Brandenes ødelæggende kraft var et karakteristisk træk ved en sommer præget af ekstreme vejrforhold.
Dusinvis af mennesker er døde på flere kontinenter. Brandene har reduceret boliger og virksomheder til ruiner. Tyk røg formørkede himlen og transporterede fin partikelforurening tusindvis af kilometer fra sin kilde.
Det er et forfærdeligt mønster, som ifølge klimaforskere over hele verden er blevet forværret og drevet af menneskeskabt global opvarmning. Drivhusgasemissioner har i høj grad øget chancerne for et varmt, tørt klima, hvilket gør alvorlige brande mere sandsynlige. Og selvom korrekt forvaltning kan hjælpe – for eksempel ved at kontrollere brande og rydde tilgroede skove – er det ikke altid nok til at slå oddsene, da klimaændringer får brandsæsonerne til at starte tidligere og vare længere.
Prisen at betale for mennesker vil være stor. Ud over de umiddelbare konsekvenser, siger eksperter, at eksponering for brandrøg kan forårsage langsigtede problemer for menneskers sundhed, med åndedrætspåvirkninger som astma og KOL samt indvirkning på hjerte-, hjerne- og nyrefunktion. Den psykiske skade kan også være livslang. Mennesker, der er i den direkte vej til skovbrande, kan opleve posttraumatisk stress eller opleve psykiske problemer efter at have mistet deres kære, hjem eller levebrød.
Ild er kun et aspekt af klimaændringer, som også forårsager brændende varme, katastrofale storme, oversvømmelser og andre freak vejrfænomener. Men de dramatiske billeder af sommerens helvede, fra flammer til aske, er en skarp påmindelse om, hvor meget tingene har ændret sig, og hvor meget vi stadig har at miste.
VINDE REJSER FLAMMER I GRÆKENLAND OG Türkiye
En brand, der tirsdag hærgede det nordøstlige Grækenland, dræbte 18 mennesker, der menes at være migranter, der krydser grænsen fra Tyrkiet, hvor landsbyer i en nordvestlig provins også i dette land er blevet evakueret for at beskytte folk mod brandene. I den græske by Alexandroupoli har sundhedsmyndighederne delvist evakueret et hospital, og andre flammer nær hovedstaden har spredt sig til Parnitha Nationalpark, et grønt område nordvest for Athen.
Brandmænd i Grækenland har tacklet mere end 350 brande på fem dage. Kuling-styrke vinde gjorde opgaven mere udfordrende, og de varme, tørre sommerforhold var blandt de værste, siden vejrregistreringer blev holdt, sagde myndighederne. På tværs af Europa oplevede mange områder en brutalt varm sommer, da globale varmerekorder ramte det højeste niveau i juli.
Den græske regering planlægger hårdere straffe for brandstiftelse efter skaden, men yderligere varme fra klimaændringer er også skylden. Og brande øger kun opvarmningscyklussen: Grækenland registrerede de højeste brandrelaterede emissioner nogensinde i juli sidste år, ifølge data fra Copernicus Atmosphere Monitoring Service, en del af EU’s jordobservationsprogram. .
PANIK OG SMERTE PÅ DEVESTED MAUI
Det hele startede med en brand i løbet af natten i Kula. Så brød en øbrand i nærheden af Lahaina ud tidligt om morgenen og sprang over en inddæmningslinje om eftermiddagen.
Uden varsel siger beboerne, at de har undladt at redde mange af deres naboer, inklusive børn. Folk har forsøgt at flygte fra Lahaina, selvom lukkede veje har hæmmet evakueringsindsatsen. Nogle, der var fanget i deres biler, sprang en strandvold ind i de hårde bølger for at undslippe.
Til sidst stod murbrokkerne klart: historiske Lahaina var blevet stedet for den dødeligste amerikanske brand i 100 år.
Forskere siger, at klimaændringer og ændringer i arealanvendelsen har forstørret omkostningerne ved menneskelige fejl i denne katastrofe, da skovbrande, storme, oversvømmelser og andre katastrofer er stigende på Hawaii. Pludselige tørkeperioder, som opstod denne sommer og højst sandsynligt på grund af global opvarmning, kan skabe en overflod af tørt græs på øer på kort tid. Og efterhånden som noget plantagelandbrug er skiftet til ranchdrift, tjener flere og flere områder nu som brænde, hvilket giver yderligere næring til problemet.
Præsident Joe Biden og førstedame Jill Biden tog en lufttur rundt i ødelæggelserne på Hawaii i mandags. I sine bemærkninger i Lahaina refererede Biden til det brændte, men overlevende banyantræ, som anses for værdsat og helligt af mange i øsamfundet. Skaderne er enorme, og oprydningen vil være hård og lang, sagde Biden.
Men han tilføjede, at en indfødt hawaiiansk leder, han talte med, havde kaldt træet for en “håbets uslebne diamant”.
FORBAND PÅ DE KANARISKE ØER
Ligesom store dele af det spanske fastland er det populære turistmål Tenerife blevet ramt af tørke i de seneste år på grund af klimaændringernes indvirkning på regionale vejrmønstre. Disse ændringer skabte det perfekte påskud for, hvad politiet kaldte en påsat brand, der kom ud af kontrol i flere dage.
Brandfolk har formået at begrænse skaderne, uden personskader og ingen huse brændt fra mandag, men adgangen er fortsat vanskelig, især i de stejle og forrevne bjergområder. I mellemtiden er tusindvis af mennesker på øen blevet evakueret eller tvunget til at blive indendørs.
Derudover sveder Spanien fortsat under endnu en sommerhedebølge, med temperaturer, der stiger op til 44 grader Celsius i nogle dele af landet.
OVER TUSINDE BRANDE PÅ OVER CANADA
Denne sommer markerer Canadas værste naturbrandsæson nogensinde, og snesevis af byer i hele Nordamerika er vågnet op for at se – og lugte – de enorme røgfaner, der når langt ud over skovene, hvor de første gnister opstod. . Områder tættere på polerne oplever en accelereret forandring på grund af global opvarmning, og Canada er ikke anderledes. Somrene er mere travle og vintrene er varmere. Is dannes ikke så tidligt og smelter hurtigere om foråret.
Oprindelige samfund er blevet uforholdsmæssigt evakueret af canadiske naturbrande denne sommer, selv i mere nordlige regioner, hvor naturbrande normalt aldrig er et problem. Deres hjem kan være i mere isolerede og brandudsatte områder, herunder den boreale skov, en vital naturressource, der lagrer kulstof, renser luft og vand og regulerer klimaet.
Nogle fordrevne mennesker har overfyldt børn og kæledyr i turistcentre. Forældrene holdt børnene fast, mens de ventede på at tage hjem, en udsigt der kan komme hurtigere, når der kommer bedre vejr i nogle regioner. Andre så fra telte på en vild campingplads, mens nordlyset glimtede over deres midlertidige ly. Ligesom den hawaiiske banyan var den en kilde til skønhed på trods af det tabte.
___
Associated Presss klima- og miljødækning modtager støtte fra flere private fonde. Læs mere om AP’s klimainitiativ her. AP er eneansvarlig for alt indhold.