Efterforskningen af Crystal Rogers forsvinden tog en drejning torsdag aften, da det blev afsløret, at en mistænkt var blevet sigtet i forbindelse med sagen.
Joseph Lawson, 32, blev ifølge retsdokumenter tiltalt for sammensværgelse til at begå mord og medvirken til manipulation med fysiske beviser. Lawsons advokat, Kevin Coleman, bekræftede over for WDRB og andre Louisville-baserede medier, at anklagerne er relateret til Rogers’ sag.
Anklageskriftet er den seneste udvikling i, hvad der har været en langvarig efterforskning, der strækker sig over mere end otte år, og som involverer flere retshåndhævende myndigheder. Her er hvad du skal vide om Joseph Lawsons anholdelse.
Er Joseph Lawson anklaget for at have dræbt Crystal Rogers?
Lawson blev ikke anklaget for drabet på Rogers. Hans anklage anfører i stedet, at Lawson “accepterede at bistå en eller flere personer i planlægningen eller begåelsen af forbrydelsen eller i et forsøg på eller opfordring til at begå forbrydelsen, når han og/eller en medsammensvoren med vilje forårsagede en andens død .”
Denne anklage for sammensværgelse til at begå mord er en klasse B-forbrydelse i Kentucky, der kan straffes med 10 til 20 års fængsel, hvis den bliver dømt.
Han er også anklaget for at destruere, lemlæste, skjule, fjerne eller ændre fysisk bevismateriale med det formål at kompromittere dets rigtighed eller tilgængelighed i officielle retssager, hedder det i anklageskriftet. Anklagen om medvirken til manipulation med fysiske beviser er en klasse D forbrydelse, der kan straffes med et til fem års fængsel, hvis den bliver dømt.
Anklageskriftet nævner ikke Rogers ved navn, men siger, at forbrydelsen fandt sted den 3. juli og/eller den 4. juli 2015 i Nelson County. Hendes mor meldte Rogers savnet den 5. juli 2015, og hun er ikke blevet set eller hørt fra siden den 3. juli.
Hvem er Joseph Lawson?
Lawson er en 32-årig mand, hvis adresser er opført i Bardstown og Willisburg i hans retsprotokoller.
Han har ikke tidligere været offentligt identificeret som mistænkt i sagen. Han blev tilbageholdt i Grayson County Detention Center i fredags på en 500.000 dollars kaution for anklagen om mordsammensværgelse og en 50.000 dollars kaution for medvirken til at manipulere med fysiske beviser, ifølge retsprotokoller. Han skal i retten igen til oktober.
Vil flere mistænkte blive anholdt?
Det er uklart, om andre mistænkte vil blive anholdt. En FBI-talsmand afviste at kommentere Lawsons anklage og sagde ikke, om efterforskere har anholdt eller vil anholde andre.
Shane Young, den særlige anklager med ansvar for Lawsons sag, reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar fredag. Kentucky State Police reagerede heller ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Brooks Houck, som var Rogers’ kæreste på det tidspunkt, hvor hun forsvandt, blev i 2015 udpeget som mistænkt i sagen af Nelson County Sheriff’s Office. Han mentes at være den sidste person, der så hende. Men Houck blev aldrig sigtet for noget i forbindelse med Rogers’ forsvinden.
Hvad sagde Lawsons advokat?
Coleman fortalte Herald-Leader fredag, at han ikke havde yderligere kommentarer ud over, hvad der allerede er blevet rapporteret om hans klients sag. Lawson nægtede sig skyldig, da han første gang mødte op i retten torsdag, viser retsprotokoller.
Hvem efterforsker sagen?
Nelson County Sheriff’s Office ledede efterforskningen af Rogers’ forsvinden, efter at hun først blev meldt savnet. Men andre bureauer er siden trådt ind.
Kentucky State Police og FBI var begge involveret i sagen, hvor FBI tog føringen i efterforskningen i 2020. Føderale efterforskere gennemførte søgninger af flere ejendomme i Bardstown relateret til Rogers’ sag, bekræftede de tidligere embedsmænd. FBI sagde, at det fandt beviser i tidligere søgninger, og at genstande blev taget til et føderalt laboratorium til analyse.
En FBI-agent og en KSP-detektiv blev opført som klagende vidner i Lawsons retsakter, og retsdokumenter viser, at disse detektiver var vidner under de store juryhøringer, der førte til Lawsons anklager.
Myndighederne ransagede tidligere Houcks gård i august 2020. Lokale retshåndhævere gennemsøgte også ejendommen to måneder efter, at Rogers blev meldt savnet. FBI ransagede Woodlawn Springs underafdelingen i Bardstown i august 2021. “Der blev fundet adskillige genstande af interesse” under søgningen, men FBI sagde ikke, hvad disse genstande var.
FBI havde også tidligere offentliggjort overvågningsbilleder af køretøjer knyttet til efterforskningen.
Hvornår forsvandt Rogers?
Rogers, en Kentucky mor til fem, blev meldt savnet af sin mor, Sherry Ballard, den 5. juli 2015, ifølge FBI. Hun var ikke blevet set eller hørt fra siden 3. juli 2015.
Den dag hun blev meldt savnet, blev hendes Chevrolet Malibu fundet forladt på Bluegrass Parkway med et fladt dæk. Ifølge FBI var hendes nøgler, telefon og pung inde i bilen.
Tommy og Sherry Ballard, Rogers forældre, førte forsøget på at finde hende, efter at hun forsvandt. Men hans rester blev aldrig fundet. Tommy Ballard blev senere skudt og dræbt af en endnu ukendt mistænkt. Skyderiet fandt sted, da han forberedte sig på at gå på jagt med sin 12-årige nevø, siger FBI.