KANSAS CITY, Kan. – Besætningschef Rodney Childers sad på pit-væggen omkring 30 minutter efter søndagens løb, hvilket efterlod Kevin Harvick på den sidste transferplads forud for næste weekends eliminationsløb i Bristol, og sagde, at han tænkte tilbage på sidste uge.
Childers reflekterede stadig over, hvordan 15 sekunder i et fire-timers løb ugen før havde ødelagt Harvicks chancer for at vinde i Darlington og ændret første runde for holdet nr. 4. Hvis Harvick havde vundet, ville søndagens løb i Kansas ikke ville det. har været så vigtige. Da Harvick ikke vandt i Darlington, betød søndagen sig endnu mere.
Harvick sluttede 11. og går til Bristol syv point foran Martin Truex Jr., som er den første kører ud af en transferplads.
Men det er ikke kun Harvick, der risikerer at blive elimineret næste weekend. Chris Buescher og Christopher Bell har hver en 13-points føring over Truex. Joey Logano har en føring på 12 point over Truex.
Mens Tyler Reddick fejrede sin sejr og avancerede til Cup-slutspillet for første gang, reflekterede mandskabscheferne i Harvick, Logano og Buescher over, hvad der var og hvad der kunne have været søndag.
Harvick deltog i dette løb to point under skærelinjen. Han var den eneste kører under skærelinjen, der krydsede den søndag, da Bubba Wallace (-19 point), Ricky Stenhouse Jr. (-22) og Michael McDowell (-40) havde problemer i 400-mile-løbet.
Men Childers spekulerede på, om dagen kunne ende med Harvick foran Truex i klassementet.
“Denne weekend gik vi glip af det,” fortalte Childers til NBC Sports. “Jeg mistede den fra lastbilen. Baseret på simulatoren var vi for stramme, da vi kom hertil. Når du dræner så tæt, er det svært at ordne på kort tid. Så du prøver at centrere det godt til løbet.
“Vi startede løbet, og vi var stadig for stramme. Vi befriede mange af dem. Vi formåede at forbedre os meget ved første stop og blev konkurrencedygtige og fortsatte med at forbedre os, indtil vi tog føringen. Der, hen mod sidste etape, ved jeg ikke, om det var skyggen, eller solen, der gik ned eller hvad, det virkede som om, vi var smeltet.”
Childers sagde, at han ville tage lufttrykket fra den højre bagende for at hjælpe bilens håndtering, men efter at have set den højre bagende blæse ud i weekenden, sagde han, at han “var virkelig bange for at tage luften fra den bagerste højre”.
Reddick vinder i Kansas i OT og når ottendedelsfinalen
Tyler Reddick laver et fantastisk kast og løber under en overtidsafslutning på Kansas Speedway for at vinde og automatisk gå videre til ottendedelsfinalen i Cup Series-slutspillet.
Harvick var 10. før det sidste pitstop, og Childers overvejede et kald med to dæk, men sagde, at Harvick ikke var for det. Et par kørere foran Harvick tog to dæk – Erik Jones og Kyle Busch – og begge sluttede foran Harvick. Jones blev nummer tre, Busch nummer syvende.
Selv efter løbet tænkte Childers tilbage på Darlington.
Harvick var nummer to, da Childers kaldte ham ind i pitten til hans sidste stop sidste weekend. Leder Tyler Reddick blev også kaldt til pitten som reaktion på Harvicks træk, men Reddick formåede ikke at lave pit road, og hans handlinger tvang Ryan Newman til at snurre, hvilket skabte en advarsel.
Harvick gik ind på pit road, efter at den blev lukket af forsigtighed. Men der var forvirring hos Harvicks team om, hvorvidt han var ankommet til tiden, og Childers ringede til besætningen for at stoppe bilen i pitten. Fordi Harvick gik ind på pit road, da den var lukket, blev han straffet for vedligeholdelse af bilen og startede bagerst i feltet. Hvis han havde kørt gennem pit road, ville Harvick sandsynligvis have blandet sig i en 11. plads i feltet.
