Livet for en Formel 1-teamchef er en flygtig tilværelse.
Mike Krack blev installeret som Aston Martin-chef i januar 2022, og alligevel er han allerede den sjette længste tjeneste på folden. Guenther Steiner regnes for en af veteranerne, på trods af at hans hold ikke engang eksisterede for otte år siden.
Mens karakteren af hurtige ansættelser og fyringer tidligere var forbeholdt fodbold, er Formel 1-ejere blevet mere og mere glade.
Otmar Szafnauer var den seneste til at falde, ude af stand til at blive enige om en tidsskala for Alpines ambitiøse projekt, mens der er andre op og ned ad folden, der spekulerer på, om de måske er den næste.
Alligevel er der, langt fra svingdøren, sjældne undtagelser. Dem, der ikke kun overlever den intense varme fra netop denne trykkoger, men faktisk trives med den.
Når Franz Tost forlader folden for sidste gang i slutningen af sæsonen, vil han gøre det 18 år efter, at han først ankom som Toro Rosso-teamchef. 2023 har set Toto Wolff flytte ind i sit andet årti af Mercedes-ledelse, men den længst siddende chef er netop den mand, Wolff er desperat efter at fange.
“Det er et meget godt spørgsmål,” siger Christian Horner til PlanetF1.com, da han bliver spurgt, hvordan han har overlevet så længe. “Jeg tror aldrig, jeg har ændret den måde, jeg opererer på, siden jeg begyndte at dyrke sporten.
“Mange forskellige hold har forskellige filosofier. Jeg tror, at en af vores største aktiver og styrker her har været stabilitet for dem. Hvis man ser på ethvert sportshold, spiller stabilitet altid en nøglerolle, uanset om det er Alex Ferguson i Manchester United eller Arsene Wenger eller endda i andre sportsgrene.”
Horner er den store overlever fra Formel 1. Udnævnt i en alder af 31, var han tre år yngre end sin seniorkører, og selvom han nu ikke længere er den yngste, er han blevet en af de mest succesrige chefer i Formel 1’s historie .
Væk fra kameraerne taler han i en rolig tone og tænker grundigt over sine svar, før han giver dem. Horner har mestret den væbnede tales kunst, men ved denne lejlighed er hans ord ikke lavet til overskrifter.
Når han sidder på Red Bull-holdbasen i Zandvoort, har hans udseende ændret sig dramatisk siden hans arbejdsdage. Hans mellemlange, skurrende brune hår er blevet trimmet, ledsaget af et strejf af gråt, ligesom hans velplejede skæg. Han sidder med albuerne på bordet, en guldring på højre lillefinger og et TAG Heuer-ur på venstre håndled.
Han udstråler selvtillid af en mand, der er så sikker på sin rolle, at han ikke behøver at bekymre sig om at føle sig malplaceret, men det var ikke altid tilfældet.
Hans første dag på jobbet kom i januar 2005. Mange års ledelse af sit eget Formel 3000-team havde forberedt ham til motorsportsledelse, men Formel 1 var et andet niveau, motorsportens højdepunkt og en udfordring, der gik ud over alt, hvad han havde prøvet før.
Det var også en æra med større karakterer, der måske ikke var så villige til at byde nykommeren velkommen i spidsen for et hold opkaldt efter en energidrik, der forsøgte at bryde ind i bileliten.
“Jeg tror ikke, jeg kunne forestille mig, hvordan den tur ville have været,” siger han og mindes sin første dag ved skrivebordet. “Det handlede om at tage et skridt ad gangen og anvende de samme dyder som Arden i Formel 3000.”
Disse dyder blev forklaret i et interview kort efter at have accepteret stillingen. Behovet for at gøre det grundlæggende godt, holde fødderne på jorden og sørge for, at alle arbejder i samme retning. Næsten to årtier senere har det mantra ikke ændret sig.
“100%,” sagde han, da hans tidligere ord kom tilbage til ham. “Det er den største holdsport i verden.
“Fælles for dem alle er bilen og dens ydeevne. Det handler om, at alle arbejder for hinanden, støtter hinanden og arbejder som et team, ikke en gruppe af individer.
