleman er søn af en enlig mor, der har opdraget fem børn. Tiderne var hårde. Vejene var vanskeligere.
Hun søgte hjælp fra folk som Livingston og Jonathan Fisher for at hjælpe hende med sine to døtre og for at forhindre, at hendes tre drenge kom i problemer.
“Han havde kampe, som de fleste børn ville kæmpe med,” sagde Fisher, direktør for Hope for Opelousas, en nonprofit med fokus på samfundsudvikling, opsøgende arbejde og fortalervirksomhed. “Han klarede det takket være sin mor. Han gik ud af hans måde at sikre, at han aldrig stak af. Han brugte ressourcer som os.
Håbløst for Opelousas, måske er Colemans her ikke lige nu, på Camping World Stadium og fejrer i deres Keon-trøjer og t-shirts, mens de venter på, at han kommer ud af omklædningsrummet. Måske er Keon her heller ikke.
»Vi har meget kriminalitet. Det er et hårdt sted,” sagde Fisher. “Vi holdt ham i sporten. Vi holdt ham væk fra gaden.
Coleman har altid været begavet, lige siden Livingston så ham spille som barn. Han rekrutterede ham til hans Nike AAU basketballhold. Han begyndte først at spille fodbold i ottende klasse og udviklede sig først sent. Hans rekrutteringsmuligheder var lidt begrænsede for en, der ønskede at dyrke to sportsgrene. Han forpligtede sig oprindeligt til Kansas, før han trak sig fra.
Han var timer fra at underskrive et stipendium til Tulane som tovejsspiller. Og så, i sidste øjeblik, trådte Michigan State ind. Mel Tucker og Tom Izzo vandt prisen: et “stjæle” af en hakke, som rekrutteringseksperter dengang kaldte det.
Han spillede fodbold og basketball som førsteårsstuderende, men brød ind i billedet som Tuckers andenårsstuderende og førte MSU i receptioner, yards og touchdown-modtagelser. I lavsæsonen kom han ind på portalen.
Hvor god er han til basketball?
“Izzo fortalte mig sidste år, hvis han var på basketballholdet sidste år, ville de have nået Final Four,” sagde Livingston.
Som overførsel var LSU aldrig rigtig en mulighed. Livingston er tæt på LSU rekrutteringskoordinator Frank Wilson, begge fyre fra Louisiana. Men Coleman ville spille mod LSU, ikke dem.
Under søndag aftens pressekonference efter kampen nedtonede Coleman i første omgang enhver ekstra motivation mod LSU. Og så jokede han: ”Han tilsatte lidt salt til såret. Dette er mit hjemland. Mange af min familie er fans af det, men jeg er ikke så meget. Jeg er en Seminole nu.
Og så fik han til sidst revanche. På den største, lyseste scene til dato bankede Keon Coleman og hans kampesten mod Tigers.
“Det har været så mange år mod alle andre,” sagde Savoy gennem tårer. “Det er altid ham mod alle andre. Ingen troede på ham. Selv dem fra hans hjemland.