Giannis Antetokounmpo er under kontrakt med Milwaukee Bucks i mindst to sæsoner mere, men vil snart være i stand til at underskrive en treårig forlængelse på 173 millioner dollars, der kan binde ham til Milwaukee i mindst de næste fem år.
Så simpelt bliver det åbenbart ikke.
Den to gange NBA MVP diskuterede sin kontraktstatus med The New York Times’ Tania Ganguli og sagde åbent, at han ikke har planer om at underskrive en forlængelse, når han er berettiget om et par uger, og angiver, at der stadig er nogle ting, han gerne vil se først for at acceptere. en aftale for næste sommer:
“Det virkelige spørgsmål vil ikke være i år: numerisk giver det ikke mening,” sagde Antetokounmpo. »Men næste år, næste sommer, ville det give mere mening for begge parter. Selv da ved jeg det ikke.
Han tilføjede: “Jeg ville ikke være den bedste udgave af mig selv, hvis jeg ikke vidste, at alle er på samme bølgelængde, alle stræber efter et mesterskab, alle ofrer tid væk fra deres familie, som jeg gør. Og hvis jeg ikke hører det, skriver jeg ikke under.”
Antetokounmpo, som er ved at komme sig efter en mindre knæoperation, underskrev en femårig supermax-aftale på 228,2 millioner dollars i 2020, som har sat ham op til at nå sit bedste i sin adopterede by. Indtil videre har han beholdt de penge, idet han vandt sit første mesterskab i 2021, mens han bibeholdt produktionen og forsvaret, der gav ham back-to-back MVP-sejre i 2019 og 2020, men Bucks har haft deres snuble.
Bucks 2021-22 forsvarede deres titel ved at gå 51-31 og tabe Eastern Conference Semifinals til Boston Celtics trods en historisk præstation af Antetokounmpo. De gjorde det endnu bedre i den efterfølgende regulære sæson, med 58-34, men faldt endnu mere med en eliminering i første runde mod Miami Heat.
Milwaukee svarede ved at fyre cheftræner Mike Budenholzer to år efter at have vundet et mesterskab og erstattet ham med Toronto Raptors-assistent Adrian Griffin. Antetokounmpo var angiveligt involveret i ansættelsesprocessen, mødtes med Griffin under interviewprocessen og støttede ham, men fortalte stadig til Times, at trænerskiftet er en del af grunden til, at han ikke er sikker på at underskrive en forlængelse:
“Du skal se dynamikken,” sagde han. “Hvordan vil træneren være, hvordan vil vi være sammen. I sidste ende føler jeg, at alle mine holdkammerater og organisationen ved, at jeg vil vinde et mesterskab. Så længe vi er på samme side, og du beviser det over for mig, og vi går sammen om at vinde et mesterskab, er jeg helt for det. I det øjeblik jeg har lyst, åh, ja, vi forsøger at genopbygge…”
De seneste år i NBA kan være kyniske, når en superstjerne signalerer utilfredshed eller frygt for at forpligte sig til et hold, men Antetkounmpo understregede sin kærlighed til Bucks… og understregede, at det at vinde er hans prioritet:
“Der vil aldrig være hårde følelser med Milwaukee Bucks,” sagde han. “Jeg synes, vi har haft utrolige 10 år, og der er ingen tvivl om, at jeg har givet alt for byen Milwaukee. Hvad som helst. Hver eneste nat, også når jeg er såret. Jeg er en Milwaukee Buck. Jeg bløder grønt. Jeg ved.
“Dette er mit hold og vil altid være det. Jeg glemmer ikke de mennesker, der var der for mig og tillod mig at være stor og vise, hvem jeg er for verden og gav mig platformen. Men vi skal vinde en til.”
“Men i sidste ende er det ud over det mål at være en vinder,” sagde hun. “At vinde et mesterskab kommer først. Jeg vil ikke blive på det samme hold i 20 år og ikke vinde endnu et mesterskab.”
Det er klart, at dette bliver en meget vigtig sæson for Bucks, hvis de ønsker, at deres næste halve årti skal ligne det sidste halve årti.