Denny Hamlin fik et knockout-slag i Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway.
NASCAR Cup Series ordinære sæsonmester Martin Truex Jr. overlevede for at kæmpe endnu en runde.
Bubba Wallace reddede sig selv fra randen af eliminering fra Playoff-serien og avancerede til Round of 16 med fire point.
Kevin Harvick, vinder af den første playoff-eliminering i 2014, vil ikke være til stede for at udfordre titlen i sin sidste sæson af Cup-racing. Han slutter sig til den forsvarende mester Joey Logano på ydersiden på udkig efter de sidste syv playoff-kampe.
Trods et stærkt løb lørdag aften, fik Michael McDowell ikke den sejr, han havde brug for for at avancere, og Ricky Stenhouse Jr. faldt også fra vejen med en bil, der ikke kunne konkurrere om en top-fem placering.
Hamlin tog føringen ud af pitten på omgang 366 af de 500 og slog Kyle Larson til målstregen med 2.462 sekunder. Hamlin førte de sidste 135 omgange i nr. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, 142 i alt, og kun nummer to efter de 187 omgange ledet af polevinderen og tredjepladsen Christopher Bell.
Anført af Hamlin gik alle fem Toyota-kørere i slutspillet videre til næste runde.
“Jeg kan ikke takke hele FedEx-holdet nok,” sagde Hamlin, der vandt for tredje gang i denne sæson, tredje gang i Bristol og 51. gang i sin karriere. “De slog virkelig røv hele første runde. Virkelig utroligt hvordan vores hold var. Jeg er så glad for, hvordan vi kører. Jeg kan ikke vente med at komme videre.
“Det er vores år. Jeg føler, at vi sætter det hele sammen. Vi har farten [at] hver eneste type spor. Intet kan stoppe os på dette tidspunkt.”
Chris Buescher fulgte Bell på en stor måde, da de fire øverste deltagere alle konkurrerer i ottendedelsfinalen. Brad Keselowski og William Byron (ottende og niende lørdag) gik også videre, og det samme gjorde 23XI Racing-holdkammeraterne Wallace og Tyler Reddick (13. og 14.). , Truex (19.), Kyle Busch (20.), Ryan Blaney (22.) og Ross Chastain (23.).
Wallace sluttede på en 14. plads, en omgang efter, men de otte point, han fik ved at blive nummer tre i etape 1, viste sig at være afgørende. Kun 10 biler sluttede på den førende omgang, hvoraf den sidste var Stenhouse, der sluttede 16.-runden på en 15. plads, syv point efter Wallace.
Wallace blev mødt med et kor af buh, da han forlod bilen, ligesom Hamlin.
“Som Coco Gauff sagde, er det eneste, de gør, at tilføje brændstof til bålet – jeg elsker det,” sagde Wallace, der kører for Hamlin og medejer Michael Jordan på 23XI. “Jeg elsker, hvor jeg er med dette hold. Jeg ville ønske, at min mor, far og søster var her for at fejre med mig.
“Jeg er mentalt udmattet. Jeg er udmattet. Vi gav alt der. Kæmpede hårdt og henrettet. Dette er hvad du skal gøre. Vi ved, at der vil være en nulstilling i næste uge. Vi skal bare ud og have det sjovt, arbejde os løs. Tak til dem, der tror på mig. Fortsætter. Ja, vi ses i næste uge.”
Et voldsomt vrag på baglæns kostede Joey Logano en chance for at gå videre til ottendedelsfinalen – første gang under elimineringsformatet, at en regerende liga forlader slutspillet i åbningsrunden.
Logano var en omgang nede og kørte mod den bagerste del af feltet, da Corey LaJoie gik ti fod under Erik Jones’ Chevrolet og mistede kontrollen over sin nr. 1 Chevrolet. LaJoies bil kørte op ad banen og ind i stien for Logano, Justin Haley og Ryan Newman, som alle blev elimineret fra løbet i styrtet.
“Ja, jeg så røgen,” sagde Logano, som blev krediteret med en 34. plads og missede ottendedelsfinalen med fire point. “Jeg så tallet 7 snurre. (Spotter) Coleman (Pressley) sagde: “Han kommer.” Det går op, mens jeg bremsede for at prøve at nå bunden.
“Jeg tror, det var Newman bag mig, men jeg tror, at nogen ramte ham bagfra, og det var en slags kædereaktion. Da jeg blev ramt, tænkte jeg: “Skyd, jeg skal op nu,” for jeg kunne ikke nå bunden, så jeg forpligtede mig og hullet lukkede.
»Det er klart, at det er rigtig ærgerligt. Du går ud af løbet på den måde, og du befinder dig bag muren, og du er i fornægtelse i et minut. Du vil ikke tro på, at det skete, og du vil tro, at det kan repareres, men bilen var virkelig ødelagt.
Harvick kæmpede mod en dårligt kørende bil fra starten og sluttede som nummer 29, fem omgange efter. Ligesom Logano sluttede han fire point efter Wallace i kampen om den sidste plads i ottendedelsfinalen.
“Vi har været sådan hele året,” sagde Harvick. “Vi har været inkonsekvente. I aften savnede vi hinanden med en kilometer. Jeg har haft gode dage og dårlige dage, men dette er helt klart det værste, jeg har haft med fendere.
Ty Gibbs sluttede på femtepladsen efter at have ført 102 omgange. McDowell sluttede på sjettepladsen efterfulgt af Chase Elliott, Keselowski, Byron og Stenhouse.
RESULTATER
Historien dukkede oprindeligt op på Racer