Nikki Haley står over for et kritisk øjeblik i sin præsidentkampagne med den anden republikanske debat i Californien i denne måned.
Meningsmålinger viste, at Haley oplevede et løft efter en stærk præstation ved sidste måneds begivenhed i Milwaukee, og hendes kampagne udråbte hendes “post-debat momentum.”
Men den tidligere South Carolina-guvernør og FN-ambassadør står stadig over for en kamp op ad bakke, da han står over for sine republikanske rivaler i et overfyldt felt længe ledet af tidligere præsident Trump, hvor Floridas guvernør Ron DeSantis sidder fast på andenpladsen i de fleste meningsmålinger – hvilket gør hendes figur i den kommende anden debat er endnu vigtigere.
Den republikanske strateg Rina Shah sagde, at Haley “uden tvivl” har en chance for at rykke op i det republikanske felt og endda slå DeSantis ud af sin andenplads, “især efter hans præstation i den første debat.”
Men den eneste kvindelige kandidat på GOP-scenen “bliver nødt til at følge det op med endnu en god præstation, endnu en solid præstation” ved den anden debat den 27. september for at sikre, at momentum fortsætter med at bygge, sagde Shah.
Haley var den første store republikanske kandidat til primærvalg sammen med den tidligere præsident, og lancerede sit kandidatur i februar. Hun castede sig selv som en ny generation af republikanske ledere, der fremhævede sit arbejde som guvernør og sin erfaring i FN. Ved den første debat jokede han med, at “hvis du vil have noget gjort, så spørg en kvinde.”
Haley på debatscenen brændte også iværksætteren Vivek Ramaswamy – som havde nået tredjepladsen i nogle meningsmålinger før debatten – for sin udenrigspolitiske ekspertise og stødte sammen med tidligere vicepræsident Mike Pences holdning til forbuddet mod føderal abort.
Efterfølgende meningsmåling afslørede, at GOP-vælgere troede, at Haley var blandt nattens bedste præstationer.
“To uger efter den første debat i Milwaukee, er det klart, at momentum er med Nikki Haley,” sagde kampagneleder Betsy Ankney i et nyt notat, der udråbte Haleys fremgang i meningsmålingerne.
En meningsmåling fra Washington Post/FiveThirtyEight/Ipsos viste, at procentdelen af republikanske primærvælgere, der sagde, at de planlagde at stemme på Haley, steg fra 29 % før debatten til 46 % efter at have set den, den største forbedring blandt alle kandidater på scenen.
Tony Fabrizio, topundersøgelseslederen for Trumps sidste to præsidentkampagner, sagde i et notat rapporteret i denne uge af Axios, at Haley “svigter” i Iowa-målingerne efter debatten, mens DeSantis er “flad”.
Notatet havde Haley på tredjepladsen i Iowa med 10%, sammenlignet med Ramaswamys 7%, DeSantis’ 18% og Trumps 44%. I en meningsmåling foretaget af Fabrizio i New Hampshire lå Haley på tredjepladsen sammen med Ramaswamy med 9% hver, efter DeSantis’ 11% og Trumps 48%.
Men på trods af Haleys fremgang i meningsmålingerne efter debatten, viser tallene, at hun og resten af Det Hvide Hus-kandidater stadig er langt bagefter Trump.
Mange mener, at industrien er i opløbet om andenpladsen i håb om, at GOP-støtten til sidst vil størkne bag en af Trumps rivalkandidater for at gøre løbet mere konkurrencedygtigt.
“For Haley og andre andenrangskandidater er debatterne en mulighed for at forsøge at flytte til den øverste række med DeSantis og Trump,” sagde Justin Sayfie, en republikansk strateg med base i Florida.
Sayfie sagde, at han ikke har set nogen beviser for, at andre end DeSantis vil være i det øverste niveau med Trump i 2024, men da Florida-guvernørens meningsmålinger falder, tyder andre strateger på, at der er en vej for Haley at rykke op.
