Da William Byron vandt sin femte NASCAR Cup Series-sejr i sæsonen søndag på Watkins Glen International, garanterede Hendrick Motorsports-køreren Kevin Harvick og Brad Keselowski playoff-pladser.
Selvom de to Ford-kørere ikke har vundet denne sæson på vej ind i lørdagens regulære sæsonfinale på Daytona, har deres konsistens i år givet hver kører en playoff-plads via point. Tretten forskellige vindere i denne sæson har efterladt tre positioner åbne i point eller en førstegangsvinder i år og to i point.
Når han går ind i Daytona, er Keselowski sjette i kørernes stilling, 107 point over skærelinjen. Med Chris Bueschers to sejre i denne sæson har RFK Racing nu begge sine biler i slutspillet på kun det andet år af Keselowskis holdejerskab. Harvick ligger på tiendepladsen, 103 point over skærelinjen.
“Nu kan vi tage til Daytona og have det sjovt,” sagde Keselowski efter sin 15-års fødselsdagth– plads i Go Bowling på The Glen. “Vi har intet at tabe. Det gør os farlige. Vi har et rigtig stærkt momentum, og det kan vi ikke tage for givet. Vi viser en masse fart og klik, når det tæller.”
Harvick, der endte 21st Søndag nævnte han banepositionen som kritisk i den 90-runde landevejsbegivenhed, der kun havde én forsigtighedsperiode.
“Det var svært at bestå,” siger Harvick. “Vi startede lige bagved og kunne virkelig ikke gøre meget.”
Selvom Harvick sikrede sig en plads i slutspillet, sagde han, at han ville ønske, at hans Stewart-Haas Racing-hold havde vundet et løb i denne sæson.
“Vi har haft vores chancer for at vinde et par stykker,” siger Harvick. “Vi kæmpede på landevejsbanerne, men bortset fra det var alt fint. Vi skal bare få vores biler til at fungere bedre for virkelig at kunne gøre noget.”
Harvick var uden besætningschef Rodney Childers, som rejste til North Carolina i lørdags, hvor hans mor blev anbragt på intensiv og i respirator efter at have haft hjertesvigt. I et opslag på sociale medier søndag sagde Childers, at han ville være i SHR-krigsrummet i Kannapolis, NC til Watkins Glen-begivenheden. Stephen Doran erstattede Childers på vejbanen i New York.
Fejlberegning af dyrt brændstof for Elliott
Hendrick Motorsports oplevede en søndagsdag på Watkins Glen International, som er svær at håndtere, når man er en operation med fire biler. Med ét hold fejrer du med champagne, mens et andet står over for en maveslag for sin sæson.
William Byron havde netop vundet sin sæsonførende femte Go Bowling-sejr på The Glen, mens Chase Elliott stod over for den sygelige virkelighed, at han kun var ét løb væk fra slutspillet.
Den hurtige vejbane i New York var i ugevis blevet set som Elliotts bedste chance for at sikre sig en sejr i år. Men en brændstoffejlberegning henviste Elliott til en skuffende 32na-finaleplads, en omgang mindre.
Med 50 omgange tilbage blev Elliott nummer syv. Han nærmede sig sit sidste pitstop, da besætningschef Alan Gustafson bad Elliott om at dreje på kontakten og derefter pit efter at have passeret ham to gange mere. Der var dog en fejlberegning, og Elliott løb tør for brændstof på omgang 56 og stoppede på banen. Hans Chevrolet blev skubbet ned i pitten, men holdets håb om sejr var ude.
Elliott afviste at kommentere efter løbet.
“Det er klart, en fejlberegning med bil ni, og det var enormt,” sagde Jeff Gordon, vicepræsident for Hendrick Motorsports. ”Han kom lidt til kort ved det første stop, og så de prøvede at strække sig for at komme tæt på de andres strategi. Du vil altid proppe dig selv her, hvis der er mange genstarter til sidst. Der var intet brændstof. Så det er virkelig en skam. De havde en fantastisk bil.
Gordon sagde, at da løbet kun havde én forsigtighedsperiode, forårsaget af Elliott, vidste han ikke, om de kunne få ham i en vinderposition.
“Det er stort set skriften på væggen, vi ved, at vi ikke kommer til at tage alle fire af vores biler til slutspillet,” siger Gordon. “Så lad os prøve at sikre, at vi har en anden derinde. Jeg ved, at de fyre er i stand til at gøre det. Det er et skyderi i Daytona, ikke? Alt kan ske.”
Bubba Wallace og Ty Gibbs vil kæmpe om den sidste playoff-plads
Bubba Wallace og rookie Ty Gibbs går ind i den regulære sæsonfinale vel vidende, at en af dem kan komme i slutspillet, eller begge kan gå glip af dem, hvis der er en ny vinder i denne sæson.
Wallace deltog i søndagens Go Bowling på The Glen vel vidende, at gadeløb ikke er hans stærke side. Imidlertid gav NTT IndyCar-mester Scott Dixon Wallace et råd om morgenen af løbet, der fungerede.
Det er svært, når du deltager i et landevejsløb, og du fortæller dig selv hver gang (at du er forfærdelig til landevejsløb),” sagde Wallace efter at have afsluttet 12. pladsen i søndagens Watkins Glen-løb. “Han bad mig dybest set holde kæft, og at jeg Jeg er her af en grund og for at stole på mig selv og tro på mig selv, og det er hvad der kan ske.
“Jeg tror ikke, jeg har haft en tur, hvor jeg sagde, at jeg skulle sutte, så det var fedt. Det er første gang, jeg nogensinde har følt mig stolt af mig selv i et landevejsløb. Jeg løb bare, og jeg har ikke mistet fokus.
