Tilmeld dig CNN’s Wonder Theory science nyhedsbrev. Udforsk universet med nyheder om fascinerende opdagelser, videnskabelige fremskridt og meget mere.
Genetikere har for første gang for længe siden isoleret og afkodet RNA-molekyler fra et uddødt væsen.
Det genetiske materiale, fra en 130 år gammel tasmansk tiger, eller thylacin, bevaret i samlingen af det svenske naturhistoriske museum i Stockholm, gjorde det muligt for forskere bedre at forstå, hvordan dyrets gener fungerede. Forskerne delte deres resultater i en undersøgelse offentliggjort tirsdag i det videnskabelige tidsskrift Genome Research.
“RNA giver dig muligheden for at gå gennem cellen, gennem vævene og finde den sande biologi, der er blevet bevaret over tid for det dyr, thylacin-arten, lige før de døde,” sagde studieleder Emilio Mármol Sánchez, en computerbaseret undersøgelse. biolog. ved Center for Paleogenetics and SciLifeLab i Sverige.
På størrelse med en prærieulv var thylacinen et pungdyr. Den forsvandt for omkring 2.000 år siden stort set overalt undtagen den australske østat Tasmanien, hvor befolkningen blev drevet til udryddelse af europæiske bosættere. Den sidste levende thylacin i fangenskab, ved navn Benjamin, døde af kuldepåvirkning i 1936 i Beaumaris Zoo i Hobart, Tasmanien.
Mármol Sánchez sagde, at selvom udryddelse ikke er målet for hans teams forskning, kunne en bedre forståelse af den tasmanske tigers genetiske sammensætning hjælpe nyligt iværksatte bestræbelser på at bringe dyret tilbage til livet i en eller anden form.
Genoplive en tabt art
Andrew Pask, der leder et projekt, der sigter mod at genoplive thylacinen, sagde, at undersøgelsen var “revolutionær”.
“Vi havde tidligere troet, at der kun var DNA tilbage i gamle museer og gamle prøver, men dette papir viser, at det er muligt at opnå RNA selv fra væv,” sagde Pask, professor ved University of Melbourne i Australien og leder af Thylacine Integrated Forskningslaboratorium for genetisk restaurering.
“Dette vil tilføje betydelig dybde til vores forståelse af biologien af uddøde dyr og hjælpe os med at opbygge meget bedre uddøde genomer,” tilføjede han.
Gammelt DNA kan under de rette forhold holde i mere end en million år og har revolutioneret videnskabsmænds forståelse af fortiden.
RNA, en midlertidig kopi af en sektion af DNA, er mere skrøbelig og nedbrydes hurtigere end DNA, og indtil for nylig blev det ikke antaget at holde i længere tid.
I 2019 sekventerede et hold RNA fra huden på en 14.300 år gammel ulv, der var bevaret i permafrost, men den seneste forskning er første gang, RNA er blevet udvundet fra et nu uddødt dyr.
Mármol Sánchez sagde, at denne undersøgelse er et proof of concept, og at hans kolleger nu håber på at genvinde RNA fra dyr, der uddøde for meget længere siden, såsom den uldne mammut.
Opskrifter bog
Forskerholdet var i stand til at sekvensere RNA fra hud- og skeletmuskelvæv fra prøven og identificere thylacin-specifikke gener. Denne information er en del af dyrets såkaldte transkriptom, ligesom informationen lagret i DNA er kendt som genomet.
DNA beskrives ofte som en brugsanvisning for det liv, der er indeholdt i hver celle i kroppen. Ud over andre cellulære funktioner producerer RNA proteiner ved at lave en kopi af en bestemt strækning af DNA i en proces kendt som transkription.
At forstå RNA gør det muligt for forskere at sammensætte et mere komplet billede af et dyrs biologi, sagde Mármol Sánchez. Han bruger analogien til en by, hvor hver restaurant er forsynet med en enorm opskriftsbog: DNA. Det er dog RNA’et, der gør det muligt for hver restaurant at producere forskellige retter fra den opslagsbog.
“Hvis du bare fokuserer på DNA, vil du ikke være i stand til at forstå forskellene mellem alle disse restauranter,” sagde Mármol Sánchez. “Ved at bruge RNA… nu kan du gå på restaurant og smage maden, smage paellaen, sushien eller rundstykkerne.”
“Du kan lære meget … at læse de opskrifter,” tilføjede han, “men du vil savne de virkelige dele af stofskiftet, den biologi, som alle de restauranter eller celler har imellem sig.”
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com