Tilmeld dig CNN’s Wonder Theory science nyhedsbrev. Udforsk universet med nyheder om fascinerende opdagelser, videnskabelige fremskridt og meget mere.
Enhver, der har brugt en sommeraften på at slå myg væk, eller en sommerdag på at kradse myggestik, kan blive enige: Myg stinker. Men de lugte, som mennesker producerer, er en stor del af det, der tiltrækker myg til os.
I en videnskabelig rapport udgivet i maj, hjalp forskere med at udpege de forskellige kemikalier i kropslugt, der tiltrækker disse insekter, ved at bygge en testarena på størrelse med en skøjtebane og pumpe forskellige menneskers dufte.
Myg er en del af fluefamilien og lever oftest af nektar. Men hunner, der forbereder sig på at producere æg, har brug for et måltid med ekstra protein: blod.
I bedste fald vil det at blive bidt bare efterlade dig med en kløende rød knop. Men myggestik bliver ofte dødelige, takket være de parasitter og vira, som insekterne overfører. En af de farligste af disse sygdomme er malaria.
Malaria er en blodbåren sygdom forårsaget af mikroskopiske parasitter, der tager bolig i røde blodlegemer. Når en myg bider en person, der er inficeret med malaria, suger den parasitten op sammen med blodet. Efter at have udviklet sig i myggens mave, vil parasitten “vandre til spytkirtlerne og derefter blive regurgiteret ind i huden på en anden menneskelig vært, når myggen lever af blod igen,” sagde Dr. Conor McMeniman, assisterende professor i molekylær mikrobiologi. og immunologi ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Johns Hopkins Malaria Research Institute i Baltimore.
Malaria blev udryddet i USA i det sidste århundrede takket være sengenet, aircondition og forbedrede drænsystemer, hvor akvatiske myggelarver kan vokse, men sygdommen er fortsat en fare for store dele af verden.
“Malaria er stadig ansvarlig for mere end 600.000 dødsfald årligt, for det meste hos børn under 5 år og også hos gravide kvinder,” siger McMeniman, seniorforfatter til undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
“Det påfører en masse lidelse rundt om i verden, og en del af motivationen for denne undersøgelse var at forsøge virkelig at forstå, hvordan malaria-overførende myg finder mennesker.”
McMeniman, sammen med Bloomberg postdoc-forskere og første forfattere af undersøgelsen, Dr. Diego Giraldo og Stephanie Rankin-Turner, fokuserede på Anopheles gambiae, en myggeart, der findes i Afrika syd for Sahara. De samarbejdede med Macha Research Trust of Zambia, ledet af den videnskabelige direktør Dr. Edgar Simulundu.
“Vi var virkelig motiverede til at prøve at udvikle et system, hvor vi kunne studere adfærden af den afrikanske malariamyg i et naturalistisk habitat, som afspejler dens oprindelige hjem i Afrika,” sagde McMeniman. Forskerne ønskede også at sammenligne myggenes lugtepræferencer mellem forskellige mennesker, for at observere insekternes evne til at spore dufte over afstande på 66 fod (20 meter) og studere dem i deres mest aktive timer, mellem kl.
For at sætte kryds ved alle disse felter skabte forskerne en afskærmet struktur på størrelse med en skøjtebane. I omkredsen af anlægget var der seks afskærmede telte, hvor studiedeltagerne sov. Luften fra deres telte, som bar deltagernes unikke åndedræt og kropslugte, blev pumpet gennem lange rør til hovedstrukturen på absorberende puder, opvarmet og primet med kuldioxid for at efterligne et sovende menneske.
Hundredvis af myg i hovedbygningen på 20 gange 20 meter blev derefter behandlet med en buffet af sovende personers dufte. Infrarøde kameraer overvågede bevægelsen af myg i de forskellige prøver. (De myg, der blev brugt i undersøgelsen, var ikke inficeret med malaria og kunne ikke nå sovende mennesker.)
Forskere har fundet ud af, hvad mange, der har været på picnic, ville bevidne: Nogle mennesker tiltrækker flere myg end andre. Derudover afslørede kemiske analyser af teltenes luft de lugtfremkaldende stoffer, der ligger bag tiltrækningen af myg eller mangel på samme.
Myg var mest tiltrukket af carboxylsyrer i luften, herunder smørsyre, en forbindelse, der findes i “stinkende” oste som Limburger. Disse carboxylsyrer produceres af bakterier på menneskelig hud og har en tendens til ikke at være synlige for os.
Mens carboxylsyrerne tiltrak myggene, så insekterne ud til at blive afskrækket af et andet kemikalie kaldet eucalyptol, som er til stede i planter. Forskerne havde mistanke om, at en prøve med en høj koncentration af eukalyptol kunne relateres til en af deltagernes kost.
Simulundu sagde, at det var “meget interessant og spændende at finde en sammenhæng mellem kemikalier i forskellige menneskers kropslugt og myggenes tiltrækning af disse dufte.”
“Denne opdagelse åbner for tilgange til at udvikle lokkemad eller afskrækningsmidler, der kan bruges i fælder for at forstyrre myggens værtssøgende adfærd og derved kontrollere malariavektorer i regioner, hvor sygdommen er endemisk,” sagde Simulundu, medforfatter af undersøgelsen.
Dr. Leslie Vosshall, en neurobiolog og vicepræsident og videnskabelig chef for Howard Hughes Medical Institute, som ikke var involveret i undersøgelsen, var lige så entusiastisk. “Jeg synes, det er et super spændende studie,” sagde hun. “Det er første gang et eksperiment af denne type er blevet udført i denne skala uden for laboratoriet.”
Vosshall forsker i en anden myggeart, der spreder denguefeber, Zika og chikungunya. I en undersøgelse offentliggjort i 2022 i tidsskriftet Cell fandt hun og hendes kollegaer ud af, at denne myggeart også opsøger lugten af carboxylsyrer produceret af bakterier på menneskelig hud. Det faktum, at disse to forskellige arter reagerer på lignende kemiske signaler, er en god ting, sagde hun, fordi det kunne gøre det lettere at skabe myggemidler eller fælder langs linjen.
Forskningen har muligvis ikke umiddelbare konsekvenser for at undgå insektbid ved din næste grill. (Vosshall sagde, at selv skrubning med uparfumeret sæbe ikke slipper af med de naturlige dufte, der tiltrækker myg.) det vil sige, at det er vigtigt for os at udarbejde de næste skridt.
Kate Golembiewski er en Chicago-baseret freelance videnskabsforfatter med en passion for zoologi, termodynamik og død. Han er vært for komedie-talkshowet ‘A Scientist Walks Into a Bar’.
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com