FIFA-præsident Gianni Infantino slentrede langs sidelinjen af AT&T Stadium i søndags, og slog sig derefter ned på forreste række af en luksussuite. Han er ikke en stor fan af amerikansk fodbold; men Jerry Jones havde inviteret ham til Dallas Cowboys paladsagtige hjem, og det var ikke svært at forbinde nogle prikker.
Infantino er den mest magtfulde mand i den mest populære sport i verden og vil snart vælge værtslandet til VM-finalen i 2026.
Jones har foreslået sin bygning som den ideelle vært, og embedsmænd i kandidatbyerne mener, at en beslutning er tæt på.
Infantino- og FIFA-embedsmænd vil også besøge andre nordamerikanske værtsbyer i de kommende uger. Hans tilstedeværelse søndag i Arlington, Texas, signalerer ikke nødvendigvis, at der er truffet en beslutning, eller at Dallas har slået New York og Los Angeles for at vinde VM-kronjuvelen. Alle 11 amerikanske byer venter på FIFA-delegationen af forskellige årsager; placeringen af finalen i 2026 er blot en af mange nagende ukendte.
Men det skadede bestemt ikke Dallas’ sag. Infantino elsker sjov og VVIP-behandling, så det skadede ikke at se ham side om side med Jones og møde Cowboys linebacker Micah Parsons før kampen. Og det var bestemt ikke en tilfældighed, at AT&T Stadiums kameramænd fandt Infantino tidligt i det første kvartal og introducerede ham til mere end 90.000 fans via stadionets 160 fod lange videoboard.
FIFA-præsident Gianni Infantino er til stede ved Cowboys-Jets-spillet, og hans optræden på videotavlen gav en snert af buh. VM-turneringen vil blive afholdt på dette sted i 2026. Holdet håber at være vært for mesterskabet. pic.twitter.com/Lw7IEmJOFS
— Michael Gehlken (@GehlkenNFL) 17. september 2023
Infantino klappede og smilede midt i en snert af buh, med FIFAs vicepræsident Victor Montagliani til højre og Fox Sports CEO Eric Shanks til venstre for ham. (Montagliani er præsident for CONCACAF, Nord- og Mellemamerikas fodboldforbund, og er stærkt involveret i planlægningen af verdensmesterskabet i 2026. Fox Sports har engelsksprogede tv-rettigheder i USA. Andre Infantino-medarbejdere, herunder hans rådgiver og tidligere amerikansk fodboldpræsident Carlos Cordeiro var også til stede.)
Det var nemt at forbinde prikkerne, fordi AT&T Stadium er favorit til at være vært for finalen i 2026. Det var favorit allerede før søndag. Han har været en top-tre-udfordrer i et stykke tid nu og ser ud til at have springet New York på et tidspunkt i de seneste år.
Dette indlejrede indhold er ikke tilgængeligt i dit område.
Men MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, er også stadig i spil. SoFi Stadium i Inglewood, Californien var også en kandidat. Med en endelig beslutning forventet til efteråret, er nedenfor en oversigt over de tre tilbud, som hver især har charme, men mangler.
1.Dallas | AT&T Stadium i Arlington, Texas
Stadionet er enormt, moderne og bliver stadig moderniseret. Det blev ikke bygget til fodbold, men har været vært for internationale turneringer og profitable venskabskampe. Ligesom de fleste af de 11 amerikanske stadioner bliver det nødt til at reducere sin kapacitet for at imødekomme FIFAs ønskede feltbredde og andre VM-specifikationer, men “det ser ud til, at vi kan rumme mere end 90.000 fans pr. kamp,” sagde præsidenten om FC Dallas Dan. Jage. som forestår Dallas-buddet, fortalte Yahoo Sports sidste år.
Det har også et tilstødende underholdningsdistrikt, Texas Live, og to andre tilstødende stadioner, der kunne være vært for sefester eller relaterede begivenheder. “Så du kan have yderligere 100.000 mennesker til at have en slags VM-oplevelse derude i Arlington,” sagde Hunt.
En bekymring er varmen – finalen vil blive spillet i juli, hvor Dallas temperaturer regelmæssigt topper 100 grader og næsten altid rammer 90 – men selve stadionet, med dets udtrækkelige tag, er klimasikkert.