“Det er en folkeforretning. Det handler om at rekruttere de rigtige mennesker, skabe det rigtige miljø, den rigtige kultur, give dem de rigtige værktøjer og klar retning. I de første år handlede det om at sætte det hold sammen og så aflevere det.”
Og levere det. Red Bull vandt ikke bare titler, de gjorde det på en vindende måde. Sebastian Vettels triumf i 2013 er fortsat den største sejrsmargin af enhver kørertitel, og Max Verstappen er på vej til at overgå det i denne sæson.
Det er ikke kun titler, der har fået en ny ejer, men også plader. Det ungarske Grand Prix så holdet vinde deres tolvte løb i træk, hvilket bryder McLaren-holdets rekord fra 1998, som Horner observerede, da han “stadig var i små bukser”.
Ud over det miljø, som Horner har bygget, er der også en ubarmhjertig konkurrenceevne, der løber igennem det, og det var den vision, der blev etableret af den afdøde grundlægger Dietrich Mateschitz.
“Dietrich Mateschitz havde meget høje ambitioner, da han kom ind i denne sport,” sagde Horner og mindes manden, der døde i oktober sidste år. ”Han ville ikke bare være en deltager, han ville konkurrere.
“Da vi kom ind i sporten, var der så mange producenter involveret. Jeg tror, det var otte producenter ad gangen, og at gå ind som privatist med kundemotorer var uhørt for at kunne fortsætte og konkurrere og vinde løb og så og så mesterskaber.
Siden han første gang sad bag skrivebordet på et kontor, der engang tilhørte Tony Purnell, har han delt folden med 44 forskellige mennesker, men da han ankom, mødte han nogle af Formel 1’s mest legendariske skikkelser: Ron Dennis, Flavio Briatore, Jean Todt med Bernie Ecclestone og Max Mosley som værter for showet.
I stedet for at føle sig intimideret af dem omkring ham, følte Horner sig privilegeret over at dele værelse med mænd, der havde sat et irreversibelt præg på sporten.
“Jeg havde det privilegium at se på tæt hold, hvordan nogle af de legendariske ledere fungerede. Da jeg først begyndte at dyrke sport, drev Bernie Ecclestone og Max Mosley virksomheden meget tæt.
“Så var der Ron Dennis, der var Jean Todt, der var Flavio Briatore. Store personligheder, store karakterer.
“Jeg formoder, at forskellen mellem nu og dengang er, at de alle var ret iværksættere og tænkte på det større billede, hvorimod man nu ser en flok ledere i rummet, som har en meget kort ansættelsestid.
“De fokuserer bare på deres eget lille område i stedet for at tænke mere holistisk, så det har været en interessant forandring.”
Hvad angår hans tilgang, valgte Horner at ignorere de eksempler, som hans kolleger gav.
“Der er ingen, jeg har modelleret,” sagde den 49-årige. “Jeg havde stor beundring for dem, uanset om det var Ron eller Frank, eller hvad Jean Todt gjorde eller Flavio på sin skæve måde.
“De er alle meget forskellige, men den ene ting, de havde til fælles, var, at de ville gøre det bedste, de kunne for deres team og bringe den rigtige gruppe mennesker sammen.”
Horners rolle har ændret sig dramatisk, siden han først ankom. I 2005 registrerede det canadiske Grand Prix det højeste gennemsnitlige tilskuertal på 53 millioner på verdensplan, i 2022 er det tal steget til 70 millioner.
Det var et tegn på, hvor meget Formel 1 er eksploderet i popularitet. Der er planlagt 24 løb i 2024, og alle tre dage i en weekend er ofte udsolgt. Netflix’s Kør for at overleve det har taget ryttere fra ansigtsløse mænd bag hjelme til nogle af de mest genkendelige atleter på planeten. Horner selv er blevet forvandlet fra en nichesportsleder til en af dens største stjerner.
Den Warwickshire-fødte brite bruger sin løbsweekend på at møde gæstfrihedsgæster, give interviews og interagere med fans, alt imens han prøver at jonglere med at lede et succesfuldt racerhold.
