I dag: 10. september 1984
Det var den 10. september 1984, en måned efter Mary Lou Retton scorede to perfekte 10’ere ved sommer-OL og fire dage før Madonna vred sig på scenen i en brudekjole, mens hun sang “Like a Virgin” ved MTV’s første Video Music Awards. – da et tv-ikon blev født.
Måske er ordet det ankomfordi den canadiske indfødte Alex Trebek faktisk var kommet til verden i 1940. Han havde allerede tilbragt årtier som radio- og tv-vært hjemme og derefter i USA, efter at have budt deltagere velkommen i amerikanske tv-shows som f.eks. High rollers og det smarte navn Troldmanden for sandsynligheder siden 70’erne.
Det var begyndelsen på en helt ny æra for showet skabt af Merv Griffin, som var vært hos Art Fleming i dagtimerne og i en tidligere version mellem 1969 og 1974.
Trebeks “tyngdekraftssans”.
Trebek åbnede sin første episode meget som han ville i de næste 36 år, med få ord og en præcis, professionel tale. Selvom sættet så anderledes ud – mere som en 80’er-musikvideo end en smart quiz – og spillet til sidst ville blive ændret, var dets vært allerede en naturlig, og bragte en følelse af sofistikering med sig.
Craig Loftin, professor i amerikanske studier og ekspert i historien om amerikansk popkultur ved California State University, Fullerton, siger, at dette fik ham til at skille sig ud.
“Gameshowværter ligner ofte brugtbilssælgere. De er meget ‘oppe’, de taler meget hurtigt, de genererer en masse hype og spænding,” siger Loftin til Yahoo Entertainment. “De har normalt store smil på læberne. De opfører sig, som om de sælger noget. Det er sandt med Trebek, hvis man ser på nogle af de andre tv-programmer, han lavede tidligt i sin karriere, som f.eks. Klassisk koncentration i 80’erne. Men fremad Fare!, antog en meget lærd, næsten lærd opførsel. Han klædte sig konservativt, modererede omhyggeligt sin stemme og entusiasme og fik dig til at føle dig klogere, mens han så showet. Han opførte sig mere som en professor end andre spilværter. Det formidlede en følelse af tyngdekraft i en tv-genre, der er berømt for sin mangel på tyngdekraft.”
Og det var der en grund til.
Under et interview i 2007 med Television Academy blev Trebek spurgt om sin værtsstil, hvortil han svarede, at han ikke var sikker på, at han havde en. Han havde altid forsøgt at lade deltagerne og spillet være stjernerne i showet.
“Og det skal jeg ikke stå i vejen for. Og så videre Fare!, ville det være meget svært at hindre ham, for hvis du prøvede at dukke op om et øjeblik eller to, et øjeblik der ville tage 30 sekunder, fjerner du to eller tre spor, som deltagerne måske har tid til at håndtere og som kunne ændre spillets udfald, så du ikke ønsker at gøre det. Det forhindrer dig dog ikke i at finde på små kuriositeter fra tid til anden eller have det sjovt. Man vil gerne holde det let, for det er et ret seriøst show. Det er et quizshow, ikke et quizshow, og folk tager disse intellektuelle aktiviteter mere alvorligt.”
Det samme gjorde Trebek.
“Han prøvede at læse spørgsmålene til hvert show og var altid forberedt på svære udtaler eller komplicerede fremmedord,” siger Loftin. “Han læste dem jævnt, tydeligt og flydende uden nogen fejl, hvilket er sværere end folk tror. Hans timing var perfekt. Han var så konsekvent. Ligesom Bob Barker havde han en seriøs arbejdsmoral, der fik hans lektier til at virke nemme hostingmuligheder. Men det krævede meget arbejde der.”
Hans indsats gik ikke ubemærket hen.
Fare! mestrede
Under Trebeks ledelse tiltrak showet millioner af loyale seere og vandt snesevis af Emmy-priser, inklusive en ærespræstation for ham for livet. Showet praler den dag i dag med, at det har vundet flere trofæer end noget andet gameshow i historien. I 2011 Fare! vandt en prestigefyldt Peabody Award for sin rolle i at “opmuntre, fejre og belønne viden.” Trebek selv blev tildelt Order of Canada og en Guinness verdensrekord for at være vært for flest afsnit af et spilprogram; anden Fare!der var mere end 8.000 i alt.
“Det var der i så mange år, at det var med til at skabe generationsbånd mellem voksne og unge, der så sammen,” siger Loftin. “Jeopardy var – og er – en tid for familier at tilbringe tid sammen, og Trebek tog den pligt alvorligt og skabte en generation af minder for millioner af mennesker.”
Trebek havde til hensigt at blive på sidelinjen. Til sidst blev det alligevel en institution.
“Jeg tror, han har slappet lidt af gennem årene, og efterhånden som han er blevet ældre, har han lagt mere og mere af sin personlighed ind i showet,” siger Loftin. “Hans reaktioner blev lige så sjove som selve showet.”
Fans var knuste i marts 2019, da Trebek afslørede, at han var blevet diagnosticeret med kræft i bugspytkirtlen. Han fortsatte dog med at optræde i showet.
Trebeks værtsperiode varede indtil den 29. oktober 2020, kun 10 dage før hans død i en alder af 80.
Selv ved et af sine sidste shows nægtede Trebek at tale om sig selv.
“Jeg vil gerne have, at du åbner dine hænder og åbner dine hjerter for dem, der stadig lider af COVID-19. Folk, der lider uden deres egen skyld,” sagde han til seerne. “Vi forsøger at bygge et venligere, blidere samfund, og hvis vi alle bidrager bare en lille smule, når vi dertil.”
Det var passende, at i september 2021, Fare! omdøbt stedet, hvor det blev optaget, Sony Pictures Studios’ Stage 10, Alex Trebek Stage, et træk, der havde været årtier undervejs.