Forskere siger, at de for første gang i en ny undersøgelse har fundet en sammenhæng mellem menneskerelaterede drivhusgasemissioner og reproduktion og isbjørnens overlevelsesrater, hvilket potentielt kan overvinde en barriere for at beskytte arten.
Isbjørne lever i 19 bestande over hele Arktis og findes i Canada, USA, Rusland, Grønland og Norge, ifølge bevaringsorganisationen Polar Bears International.
Populationerne lever under særskilte og varierende omstændigheder, men de er alle afhængige af iskapperne for at få adgang til deres vigtigste bytte, to sælarter, sagde studiets medforfatter Steven Amstrup, chefforsker emeritus fra Polar Bears International.
Når havisen smelter, er isbjørne tvunget til at søge tilflugt på land, hvor de bliver frataget mad og skal overleve på de fedtreserver, de tidligere har ophobet.
Menneskeskabte klimaændringer accelererer tabet af havis, hvilket giver isbjørne mindre tid til at fodre og opbygge spæk og flere dage uden mad. Dette fører i sidste ende til et fald i deres befolkning.
Forskere fra Polar Bears International, University of Washington og University of Wyoming har kvantificeret sammenhængen mellem antallet af isfrie dage, en isbjørnebestand skal udholde, og mængden af planetopvarmende forurening frigivet til atmosfæren. som matchende overlevelsesrater for isbjørne i nogle populationer, ifølge undersøgelsen offentliggjort torsdag i tidsskriftet Science.
Isbjørne blev opført som “truede” på grund af menneskeskabt global opvarmning under US Endangered Species Act, eller ESA, i 2008. Men det amerikanske indenrigsministerium sagde dengang, at fordi truslen mod en bestemt art ikke kunne være direkte knyttet til en specifik kilde til drivhusgasser, behøver føderale agenturer ikke at tage hensyn til emissioner, når de godkender projekter.
Forskerne sagde, at den nye undersøgelse giver bevis for dette direkte link.
Påvirkning af emissioner
Forskerne så på subpopulationer af isbjørne, der havde oplevet mindst 10 år med isfri sæsoner fra 1979 – da satellitbilleder af havis først blev tilgængelige – til 2020.
De fandt ud af, at antallet af dage, isbjørne gik uden mad, steg i takt med, at drivhusgasemissionerne akkumulerede.
For eksempel blev isbjørne i Chukchihavet i det arktiske hav i 1979 tvunget til at gå uden mad i omkring 12 dage. I 2020 steg det tal til omkring 137 dage, med endnu en fastedag tilføjet for hver 14 gigaton drivhusgasemissioner. frigivet til atmosfæren.
Delpopulationer i områder, hvor iskapper normalt smeltede fuldstændigt i løbet af sommeren – såsom i Hudson Bay – oplevede langsommere stigninger i dage uden mad over tid sammenlignet med subpopulationer i områder, hvor iskapperne normalt forblev i løbet af sommeren. , som i det sydlige Beauforthavet.
Bjørne i områder, hvor iskapper varede længere om sommeren, oplever nu “en pludselig ændring” i deres miljø, hvilket kræver en betydelig tilpasning, hvor de har dage med tvungen faste, som de ikke havde før, sagde Amstrup til CNN.
En undersøgelse fra 2020, Amstrup var involveret i, viste, at antallet af dage en bjørn kan overleve uden mad varierer efter region og dyrets tilstand, men jo flere isfrie dage den oplever, jo stejlere er nedgangen i reproduktion og overlevelse.
Forskerne, der udførte den nye undersøgelse, kombinerede sammenhængen fundet mellem antallet af dage med tvungen fastende isbjørne udholdt og kumulative drivhusgasemissioner med sammenhængen fundet i 2020 mellem antallet af dage med tvungen faste og faldet i overlevelsesrater. Dette gjorde det muligt for dem at beregne virkningen af de kumulative emissioner på isbjørnens overlevelsesrate.
“Da (Indenrigsministeriet) notatet blev skrevet i 2008, kunne vi ikke fortælle, hvordan drivhusgasemissioner svarede til et fald i isbjørnebestandene. Men inden for få år kunne vi direkte koble mængden af emissioner til global opvarmning og senere også til tab af arktisk havis,« siger studiemedforfatter Cecilia Bitz, professor i atmosfæriske videnskaber ved University of Washington, i pressemeddelelsen. “Vores undersøgelse viser, at ikke kun havisen, men også isbjørnens overlevelse kan være direkte relateret til drivhusgasemissioner.”
For eksempel fandt undersøgelsen ud af, at hvert af de hundredvis af kraftværker i USA kan yde et relativt lille bidrag til emissionerne, men tilsammen udleder kraftværkerne næsten 2 gigaton drivhusgasser hvert år. Det ville være omkring 60+ gigaton over en isbjørns 30+-årige levetid i det sydlige Beaufort-hav.
I denne underpopulation udholder bjørne ifølge undersøgelsen en ekstra dag med tvungen faste for hver 23 gigaton emissioner, der tilføres atmosfæren, så deres overlevelsesrate ville blive reduceret med omkring 4% af emissioner fra kraftværker i den periode.
Det amerikanske indenrigsministerium afviste at kommentere resultaterne.
Ansøgninger til andre arter
Kirsten Zickfeld, anerkendt professor i klimavidenskab ved Simon Fraser University i Canada, sagde, at den nye forskning viser et skift i, hvad der er muligt, når det kommer til at demonstrere virkningerne af klimaændringer.
“Tidligere forskning har vist, at jo mere kuldioxid vi producerer fra menneskelige aktiviteter, jo mere ændrer vores klima sig. Den nye undersøgelse af Amstrup og Bitz tager denne idé videre ved at vise, at denne direkte sammenhæng også gælder for økosystempåvirkninger,” sagde Zickfeld, som ikke var involveret i undersøgelsen. »De fandt ud af, at når vi udleder mere kuldioxid, påvirker det direkte, hvor mange isbjørneunger, der kan overleve. Denne opdagelse giver os mulighed for at knytte fald i isbjørnebestande til individuelle kilder til kulstofemissioner.”
Amstrup sagde, at han håber, at undersøgelsen kan bruges som model af andre forskere til at beskytte andre arter, der er påvirket af menneskeskabte klimaforandringer fra ESA.
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com