Og det er ikke sådan, at Horner unddrager sig ansvaret. Mens nogle hold foretrækker at opdele roller, er Horner både teamchef og administrerende direktør for ikke kun racerteamet, men også en nyoprettet power unit division.
“Alt er bare blevet større,” sagde han. “Jeg er nu hovedteamet og administrerende direktør for tre enheder: Red Bull Racing, Red Bull Powertrains og Red Bull Advanced Technology.
”Vi var 400 mennesker, da jeg startede. Vi vil være 1.800 mennesker på tværs af alle grupper ved udgangen af dette år, så det er bare et meget, meget større udyr.
”Dengang havde vi to strukturer, nu er vi 18. Jeg tror ikke, nogen kunne have forestillet sig den vækst og succes, vi har formået at opnå.
”Som administrerende direktør er du virkelig ansvarlig for at drive virksomheden, kommercielt og operationelt. Så hvis du foretrækker det, er dette mandag til fredag arbejde.
“Og så 24 weekender om året eller 22 i år, er du kerneholdet i et højtydende sportshold.
”Folk har nedbrudt rollen på forskellige måder. Nogle har en administrerende direktør, nogle har en holdleder, og nogle holdledere er faktisk sportsdirektører. Så hvert hold har en anden jobtitel for forskellige individer.
Der er ikke meget at få på Horners ønskeliste i F1. Den sjette konstruktørtitel og den syvende førertitel virker næsten sikret. Mercedes-giganten, der virkede uovervindelig i slutningen af 2010’erne, er ikke blevet besejret af reguleringsændringer, men af sine nysgerrige naboer 23 miles nede af vejen.
Så hvad bliver fremtiden for manden, der er så synonym med denne æra af Formel 1? Han er allerede den fjerde længst siddende holdleder gennem tiderne, 11 år efter Ron Dennis, og i en alder af 51 kunne han godt matche Sir Frank Williams’ 43-årige embedsperiode.
“Jeg plejer aldrig at se så langt ud i fremtiden,” svarer Horner, da han bliver spurgt, om han har en slutdato i tankerne.
“Jeg kan lide det, jeg laver, jeg brænder for det, jeg laver, jeg har stadig den samme energi, som jeg havde for 20 år siden, da jeg startede dette job, jeg er stadig en af de yngste holddirektører i denne sport, og jeg har lige lige så meget motivation.
“Spændingen for mig er de næste kapitler for teamet med vores drivlinjer, der kommer online i 2026. Vores første banebil vil også blive produceret internt, den første Red Bull-bil nogensinde. Så der sker en masse inden for koncernen, inden for forretningen, hvilket er rigtig spændende.”
PlanetF1.com anbefaler
F1-holdledere: hvor længe har hver teamchef haft ansvaret?
F1-løbssejre: Hvilke kørere har den højeste sejrssum i F1-historien?
Og når den dag endelig kommer, kunne Horner så blive fristet af en anden bygmester? For et forhold, der begyndte for 18 år siden, burde hans svar ikke være overraskende.
“Jeg kunne ikke matche med et andet hold,” sagde han og lænede sig tilbage i stolen. “Jeg føler mig selvfølgelig så involveret, da jeg har været der fra starten. Efter at have bygget dette hold og arbejdet med fantastiske mennesker som Adrian [Newey] og så mange store, store talenter, som vi har på tværs af virksomheden.
“Jeg kunne ikke forestille mig at have en anden slags skjorte på. Mit engagement er absolut, og det vil jeg fortsætte med, så længe jeg føler mig motiveret og dygtig”.
Det er den sidste sætning, der burde slå frygt i hjerterne på de andre holdledere. Diskussionen på det seneste har været, hvornår denne Red Bull-dominans vil ende, men selv når det uundgåelige punkt kommer, kan man med Horner ved roret ikke forestille sig, at det vil vare længe, før de er tilbage på toppen.
Læs næste: Forklaret: Hvorfor Red Bull planlægger et stort andet team-rebrand for F1 2024
Christian Horners eksklusive artikel: Hemmelighederne bag succes i F1 og hans fremtid hos Red Bull dukkede først op på Planetf1.com.