“Jeg ville ikke tro meget på denne meningsmåling, der siger, at DeSantis ligger fast på andenpladsen. Jeg tror, enhver kunne slå ham ud når som helst, sagde Shah.
Meget kan ændre sig i de kommende måneder, efterhånden som 2024-cyklussen varmes op og nærmer sig de første caucuses tidligt næste år, sagde GOP-strateg Saul Anuzis.
“Jeg tror, at alt stadig er muligt,” sagde Anuzis. “Jeg tror [Haley’s] meget troværdigt. Hun er en af dem, der har haft gavn af debatten, og de fleste af de andre kan ikke fortælle det. Så det synes jeg er et kæmpe plus for hende.
Til den anden debat, i Simi Valley, Californien, siger strateger, at Haley skal bevare det niveau af ro og ro, der har styrket hendes tilstedeværelse i Milwaukee, og læne sig ind i hendes afmålte holdninger til spørgsmål som abort og udenrigspolitik.
”Efter momentum af den sidste debat, tror jeg, det er derfor, det bliver op til hende at præstere godt igen. For det er, som om de efter at have givet publikum en smag, vil se, hvad der ellers er der. Så han bliver nødt til at følge op,” sagde Shah.
Anuzis tilføjede, at Haley skal forblive blandt de fire eller fem bedste kandidater, efterhånden som de førende kandidater størkner, og feltet indsnævres i de kommende måneder.
Nogle sagde, at Haley så ud til at være rettet mod de almindelige vælgere under den første debat, snarere end blot GOP’s primære vælgere – og Shah sagde, at strategien indikerer, at Haley “forstår opgaven” med at slå Biden næste år.
I en ny CNN-måling var Haley den eneste republikanske præsidentkandidat til at lede præsident Biden i et hypotetisk valgkamp med 49% til Bidens 43%.
Ingen anden republikansk kandidat – inklusive Ramaswamy, DeSantis og Trump – førte med mere end en 2-points margin i kapløbet mod Biden.
Haley afviste forslag om, at hun stiller op i GOP’s præsidentvalg om til sidst at blive Trumps vicepræsidentvalg, og sagde i stedet, at hun “gør dette for at vinde det.”
“Jeg tror ikke, at Haley længere kandiderer til vicepræsidenten. Jeg tror, hun forstår, at dette kunne være en realitet for hende. Og hun er klar til jobbet,” sagde Shah.
Han henviste til Haleys anspændte meningsudveksling med de andre kandidater under sidste måneds debat.
”At ringe til din kollega på en scene som denne viser, at du ikke er der for at spille. Bevis, at du er der for faktisk at give et dræbende slag. Han vil tage folk ud af den scene,” sagde Shah.
Den anden debat er planlagt til den 27. september på Ronald Reagan Presidential Library, som hostes af Fox-værterne Stuart Varney og Dana Perino, med Univisions Ilia Calderón. Den vil blive vist på Fox Business og på spansk på Univision.
Haley havde et travlt program i kølvandet på valgkampen med stop i denne uge i New Hampshire og upstate South Carolina forud for den truende debat om månedsafslutningen.
“Mens andre kampagner har haft adskillige genstarter og overforbrug på kampagner og super PAC’er, er vores kampagne slank og ond og kæmper for hver tomme. Kandidater og kampagner betyder noget, og Nikki og hele vores virksomhed er missionsfokuserede og vil få arbejdet gjort,” sagde hendes kampagneleder i det nylige notat.
Jim Merrill, en veteran New Hampshire republikansk konsulent, sagde, at han mente, at den første debat “klart hjalp med at forsegle nogle aftaler” for Haley blandt republikanske vælgere i hans stat og andre steder.
“Han har plads til at vokse. Og jeg tror, at tallene viser, at han har mulighed for at vokse,” sagde Merrill, selvom han bemærkede, at “der er stadig lang vej igen, før nogen kan fange Trump”, og at DeSantis også har plads til at vokse.” Jeg tror, spørgsmålet for hende er nu, hvor går hun hen herfra?”
Gå til The Hill for de seneste nyheder, vejr, sport og streaming af video.