“Sidste uge generede mig meget,” sagde Childers. »Der var så mange ting, der kunne have været håndteret anderledes. Det kunne have været håndteret anderledes på min side, men det kunne også være blevet håndteret anderledes på NASCAR-siden (bekræfter, at Harvick ikke gik ind på pit road, før den blev lukket).”
Logano sikrer top-fem Cup-placering i Kansas
Joey Logano roser besætningschef Paul Wolfe for at have brugt en “ekstraordinær” strategi i det sene løb for at bringe kun to dæk til pit road, hvilket resulterer i en chance for sejr og til sidst en femteplads.
Længere nede af pit road satte Paul Wolfe, Loganos besætningschef, pris på et pit call, der gik til Loganos fordel, men reflekterede også over de vanskeligheder, holdet havde søndag.
Logano var nummer 15, da den sidste advarsel kom. Wolfe opfordrede til et stop med to dæk, hvilket satte Logano på tredjepladsen, da overtiden blev genoptaget. Han blev nummer fem. Disse 10 ekstra point optjent med pit call kan vise sig at blive afgørende næste weekend.
“Jeg var ikke sikker på, at det ville være det vindende valg,” sagde Wolfe til NBC Sports om pit-opkaldet med to dæk, “men det var et, som jeg i det mindste følte ville vinde fra, hvor vi var. Du ved aldrig, om der er en chance for at vinde eller ej. Det hele afhænger af, hvor mange fyre, der gjorde det, og hvordan genstarten gik. I betragtning af det (Daniel Suarez slog ikke) og at vi var nødt til at genstarte bag ham, gjorde Joey virkelig et godt stykke arbejde maksimere det.”
Wolfe måtte træffe valget mellem to dæk, fordi søndagen var endnu et eksempel på, hvordan 1,5-mile-banerne viste sig at være en udfordring for de regerende Cup-mestre.
“Hvis du ser på hver halvanden kilometer i år, hvis du bare ser på reel hastighed, var vi en bil på en 10. til 15. plads,” sagde Wolfe. “Vi prøvede nogle ting. Vi har et par muligheder for dæktest. Vi følte, at vi havde gjort nogle fremskridt, men på dette tidspunkt er du næsten lige, alle arbejder på deres egne ting og bliver bedre.
Sidste år var dæktesten fundamental for Logano og hans søgen efter fart, der førte ham til mesterskabet.
“Jeg har ikke været i stand til at genskabe det i år på halvanden kilometer, så vi sidder fast der på det tidspunkt fra 10 til 15,” sagde Wolfe. “Vi vil gerne blive bedre. Vi prøver. Det er simpelthen virkeligheden.”
Men han er sikker på at tage til Bristol næste weekend. Korte baner har været holdets stærke side i år.
“Jeg vidste, at det at gå ind i denne runde i Bristol ville være et løb for os om at have fart og have en mulighed for at vinde,” sagde Wolfe.
Ingen hold føler sig bedre end Chris Bueschers gruppe nr. 17, når Bristol ankommer. Han vandt sidste års slutspilsløb, men teamchef Scott Graves var skuffet efter søndagens 27. plads. Buescher var tolvte, før et dækproblem fik ham til at styrte ind i væggen.
“Vi havde ingen problemer hele weekenden,” fortalte Graves til NBC Sports. “Efter træning havde vi Goodyears… se på dem. Uden problemer. Vi kørte det samme (luft)tryk i løbet, som vi kørte i praksis, vi kørte andre løb af lignende længde, og vi havde ingen problemer hele dagen, så jeg ved det virkelig ikke.
“Det er en skam, at du med fem omgange tilbage er så tæt på, og du faktisk kostede os 15 point.”
Buescher er dog over skillelinjen.
“Det er bedre at være 13 over end 13 under,” sagde Graves. “Om vi skal gå videre er op til os.”