-
John Hunter Nemechek dukkede op som mesterskabets favorit i NASCAR Xfinity Series.
-
I en alder af 26 er Nemechek en sejr væk fra at få uafgjort antallet af NASCAR-løb vundet af hans far Joe Nemechek.
-
Han og Cup-udfordrer Martin Truex Jr. er to Joe Gibbs Racing-ryttere, som ikke ved, hvad 2024 har i vente for dem.
At genopbygge en karriere er aldrig let, men John Hunter Nemechek indser nu, at det har været gavnligt at træde tilbage og genskabe sin karrierevej gennem NASCARs tre nationale turneringsserier.
“Det træk var måske lidt for tidligt for mig,” siger Nemechek om sin pokaldebut i en alder af 22. »Men jeg lærte meget af det. Det gjorde mig til en bedre racerkører. Det gjorde mig til et bedre menneske. Det gjorde mig mentalt stærkere gennem op- og nedture.
Med slutspillet i NASCAR Xfinity Series nærmer sig horisonten, er Nemechek dukket op som mesterskabsfavoritten. Atten løb inde i sæsonen postede førsteårs Joe Gibbs Racing-kører en række på fire sejre, og tjente en pole, 10 top-fem-placeringer og 15 top-10-placeringer.
Nemecheks succes i denne sæson kommer tre år efter at have konkurreret på fuld tid i NASCARs Cup Series for Front Row Motorsports. Han havde kun tre top-10-placeringer i 36 løb det år og førte en omgang i 9.611. For 2021 befandt han sig i NASCAR Truck Series med Kyle Busch Motorsports. Det var der, han genvandt sin konkurrenceposition, vandt fem løb og sluttede på tredjepladsen i klassementet. Året efter vandt Nemechek to løb og sluttede på femtepladsen.
Da KBM skiftede til Chevrolet i denne sæson, ønskede Toyota ikke at miste Nemechek, og han sprang ind i en JGR Xfinity Series-bil. Han og Cup-udfordrer Martin Truex Jr. er dog to JGR-ryttere, som ikke ved, hvad 2024 byder på. Mange tror, at Nemechek ville tage over fra Truex, hvis han beslutter sig for at trække sig, men hvis Truex beslutter sig for at vende tilbage til endnu en sæson, hvad er der så i vente for Nemechek?
“Fremtiden vil ordne sig. Jeg føler mig ikke bekymret for fremtiden,” siger Nemechek. ”For mig handler det bare om at gå og vinde løb. Jeg elsker, hvor jeg er. Jeg elsker de sidste tre år med lastbil-niveau, Xfinity-niveau vinder. Forhåbentlig kan vi gøre det igen en dag på Cup Series-niveau.
”Det kan være frustrerende ikke at kende sin fremtid, hvor man ender, men samtidig er tålmodighed en dyd. Jeg var nødt til at lære tålmodighed, da jeg fik et barn. Dette har ændret mit syn på mange ting. Jeg tror, hvad der end sker i fremtiden, vil ske af en grund.
I en alder af 26 er Nemechek en sejr væk fra at holde antallet af NASCAR-løb vundet af sin far. Når han deltager i dette års Pocono-løb, har John Hunter, ud over 13 Truck Series-sejre, seks Xfinity-sejre. Joe Nemechek vandt 20 NASCAR-løb i løbet af sin karriere: 16 i Xfinity Series og fire i Cup Series.
“Jeg har altid haft et mål om at være bedre end min far,” siger John Hunter.
Ud over at være Joes søn er den unge Nemechek hans onkels navnebror. John Nemechek blev dræbt i en NASCAR-lastbilulykke i Homestead tre måneder før John Hunter blev født. Den familiearv, han bærer på, har dog aldrig været en byrde eller et pres på ham.
“For mig forsøger han at skabe et navn for mig,” siger John Hunter. “At vokse op under ham (Joe) og så videreføre min onkels navn, det er virkelig, virkelig fedt. Det er en slags familiearv, som jeg kan fortsætte med at føre videre, men samtidig skabe et navn for mig selv. Jeg vil have alle til at sige: ‘Det er John Hunters far i stedet for ‘Det er Joe Nemecheks søn’.’