“Jeg ved, at vi stadig har et (løb) tilbage, men vi ville holde vores hul og ikke tabe for mange, og vi vandt. Nu skal vi til Daytona stressende som fanden.
Den 20-årige Gibbs var ikke tilfreds med sin præstation, selvom han sluttede på femtepladsen, hans anden top-fem-placering i denne sæson.
“Jeg følte, at jeg var hurtigere end fyrene foran os, og jeg gjorde ikke et godt stykke arbejde med at passere dem,” siger Gibbs, som er 32 point under slutspillet. “Jeg er nødt til at studere noget der og komme forbi de her fyre.”
Gibbs siger, at han ikke ved, hvilken tankegang han skal bruge for at deltage i næste lørdags Daytona-løb.
“Bare hold dig ren og prøv at komme til slutningen og få en god afslutning,” siger Gibbs.
Truex kommer tæt på den regulære sæsontitel
På vej ind i næste lørdags ordinære sæsonfinale kan Denny Hamlin ikke lade være med at tænke på den 25-points straf, han fik fra NASCAR efter at have indrømmet på sin podcast, at han med vilje satte Ross Chastain mod muren i Phoenix i sæsonens fjerde løb. .
Martin Truex Jr. ejer en føring på 39 point over Hamlin i titelkampen, der belønner vinderen med 15 playoff-point.
“Det kan lade sig gøre,” siger Hamlin om at fange Truex. “Du skal sørge for, at tingene går rigtigt. Hvis vi kan overbevise NASCAR om de 25 point, den tog væk i starten af sæsonen, ville vi gøre det virkelig interessant.”
Hamlin blev nummer to i søndagens Watkins Glen-event, mens Truex kørte sin Joe Gibbs Racing Toyota til en sjetteplads.
Sur dag for McDowell
En uge er penthouse. I næste uge er det latrin. Sådan var det søndag på Watkins Glen International for Michael McDowell.
En uge efter McDowell noterede sin anden NASCAR Winston Cup-sejr i landevejsbegivenheden på Indianapolis Motor Speedway, befandt Front Row Motorsports-køreren sig selv sidst ved Watkins Glen, den eneste bil, der ikke formåede at fuldføre løbet.
Før han modtog en pit-straf for at køre gennem for mange pits til at nå sit hold, førte McDowell én gang i 17 omgange.
“Vi var stadig i stand til at komme tilbage gennem feltet,” siger McDowell.
McDowell var ottende, da hans Fords motor gik i stå med 15 omgange tilbage.
“Jeg er ikke sikker på, om det var motoren eller den elektriske, men jeg er lige stået af turen, og den lukkede ned,” siger McDowell.
Resultater
NASCAR Cup Series Race – Bowling på Glen
1. (2) William Byron, Chevrolet, 90 år gammel.
2. (1) Denny Hamlin, Toyota, 90 år.
3. (7) Christopher Bell, Toyota, 90 år.
4. (6) AJ Allmendinger, Chevrolet, 90 år.
5. (4) Ty Gibbs#, Toyota, 90 år.
6. (19) Martin Truex Jr., Toyota, 90 år.
7. (13) Chris Buescher, Ford, 90 år.
8. (8) Tyler Reddick, Toyota, 90 år.
9. (23) Ryan Blaney, Ford, 90 år.
10. (11) Joey Logano, Ford, 90 år.
11. (25) Todd Gilliland, Ford, 90 år.
12. (12) Bubba Wallace, Toyota, 90 år.
13. (28) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 90 år.
14. (9) Kyle Busch, Chevrolet, 90 år.
15. (24) Brad Keselowski, Ford, 90 år.
16. (17) Austin Cindric, Ford, 90 år.
17. (30) Ryan Preece, Ford, 90 år.
18. (22) Ross Chastain, Chevrolet, 90.
19. (21) Mike Rockenfeller, Chevrolet, 90 år.
20. (10) Corey LaJoie, Chevrolet, 90 år.
21. (33) Kevin Harvick, Ford, 90 år.
22. (14) Daniel Suarez, Chevrolet, 90 år.
23. (18) Alex Bowman, Chevrolet, 90.
24. (20) Justin Haley, Chevrolet, 90 år.
25. (29) Andy Lally, Ford, 90 år.
26. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 90 år.
27. (35) Josh Bilicki(i), Chevrolet, 90.
28. (34) Cole Custer(i), Ford, 90.
29. (31) Erik Jones, Chevrolet, 90.
30. (27) Aric Almirola, Ford, 90.
31. (16) Austin Dillon, Chevrolet, 90 år.
32. (15) Chase Elliott, Chevrolet, 89.
33. (32) Harrison Burton, Ford, 89.
34. (36) Ty Dillon, Chevrolet, 89.
35. (26) Chase Briscoe, Ford, 83 år.
36. (3) Michael McDowell, Ford, Electric, 74.
Løbsvinderens gennemsnitshastighed: 111.426 km/t.
Løbstid: 1 time, 58 minutter, 44 sekunder. Sejrsmargin: 2.632 sekunder.
Opmærksomhedsflag: 1 i 4 omgange.
Lead ændringer: 6 ud af 5 ryttere.
Turledere: D. Hamlin 1-3; M. McDowell 4-20; Byron 21;A. Allmendinger 22-23;W. Byron 24-55;K. Busch 56-57; W. Byron 58-90.
Ledersammendrag (rytter, leveringstider, førende omgange): William Byron 3 gange i 66 runder; Michael McDowell 1 gang i 17 omgange; Denny Hamlin 1 gang i 3 omgange; AJ Allmendinger 1 gang i 2 omgange; Kyle Busch 1 gang i 2 omgange.
Etape 1 Top Ti: 34,24,11,54,16,5,20,23,8,45
Etape 2 Top Ti: 24,11,54,5,16,20,9,8,23,3