LAS VEGAS — La Noche UFC var en fantastisk idé udført perfekt i lørdags. I deres vildeste drømme kunne UFC-embedsmænd ikke have håbet på at skrive et bedre show: Kampagnens første kort på mexicanske Independence Day-weekend var sensationelt fra start til slut, og titelomkampen af kvindernes fluevægt mellem mester Alexa Grasso og tidligere mester Valentina Shevchenko har været det i tidevis.
Det var en tæt og konkurrencepræget kamp, og der kunne gøres en sag for begge sider om at vinde, men det endte med uafgjort. Junichiro Kamijo havde det 48-47 til Grasso, det samme som Yahoo Sports. Sal D’Amato scorede til 48-47 for Shevchenko.
Begge scoringer var rimelige, acceptable og forsvarlige.
Så var der Mike Bells 47-47 scoring. Det efterlod begge kæmpere, såvel som de 18.766 fans på T-Mobile Arena, elendige og sugede meget af livet ud af et meget højt og energisk publikum.
Bell tildelte Shevchenko runde 1, 3 og 4, hvilket satte hende på 39-37 på vej ind i sidste runde. Shevchenko kom ud opsat på at tage femtepladsen for at genvinde titlen. Og i de første tre minutter eller deromkring af den sidste havde hun ansvaret.
Han forsøgte en headlock takedown, men Grasso endte på toppen, da de landede. Hun havde ryggen til Shevchenko og satte hende i en kropstrekant. Grasso ramte Shevchenko med hammernæver og truende underkastelser.
Selvom Grasso klart var bagud midtvejs i femte runde, måtte næsten alle, der så med, inklusive den mest inbitte Shevchenko-fan, indrømme, at Grasso gjorde nok for at vinde sidste runde.
Bell gav dog på uforklarlig vis Grasso et ekstra point, der bragte hans kort i femte runde til 10-8, hvilket gav ham en slutscore på 47-47. Da Shevchenko var klart foran i den femte før nedtagningen, betyder det, at Bell gav Grasso et sving med tre point for sit arbejde i de aftagende øjeblikke. Og der er ingen måde, hun var i nærheden af at lave et sving med tre point i de sidste sekunder.
Det resultat gjorde dog en fantastisk aften til en forfærdelig. Som mester beholdt Grasso sin titel, men vandt ikke. Han gav sit blod i jagten på sejren, men nåede det ikke.
Shevchenko lagde sit hjerte og sjæl i omkampen og gav alt, hvad hun havde. Hun fortsatte med at kæmpe efter at have brækket tommelfingeren i første runde. Hun klagede ikke, efter at Grasso knæede hende i hovedet flere gange i den tredje, da hendes hånd rørte ved måtten. Da Shevchenkos hånd var på måtten, var knæene ulovlige, men dommeren Herb Dean kaldte det ikke.
Med en meget snæver margin, 8-7, vandt Shevchenko flere runder, men fik hverken sejren eller bæltet.
“Jeg tror, jeg gjorde alt for at sikre sejren, men desværre var denne begivenhed mexicansk uafhængighedsdag, og det var derfor, det påvirkede dommerens beslutning om at give 10-8 i femte runde,” sagde Shevchenko. “I min erfaring, [the judge should give] en 10-8 når en fighter intet har.
Det var åbenbart ikke tilfældet her.
Bell er en god dommer og har været blandt de bedst brugte ofte i UFC. Men at gå glip af den femte runde for en MMA-dommer i en mesterskabskamp er som en dommer, der mangler et strejke i midten på et 3-2-tal med to outs og baserne fyldt i bunden af den niende inning af kamp 7 af verdensmesterskaberne Serie. .
Kampen kan have været årets bedste kvindekamp og en af de bedste kvinders mesterskabskampe i nyere tid. Der var nedtagninger, masser af indsendelsesforsøg, momentumskift og drama overalt.
Shevchenko tilføjede: “Jeg efterlod alt, inklusive mit hjerte, i Octagon.”
Grasso gjorde det samme. Men efter den fjerde stod det klart, at kampen hang i en balance. Shevchenko åbnede med to efter fire, men nød godt af tvivlsomme opkald. Grasso så ud til at vinde runden, men Bell og D’Amato indrømmede fjerdepladsen til Shevchenko.
Ingen af siderne vidste, hvor tingene stod, men begge vidste, at situationen var tæt på.
“Mine trænere sagde, ‘Hej, lad os gøre det her’,” sagde Grasso. “Dette er den femte, og du går ud og udtaler dig. Og det gjorde jeg.
Shevchenko udtalte sig i første del af runden, og Grasso gjorde det i de sidste 90 sekunder eller deromkring.
Men i sidste ende var det ikke kæmperne, der dikterede resultatet. Det var en dommer, der traf det tvivlsomme valg at score runden 10-8.
Det er derfor, en potentielt festlig aften efterlod en dårlig smag i så mange munde.