En naturlig El Nino, menneskeskabte klimaændringer, en stædig varmekuppel over den centrale del af nationen og andre faktorer sætter den tropiske storm Hilarys rekord i Californien og Nevada, beregner forskere.
Forberedt er slagordet, da varmt vand og varm luft var nøglen til Hilarys hurtige vækst og derefter drev stormen på en usædvanlig sti, der dumpede 10 måneders regn på bare en weekend på normalt tørre steder. Næsten en fod regn faldt langs et par bjerge i det sydlige Californien, da byer slog sommerrekorder.
“Det var en kombination af en slags perfekt situation, hvor alt kom sammen på en måde, der gjorde stormen mulig,” sagde atmosfæreforskeren ved University of Albany, Kristen Corbosiero, en ekspert i Stillehavsorkanen.
Det er aldrig nemt at tilskrive en enkelt begivenhed klimaændringer, især så hurtigt og med El Nino som en vigtig faktor, sagde den tidligere National Oceanic and Atmospheric Administration orkan- og klimaforsker Jim Kossin, nu med First Street Foundation non-profit.
For at forstå Hilarys usædvanlige vej, er det bedst at tage hen, hvor stormen begyndte.
Hilary blev trænet i et område syd for Baja California og vest for Mexico. Mange storme dannes der i det østlige Stillehav, men de fleste bevæger sig uskadeligt vestpå ind i det åbne Stillehav eller Mexico og derefter til sidst svagere i det sydvestlige USA.
Det er et af de mest aktive fødesteder for tropiske cykloner, sagde Corbosiero. Men vandet – brændstof til varmemotoren, der er en orkan – var omkring 3,5 til 5 grader Fahrenheit (2 til 3 grader Celsius) varmere end normalt ved overfladen, og den varme gik dybt inde, sagde han. UCLA Western meteorologisk videnskabsmand Daniel Swain.
Så Hilary intensiverede hurtigt og fik 75 mph i vindstyrke på kun 24 timer og gik fra næsten ingenting til en kategori 4-orkan på ingen tid.
“Vi har set (hurtig intensivering) mere og mere for nylig,” sagde Kossin, der ledede en undersøgelse, der viser, at dette fænomen er stigende.
“For at en storm skal eskalere, hvordan Hilary har gjort, skal alt være ideelt,” sagde Kossin. Der skal være varmt vand, det skal løbe dybt, og der må ikke være sidevind, der halshugger stormen, sagde han. Hilary tjekkede alle de kasser.
Vandet var varmt både fra den naturlige El Nino, en opvarmning af dele af det ækvatoriale Stillehav, der ændrer klima på verdensplan, og fra langsigtede klimaændringer, der slog varmerekorder dybere i havene, sagde forskerne.
UCLAs Swain sagde, at der er tre hovedårsager til, at storme dannes, hvor Hilary normalt ikke overskrider det sydlige Californien.
For det første, i modsætning til den orkanudsatte Atlanterhavskyst, hvor den varme Golfstrøm er ideel til storme, er kysten langs Californien og Baja California kold og bringer koldt vand indefra, sagde Swain: “Dette er en rigtig orkandræber.”
Selv den normale atmosfære i Californien er en orkandræber. Det er tørt og har nedadgående bevægelse, hvorimod storme elsker opadgående bevægelser, sagde Swain.
Men Hilary var blevet så stor og stærk, at selvom hun hurtigt blev svækket, da hun ramte det kolde vand, var hun stadig stærk nok, da hun ankom til Californien, sagde Kossin.
Grunden til, at den ankom til Californien er, at den tredje faktor – normalt fremherskende vinde, der skubber storme fra øst til vest – ikke formåede at beskytte Stillehavskysten denne gang, sagde Swain.
Varm luft mod øst og et lavtrykssystem mod vest kombinerede for at skubbe og trække Hilary ind i Californien i stedet for de normale stier for østlige Stillehavsstorme, sagde Corbosiero og andre videnskabsmænd. Og en stor varm luftmasse over det centrale USA forhindrede stormen i at dreje mod øst.
Hvad der er usædvanligt er, at den store masse af varm luft ikke har bevæget sig. Nogle videnskabsmænd, herunder Jennifer Francis fra Woodwell Climate Research Institute, har teoretiseret, at der især om sommeren er flere og flere situationer, hvor vejrmønstre sætter sig fast, og det ser ud til at være forbundet med ændringer i Arktis på grund af global opvarmning. Andre videnskabsmænd er uenige. Det er et af de største uløste problemer i mainstream klimavidenskab, sagde Swain.
“Hilary er en sjælden storm, men vi vil næsten helt sikkert se lignende bizarre og destruktive, men forskellige begivenheder udfolde sig, efterhånden som kloden fortsætter med at varme generelt, og denne El Nino fortsætter med at styrke,” sagde Francis.
I oktober sidste år var MIT-orkanforsker Kerry Emanuel på UCLA og holdt et foredrag om den sjældne mulighed for, at en tropisk storm eller orkan rammer Los Angeles. Hans computermodeller, der tog højde for klimaændringer og andre faktorer, fandt ud af, at den type storm, der ville dumpe 15,7 tommer regn i downtown Los Angeles, havde en chance på 1 ud af 108 år for at ske, i hvert fald indtil 2010. Men nu er den slags storm har en chance på 30 år, mente han.
“Hilary var væsentligt mere sandsynligt i dag, end det ville have været for 20 eller 30 år siden,” sagde Emanuel, som også beregnede sandsynligheden for, at en storm oversvømmede New York City måneder før 2012’s Superstorm Sandy.
Men det er ikke kun klimaforandringer, sagde Emanuel: “Vi ved med sikkerhed, at El Nino har en tendens til at øge” orkanaktivitet i den region.
Og når storme som Hilary rammer, holder den varmere luft også på mere fugt, og det betyder, at der falder mere regn, sagde Corbosiero, Swain og Emanuel. Undersøgelser viser, at tropiske cykloner rundt om i verden bliver vådere.
I de næste to til tre uger kan du forvente, at orkanbassinet i det østlige Stillehav er aktivt – højsæsonen er mod slutningen af måneden, sagde Corbosiero. Andre vejr- og klimaforhold kan give regionen en pause fra begyndelsen til midten af september, men kun for at få travlt igen sidst i næste måned, sagde han.
___
Følg AP’s klima- og miljødækning på https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Følg Seth Borenstein på Twitter kl @borenbjørne
___
Associated Presss klima- og miljødækning modtager støtte fra flere private fonde. Læs mere om AP’s klimainitiativ her. AP er eneansvarlig for alt indhold.