Den største ulempe er helt ærligt byens relative mangel på glamour og det forvirrede udseende ved dette valg Dallas Over DER OG New York ville vække. På overfladen er det ikke det naturlige valg.
Men frem for alt er det det valg, der bedst tilfredsstiller den milliard mennesker, der vil se programmet rundt om i verden. Og mens åbningen af VM i højere grad handler om destinationen – fordi den bliver et fysisk samlingssted for hele fodboldens verden – så handler finalen mere om det skuespil, som den milliard mennesker ser på tv.
2. New York | MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey
New York var den tidlige favorit, af indlysende årsager. Helt tilbage i 2017 foreslog den nordamerikanske budkomité, at MetLife var vært for finalen med semifinaler i Dallas og Atlanta. Den oprindelige projektion kan endnu blive til virkelighed.
Men det ville efterlade FIFA modtagelig over for mareridtsscenariet: en storm i midten af juli, der fejer gennem det nordlige Jersey og efterlader den milliard tv-seere, der sidder og venter og spekulerer på, hvornår en afbrudt VM-finale genoptages.
Det er selvfølgelig et usandsynligt scenarie, men når der er andre gode muligheder, der er stormsikre og ville beskytte spillere mod sommervarmen, hvorfor så tage den risiko?
“Vi skal selvfølgelig tage højde for vejrforholdene, stadionerne, dem, der har tag, dem, der er lukkede, hvor man måske kan spille tidligere på eftermiddagen,” sagde Infantino sidste år kort efter at have navngivet de 16 værtsbyer. .
Og finalen vil i øvrigt næsten helt sikkert finde sted om eftermiddagen på søndag, så Europa, FIFA’s prioriterede marked, kan se den i bedste sendetid.
3. Los Angeles | SoFi Stadium i Inglewood, Californien
Los Angeles, måske endda mere end New York, har en åbenlys charme. Vejret er pragtfuldt. Den har en enestående pragt. Det har nok det smukkeste stadion i verden, hvilket formentlig kunne give FIFA sit største overskud på dagen.
Men der synes at være to hovedproblemer:
-
Det stadion er ikke stort nok til fodbold. Det vil efter sigende kræve en af de mest betydningsfulde justeringer at være vært for en VM-bane, hvilket endda kan bringe dens kapacitet under det benchmark på 80.000 pladser, som FIFA angiver som et krav for at være vært for en VM-finale-han. (Selvom FIFA selvfølgelig sagtens kunne gøre en undtagelse.)
-
Los Angeles er ni timer foran Vesteuropa. Så kampen skal nok starte ved middagstid eller klokken 13 lokal tid senest – hvilket er muligt, men ikke ideelt. (VM-finalen i 1994 startede kl. 12.30 i Rose Bowl. De syv verdensmesterskaber for mænd siden da er startet kl. 21.00, 8.00, 8.00, 20.30, 16.00, 18.00 og 18.00)
New York Times rapporterede fredag, at FIFA har indsnævret sine valg til Dallas og New York. Andre mener, at Los Angeles stadig er en kandidat, men det er mere sandsynligt, at det bliver en destination for åbningskampen – eller en af mange åbningskampe – end finalerne.
Den komplette VM-kalender kommer snart
Alt dette og mere vil blive annonceret i de kommende måneder. En fuld tidsplan med datoer og placeringer for alle 104 spil kunne frigives inden udgangen af kalenderåret.
Blandt de mange ubekendte er, hvordan FIFA vil bevæge sig hen over kontinentet. Der blev talt om geografiske “pods” eller “clusters” i gruppespillet. Knockout-stadier skal også respektere hold og fans. “Selvfølgelig ønsker du ikke, at et hold, der spiller i semifinalerne, skal sætte sig på et fly og flyve fem timer for at gå og spille en finale,” sagde Montagliani sidste år.
Det oprindelige forslag var, at ottendedelsfinalen skulle flytte fra vest til øst, efterhånden som de skred frem. Hvis Dallas er vært for finalen, kan der dog være en vestlig del af parentesen (med en semifinale i Los Angeles) og en østlig del (med en semifinale i New York eller Atlanta), hvor de to konvergerer til Texas for at krone en mester .